к каким-то инструкциям, которые давал невидимый собеседник доктора, и на которые она уже только говорила «Есть, сэр!», кусая губы, поскольку хоть слов и не было слышно, тон отдающего приказы был категоричен, и суров.

Через две минуты разговор окончился, и доктор выключила компьютер.

Прошла в ванну. Похоже, умылась – разговор явно оказался ей неприятен. Вернулась Джоди в спальню спустя добрых пять минут: возможно, пыталась успокоить нервно вырывавшееся дыхание, и приказывала себе перестать кусать коралловые губки.

За то время, что её не было, Джон успел осмотреться. И кое-что его поразило: зелёный огонёк стандартной видеокамеры наблюдения, которой по Уставу оснащались все каюты и помещения крейсера, мигал жёлтым – то есть, у диспетчера с этой камерой не было связи. Странно.

Но странность быстро разъяснилась: войдя, доктор Тэйлор первым делом убрала в шкаф какую-то странную штуку, похожую на кусок чёрного кабеля, раструбом направленного в сторону кабеля, и спрятала там, внутри, за какую-то чуть слышно щёлкнувшую перегородку. (Уж шкаф-то во время отсутствия доктора Джон осмотреть по старой привычке не забыл!) Огонёк камеры сразу сменился зелёным.

Под бок к нему Джоди подлезала осторожно и медленно. Прикорнула на груди очень нежно. Но вдруг тело напряглось: похоже, девушка почуяла, что он не спит!

И хорошо, что в этот момент Джон уже держал глаза открытыми: еле успел блокировать удар костяшками пальцев, сложенных в боевой хват, который наверняка раздробил бы его гортань! Женщина прошипела:

– Сволочь! Подслушивал!

После чего его попытались просто задушить, ослепить, и нейтрализовать ударами рук и ног в разные ключевые точки тела. Уж доктор-то знала их расположение отлично!

Однако Джон тоже не зря учился, и проводил в тренировочном зале боевых искусств по два часа в день. Ему удалось отбиться, и несмотря на то, что его всё ещё сдерживало слабое осознание того, что перед ним – женщина, пересилило-таки сознание того, что в первую очередь перед ним всё-таки – враг!

Но он сдержал руку: удар в основание челюсти у уха оказался точно выверен и несмертелен.

И вот уже его милая шалунья, столь внезапно превратившаяся в бешенную фурию, действительно растянулась на полу, потеряв сознание.

Однако Джон знал, что нокаут продлится недолго.

Встав с прикроватного коврика, на который они грохнулись, сцепившись, как два разъярённых кота во время короткой схватки, он подошёл к селектору экстренной связи. Ткнул красную кнопку.

Над решёткой универсального динамика замигал зелёный, раздался голос дежурного офицера:

– Вахтенный офицер капитан Нгуен Ли. Слушаю.

– Это капрал Джон Риглон, сэр. Я в каюте лейтенанта Джоди Тэйлор, номер восемьдесят один, палуба «Джи». Прошу немедленно прислать патруль для ареста лейтенанта. По факту измены. Мной зафиксированы несанкционированные переговоры доктора Тэйлор с вероятным противником. Сейчас она без сознания, так как у нас… Произошла драка, и мне пришлось применить нокаутирующий удар. Прошу сообщить об этом происшествии майору Гонсалвишу. И дежурному офицеру Службы Внутренней Безопасности.

Некоторое время в динамике только шипело: очевидно, капитан переваривал полученную информацию. И думал, следует ли доверять капралу, или у того белая горячка. Или он так, по-идиотски, шутит. Затем всё же мысль, что так шутить или бредить никто не станет, возобладала. Спокойный голос приказал:

– Оставайтесь на месте. Высылаю патруль. Сообщение дежурному СВБ отправлено. Ничего в каюте не трогайте, следите, чтоб лейтенант не сбежала. Или не совершила суицида.

– Ясно, сэр. Слушаюсь, сэр. – он отпустил кнопку, и позволил себе отдышаться. Тело ломило, словно три часа отработал на тренажёре. Вот это ему попалась «малышка»!..

Джон зажёг свет на потолке. Подошёл к постели, и снова сел на неё.

Ноги почему-то не держали. А поднеся к лицу кисти рук, он не без удивления обнаружил, что они ощутимо дрожат. Он заставил себя перестать играть желваками на судорожно сведённых челюстях, и снова взглянуть на женщину, лежавшую навзничь у его ног.

Красива.

Даже без сознания. На лице уже разгладилась гримаса ненависти и страха.

Да, она знала, что этот его удар выведет её из строя, и поняла и то, что блокировать не успеет. Дралась бешено, словно от этого зависела её жизнь. Впрочем, почему – словно? Жизнь, скорее всего, и зависела. Теперь, когда её заберут в оборот спецы из СВБ, вернуться к «нормальной» жизни ей уж точно не удастся. А вот «наработала» ли хитро…опая шпионка на смертную казнь – это уж в компетенции Полевого Трибунала.

Нет, на милом, будто ангельском, расслабившемся личике не заметно ничего.

В-смысле, ничего от тех эмоций, что переполняли её душу в те пять секунд, что длилась их схватка. А ведь она уже тогда наверняка понимала, что ей скорей всего не удастся вывернуться, раз он слышал, как она говорила с…

А с кем она говорила?.. Может ли он быть уверен, что доктор Джоди – предатель? И общалась именно с теми, кто противостоит им тут, на Франческе?

Если проанализировать без эмоций, то, скорее всего – может. Ведь неспроста же именно её тело показали ему там, в бункере, где автоклав фирмы «Ю Эс Синтетикс» стоял явно не для красоты. Как пить дать, именно на нём и произвели на свет «докторшу». Да и всех этих модифициорванных и гипероснащённых токсинами и бактериями насекомых.

Чтоб уничтожить разумную, да и вообще – наземную жизнь. Пусть даже только – потенциально опасную, хищную, или ядовитую.

И теперь-то он почему-то был твёрдо уверен: это сделали, чтоб решить раз и навсегда «проблему туземцев». И скрыть этот факт.

Потому что к населённым разумными существами планетам по Закону никому, кроме специализированных кораблей с учёными-антропологами, археологами, и социологами, не позволялось приближаться ближе светового года… А приблизившись, например, по незнанию, и обнаружив туземцев, следовало немедленно удалиться на положенные миллиарды километров, доложить о находке в Комиссию по контактам при Совете Федерации, и сдать все уже полученные разведданные подразделению космоксенологов.

Методы, применяемые ими, не демаскировали землян.

Поскольку учёными разведка велась – ну очень дистанционно.

И уж тем более – ни о какой разработке никаких полезных ископаемых, или распашке земель речь в этом случае идти не могла.

А он так до сих пор и не знает, что же чёртовы хозяева «Ю Эс Синтетикс» здесь нашли…

Глаза капитана Джошуа Байера, дежурного офицера СВБ, напоминали стволы универсального пистолета – такие же чёрные, холодно-равнодушные. И от них точно так же веяло смертью. Да и голос… Так могла бы шипеть не каждая змея!

– … значит, говорите, уверены, что был включён именно закрытый канал?

– Да, сэр. – Джон подумал, что его чёртовы биотоки, которые поступают