рода де Флор. Я договорился с Великим герцогом, и нам будет оказана всесторонняя поддержка.

— Удивительно, — не смог сдержать своего восхищения мессир Кэлог. — С каждым днём меня всё больше поражает широта ваших возможностей, Солт. Глядишь, если так пойдёт, через недельку и с королём по-приятельски здороваться начнёте.

— Это вряд ли, — чуть не подавился куском тоста, только что поданного Тильдой, я. — Где я, а где Его Величество. Кстати, Тильда, ты уже подыскала себе помощниц? А то работы в последнее время сильно прибавилось.

— Да, Ваше благородие, — склонив голову, ответила служанка, живот которой уже неплохо так округлился. — Сейчас кандидаток проверяет капитан вашей гвардии.

— Хорошо, — кивнул я Тильде. — Если будут вопросы или пожелания, не стесняйся и сразу обращайся.

— Есть кое-что, мессир, — тихо произнесла девушка, при этом нервно перебирая в пальцах кусок ткани своего платья. — Мой отец… — ещё сильнее засмущалась Тильда. — Что его ждёт?

— Эммм, — не нашёл что сразу ответить я и переадресовал вопрос подчиненному: — Мессир Элиот?

— Он будет отбывать трудовую повинность в Гвинсе вместе с другими преступниками, — пожал плечами маг, и на глазах у Тильды появились слёзы.

— Хм, а мы можем пристроить его к делу у нас? — начал размышлять вслух я. — Он вроде бы неплохо руководил таверной.

— Коммерческая жилка у него, несомненно, есть, — задумался мессир Элиот. — Даже в нашей глуши таверна приносила доход, а работники никогда не жаловались старосте.

— Ну так давайте сделаем его управляющим поместьем? — предложил я. — Будет отвечать за подбор персонала, вести учёт закупок продовольствия, может, на какие курсы повышения квалификации походит, а там, если справится и хорошо себя зарекомендует, может, и на должность посерьёзнее поставим.

— Вы уверены, что ему стоит предоставить ещё один шанс, мессир? — не стал сразу поддерживать мою идею мессир Элиот. — Стоит ли пускать в свой дом человека, что работал наводчиком у бандитов, пусть и под принуждением.

— Тут с вами сложно спорить, мессир, — был вынужден признать я, и на лице Тильды появился испуг. — Хм, а почему бы нам не организовать собственную таверну? — вдруг пришла мне в голову интересная мысль. — Какой смысл нашим бойцам относить заработанные деньги другим? Пусть выпивают в нашем заведении. Построим приличное здание в Гвинсе, на верхних этажах комнаты для, кхм, так сказать, отдыха организуем, которые можно будет дополнительно сдавать в аренду в случае необходимости. Для своих цены приятные сделаем. Вот пусть Вольд и рулит всем этим безобразием, а мы посмотрим, как у него получится, и сделаем выводы.

— А вы знаете, мессир, мне эта идея нравится, — заинтересованным тоном произнёс мессир Элиот. — По крайней мере мы будем уверены в качестве еды и напитков и будем знать, что гвардейцы не потравятся какой-нибудь сивухой.

— По возможности стройте таверну поближе к клановой резиденции, — посоветовал я. — При необходимости предложите владельцам соседних участков хорошую цену. Строим по высшему разряду, после согласования проекта — мне или жене на утверждение. Посоветуйтесь с Вольдом, он в этом вопросе разбирается лучше. И да, выкупите его трудовую повинность — будет у нас отрабатывать.

— Сделаем, мессир, — пообещал мессир Элиот.

— В общем, если что случится срочного, канал связи со мной у вас имеется, мессир, — подытожил я. — Я вас оставлю, мне необходимо завершить дела перед отбытием.

Фарука я нашёл во дворе. Вместе с Грамсвардом они инструктировали сержантов, которые прибежали сразу после отмены военного положения, чтобы уточнить, куда идти бойцам после увольнения из армии Астарты.

— Я буду в городе до полудня, — предупредил капитана своей гвардии я. — Мне надо ненадолго вернуться в академию и окончательно решить вопрос с титулом. Присягу у гвардейцев будет принимать баронесса де Лекс, после чего каждый боец получит комплект индивидуального снаряжения. Далее действуй согласно плану и вставай полевым лагерем рядом со стройкой. Ты нашёл своего хозяйственника?

— Да, мессир, — кивнул Фарук. — Я пригласил Брандака для собеседования. Будет в течение часа.

— Отлично, — кивнул я. — Пойдёмте в дом, выгружу экипировку для гвардейцев, заодно и сами в цвета рода облачитесь. Я так понимаю, вы уже сдали армейское обмундирование?

— Да, мессир, — переглянувшись со своим лейтенантом, озадаченно ответил Фарук. — Но мы не думали, что в ближайшее время получим экипировку. Мы понимаем, что у вас не было времени и список вы получили только вчера…

— У меня всё готово, — прервал капитана я.

В гостиной я вручил Фаруку и Грамсварду индивидуальные каменные амулеты с выгравированными именами, которые я вырезал из породы Перекрёстка и при помощи рун превратил в уникальные для этого мира пространственные артефакты. Уникальны они тем, что ими может воспользоваться любой пользователь, даже с заблокированной панелью мага. Артефакт работает не совсем как обычный инвентарь. При активации он извлекает сразу все находящиеся в пространственной складке предметы. Причём я сделал так, что предметы не просто вываливаются на пол, а сразу экипируются на пользователя. То есть одним условным нажатием на кнопку система автоматически подгонит комплект под владельца и облачит гвардейца в боевое снаряжение, и он будет готов мгновенно вступить в схватку. Вот для чего мне было надо точно знать значения навыков и имена бойцов. Чтобы подобрать для каждого индивидуальный комплект, который можно изменять по мере роста ступеней навыков.

— И что это такое? — покрутив в руках амулет, поинтересовался Фарук.

— А ты капни капельку своей крови — и узнаешь, — заговорщицки подмигнув, проговорил я.

Механизм рунной привязки артефакта к конкретному пользователю я, естественно, тоже предусмотрел. Никто посторонний не сможет воспользоваться этой технологией. Самое неприятное, что может случиться, — это потеря артефакта, но и в этом случае я всегда смогу отследить каждое свое изделие по специальному маркеру.

Первым решился Фарук. Как только капля его крови упала на каменный амулет, он вспыхнул фиолетовым пламенем, и в цифровом интерфейсе капитана появилась иконка активации. По расширившимся от удивления глазам вижу, что появилась. Спустя несколько секунд Фарук решился и мысленно кликнул на иконку.

— Боги всемогущие, — вырвался судорожный выдох из могучей глотки Грамсварда, когда он увидел своего капитана в шикарном доспехе с алым плащом за спиной, и уже в следующее мгновенье без колебаний полоснул ножом по ладони и окропил кровью свой амулет.

— Судя по всему, вам понравилась обновка, — усмехнулся я, глядя, как два матёрых бойца ошарашенно осматривают друг друга. — И это только начало, друзья мои. Дальше — больше.

Глава 14

Эксперимент

— После активации боевого режима появляется подробное описание каждого предмета, который входит в индивидуальный комплект гвардейца, — начал пояснять я. — У рядовых бойцов, помимо двух защитных артефактов, имеется три боевых: воздушное лезвие, огненная стрела и