но, — я поднял палец вверх и посмотрел на Фёдора, — ты будешь помогать. Твоя задача — убирать грязную посуду, чтобы Варвара не отвлекалась. Раз мы с конюшней временно вопрос закрыли, ты с напитками и посудой, а когда нужно, носишь дрова и котлы. Согласны с таким распределением?

— Звучит хорошо, — кивнула Грумхильда. — Мы с Татьяной хорошо сработались.

— Я тоже согласен, а то сижу с кувшинами и только.

— Мяу! — поддакнул кот, поддерживая остальных.

— Кстати, о кувшинах, — я глянул в сторону обеденного зала. — Их бы побольше купить нужно. Заметил, что посетители берут не порциями. Можно даже скидку делать на большую компанию, мол, четыре стакана по цене трёх, при большом заказе.

— Рано о скидках говоришь, Марк! — возмутилась Грумхильда. — Мы ещё только зарабатывать не начали.

— К слову о, — я улыбнулся, — мы сегодня отлично поработали на целых семьдесят семь серебряных. Думаю, пора вам уже выплатить зарплату, а то сколько уже работаете.

Я отсчитал по пять монет и поставил стопкой перед каждым.

— Это только начало, — пообещал я и достал ещё монету и положил перед Грумхильдой. — На кувшины и кухонную утварь.

— Куплю всё, что нужно, можешь не волноваться, — она сгребла рукой деньги. — Завтра утром в город съезжу. Мне нужен новый котёл, побольше, а то в этом ведре мы две порции с трудом сварили. И ещё я хочу купить охранный амулет.

— Амулет? — удивился я. — Зачем? Думаешь, нас ограбят?

— Ты что, забыл про вчерашних воров? — она вскинула брови. — Они же в погреб лезли! Если они снова придут, я хочу, чтобы их встретили… неприятности. С кусачими последствиями.

— До меня дошли слухи, — усмехнулся я, — что «Сытый вепрь» охраняют духи. И поэтому желающих поживиться в трактире в ближайшее время не найдётся.

— И поделом, — кивнула орчиха. — Но я всё равно куплю.

— Делай, как считаешь нужным, — я поднялся, чувствуя, как усталость наваливается на плечи тяжёлым одеялом. — А мне нужно привести себя в порядок и поискать на карте нужно мне место. Очаг тоже не будет ждать, а уж если маги не постеснялись сунуть в трактир нос, то времени у меня ещё меньше.

— Удачи, — Фёдор кивнул. — Нужна будет помощь, мы рядом.

— Спасибо.

Бекон с тоской бросил взгляд на последний пирожок в тарелке, вздохнул и спрыгнул на пол. Мы с ним поднялись на второй этаж, где меня ждала карта. Кот забрался на кровать и сонно посмотрел на меня, мол, ты как хочешь, а я спать.

Я аккуратно снял китель, умылся холодной водой и сел за стол. При свете лампы рисунок на пергаменте выглядел иначе. Я склонился над картой, вспоминая всё, что я сегодня узнал.

Подсказка Системы была довольно расплывчатой, поэтому я вывел надпись перед собой:

«Кость Первого Зверя скрывается там, где земля встречается с водой. Ищи место, где когда-то был сделан первый шаг к охоте. Рассвет приведёт тебя».

Итак, что у меня есть? Река, курган, знахарка, которая собирает кости, Медвежий лоб и Старый лес. Я водил пальцем по извилинам реки, отмечая карандашом известные места. Если верить Каролине, то маги собрались в сторону Старого леса. Но от него до ближайшей реки путь неблизкий, а вот если смотреть от Медвежьего лба, то он почти рядом. Знахарка жила на отшибе, и это получается между почти ровненько посередине между лесом и селом. Тогда где курган?

Я перевёл взгляд на лампу и ненадолго засмотрелся на огненные сгустки внутри неё. Они всё время подрагивали, но никак не давали мне подсказки. Мне нужно выбрать, идти за магами в Старый лес или довериться интуиции и сначала спросить знахарку. С учётом, что она собирала кости и спрашивала про них у охотников, то мой выбор склонялся к ней.

Однако кусок подсказки про рассвет совсем мне был непонятен. То ли место можно увидеть на рассвете, то ли это название места. Как бы я сейчас ни морщил лоб, ничего дельного придумать не мог.

Карандашная дуга, уходящая на северо-восток, мозолила глаза. Отправившись в Старый лес, маги могут наткнуться на знахарку, а могут и мимо пройти. А если они уже знают, где лежит кость, и идут напрямую к ней? Я ещё раз посмотрел на карту и отмёл этот вариант. Там нет реки.

— Пойду с утра к старухе, — решил я.

Едва произнёс это, как кот громко всхрапнул, заставив меня улыбнуться. Интересно, считается ли этот звук за добрый знак? Мне бы он не помешал.

Так или иначе, я должен найти кость первым, чтобы активировать котёл и не оставить шанса магам.

В этот момент перед глазами мигнула строка Системы.

Внимание!

Активирован квест: «Гонка за Костью»

Цель: добраться до Кости Первого Зверя раньше магов

Награда: +20 опыта, особый ингредиент, доступ к новым местам на карте

Штраф за провал: Кость будет потеряна, доступ к Очагу может быть заблокирован

Время: до рассвета следующего дня

Ну спасибо, Система!

Глава 10

Рассвет едва только начинал разгораться, когда мы с Беконом уже вышли из трактира. Я вдохнул прохладный воздух и глянул на светлеющее небо. Ноги почти сразу намокли от росы, надо бы смазать сапоги дёгтем, вроде он защищает от влаги. Зевнув во весь рот, я с хрустом потянулся. Это утро могло бы получить статус лучшего утра, если бы не одно «но» — я жутко не выспался.

— Ну, что, рыжий, — кот сидел на заборе и щурился, глядя на меня. — Ты готов к очередным приключениям?

— Мряв! — ответил он с воинственным видом, словно мы не к старушке собирался, а на войну.

Я усмехнулся и свернул в конюшню, чтобы взять Буяна. Конь, увидев меня, фыркнул и тряхнул головой. Его уже оседлал Фёдор, который давно встал и сейчас чистил Тефтельку.

— Спасибо, — сказал я минотавру, выводя гнедого из конюшни.

— Будь осторожен, — пробасил он, оторвавшись от своего занятия. — От знахарок никогда не знаешь, чего ждать. Могут как накормить, так и в болото завести.

— Всё будет нормально, — заверил я, запрыгивая в седло и выжидательно глянув на кота. — Я не только из болота выберусь, но и добычу принесу из него. А на вас оставляю трактир. Постараюсь вернуться к открытию.

— Удачи, — Фёдор махнул рукой.

Бекон одним махом запрыгнул ко мне, потоптался, устраиваясь поудобнее, и только потом я тронул поводья.

Буян бодро зашагал по тракту, держа хороший темп, и уже через несколько минут мы уже сворачивали на тропу к Старому лесу. Эти места я знал, и не нужно было смотреть в карту, а вот потом достану её, чтобы