в синергии, то и подавно. Жаль, что дар достанется не сильно развитый, так что предлагаю тебе особо не форсировать своё развитие. Мы не знаем, будут ли оба дара развиваться одновременно или придётся делать выбор, какой из даров развивать, но надо быть готовым ко всем возможным вариантам.

— Хорошо, — кивнул я. — Стоп, ты сказала «в отличие от Астериса», — вдруг вспомнил я. — Это что же, король Астарты не развивал магию?

— До недавних пор — нет, Солт, — удовлетворённо кивнув в знак моей догадливости, ответила Ведьма. — Астерис действительно умён и расчётлив. Он знает о дарах давно. Скорее всего, отец рассказал о них всем своим старшим сыновьям, и, в отличие от других, Астерис готовился стать одарённым, продумывал свою игру на несколько шагов вперёд. Возможно, на несколько десятков шагов. Он получил от брата уже неплохо развитый дар, а потом начал усиливать его за счёт накопленных ранее ресурсов. Не знаю, сколько сейчас Астерис может проводить времени под абсолютной защитой, но не менее часов шести подряд так уж точно.

— Нехило так, — оценил я. — И как мы с ним справимся при таком раскладе? Тут мои фокусы со временем помогут слабо. Под стоптаймом использовать магию нельзя.

— Варианта всего два. Либо устраивать зарубу за барьером Ушедших, — загнув один палец, проговорила Ведьма.

— Либо спутники, — закончил за неё я.

— Верно, — кивнула девушка. — Но это палка о двух концах, Солт. Нас могут попытаться подловить во время атаки. Спутник-инквизитор — это очень серьёзный противник.

— Так Астар стал спутником брата? — спросил я, в надежде скрестив пальцы, но Ведьма просто кивнула, и я не смог сдержать матерной тирады.

— Да, Солт, планировать какую-либо акцию против Астериса на текущем уровне нашего магического развития очень опасно, — поморщилась Ведьма. — Да и не только на текущем. Астирс очень сильный маг. Статус инквизитора позволит ему отключить нашу магию, а бонус спутника — игнорировать дары.

— Вряд ли инквизитор сможет заблокировать рунную магию, — не в силах больше усидеть на месте, начал мерить шагами кабинет и рассуждать на ходу я. — Астар — сильный маг, но если я буду владеть высшими рунами, то смогу с ним справиться, а Альвия и Стелла меня подстрахуют. Вот им-то как раз форсированное развитие не помешает.

— Согласна, — кивнула Ведьма. — Займусь этим вопросом.

— Что по остальным монархам? — сменил тему разговора я. — Есть ещё зацепки?

— Пока нет. Времени слишком мало прошло. Да и не везде есть живые растения, — ответил Ведьма.

— Слушай, а что, если приложить Глена биением хаоса, а потом стоптайм врубить? — неожиданно пришла мне в голову идея, которую я тут же озвучил. — Возможно, активированный скилл продолжит работать даже под заморозкой времени, и Стелла вытянет всю энергию из артефактов, а потом мы долбанём Глена чем-нибудь убойным — и дело в шляпе. Надо только выяснить, нет ли у монарха Оушена спутника.

— Слушай, а это мысль, — обрадовалась Ведьма. — Надо будет провести эксперимент. Ну и по поводу спутника я тоже постараюсь что-нибудь выяснить, хотя сомневаюсь, что трусоватый Глен решится дать кому-нибудь иммунитет. Побоится, что его предадут. Но выяснить всё равно надо.

На этом мы завершили совещание, и я вернулся домой. Благодаря компрессии времени перед началом череды собеседований я ещё успею поесть.

Остаток дня общался с претендентами. Сержант Вайс, которому Грамсвард поручил рулить процессом, справился со своей задачей, и собеседования шли без остановок. Мне было достаточно всего нескольких минут общения, чтобы понять истинные мотивы кандидата в гвардейцы. Удобная это штука — детектор лжи. Всего несколько наводящих вопросов — и всё становится ясно.

К моему удивлению, большинство бойцов прошли мою проверку. Я отказал лишь шестерым. Причём мне даже пришлось прибегнуть к ментальной магии, чтобы влезть им в головы и считать мысли. И услышанное мне не понравилось, о чём я и сообщил Фаруку и Грамсварду, которые практически всё время находились рядом со мной.

В общем, к закату гвардия рода де Лекс насчитывала сто восемьдесят бойцов плюс капитан. Нет, сто восемьдесят один, если считать Торбена. Неплохо так для попаданца, что провёл в новом мире не более полугода.

Я уже собрался сбежать в штаб-квартиру и заняться изготовлением рунных артефактов для своих бойцов, но тут с улицы донеслись возбуждённые возгласы, и спустя несколько секунд перед воротами моего дома появилась весьма колоритная процессия. По гербу на доспехах я тут же догадался, что меня решил навесить кто-то из рода де Флор, но когда в воротах показался сам Великий герцог, текущий глава рода и правитель западной провинции Астарты, я понял, что к словам Ариэллы отнеслись максимально серьёзно.

— Ваша светлость, приветствую вас в своём скромном жилище, — подскочил к герцогу я и склонился в уважительном поклоне, краем глаза заметив, как охреневшие от всего происходящего Фарук с Грамсвардом преклонили колени перед высокопоставленным гостем.

На автомате просканировав гостя видением сути, мысленно присвистнул. Силён отец Ариэллы, архимагистр магии природы. Кажется, я уже знаю, какой подарок преподнесу столь влиятельному и сильному гостю в знак уважения, если удастся договориться о совместном проекте. Кому, как не архимагистру природы, раскрыть весь потенциал уникального посоха.

— Друзья моей дочери — мои друзья, — улыбнулся Аэлиндиил де Флор. Герцог небрежно махнул рукой, и вокруг нас образовался мощнейший полог тишины. — Ариэлла передала мне ваши слова и предложения, барон де Лекс. Оба предложения, — многозначительно взглянув мне в глаза, добавил герцог.

— Предлагаю продолжить наш разговор в кабинете, Ваша светлость, — ровным тоном ответил я и на всякий случай активировал предвиденье.

Очень полезно заранее знать, что тебе скажет собеседник. Можно поставить хронопоток на паузу и обсудить скользкие моменты с Альвией. Да, после того как Астар стал спутником брата, пользоваться заморозкой времени стало более рискованно. Он поймёт, что кто-то из одарённых может работать с хронопотоком, но и не пользоваться своими возможностями тоже не вариант.

«Аль, тут отец Ариэллы в гости зашёл, предупреди Айлин, чтобы не бежала к нему с обнимашками и соблюдала меры предосторожности, а потом подходи в кабинет, ты мне нужна», — мысленно обратился я к жене.

Мы с герцогом прошли мимо так и не пошевелившихся Фарука с Грамсвардом, поднялись на второй этаж и расположились в кабинете, куда спустя несколько секунд прошмыгнула Альвия. Аэлиндиил удивлённо приподнял бровь, и я понял, что Ариэлла не предупредила его. Герцог не знает, кто на самом деле является моей женой. Хм, пусть так оно и останется.

— Ваша светлость, позвольте представить вам мою жену, Аля де Лекс, — проговорил я. — Именно благодаря моей супруге у нас есть возможность заняться таким перспективным проектом. Надеюсь,