С утра я внимательно изучал небольшой свиток, исписанный красивым каллиграфическим почерком секретаря Модара. Это была программа моего обучения на магическом факультете. На первый взгляд, расписание было скучновато. Спонсоры собирались сделать меня узким специалистом, и в списке преобладали прозаические дисциплины: магия материалов, магия стихий, числовые методы. Ничего, что помогло бы ускорить моё возвращение домой, в этом списке не было. Других интересных дисциплин, например боевой магии или, скажем, магических превращений, тоже не видно… Расстраиваться, однако, не имело смысла – если получится стать полезным Валадиру, мне будет легче убедить его добавить интересные курсы. Кстати, в программу был включён класс магической анатомии, где разрабатываются и укрепляются центры сознания и магической силы. Насколько я понял, магопотенциал у меня и сейчас приличный, но хорошего много не бывает.

По некоторым намёкам Модара было понятно, что участие в проекте Горного Храма может не ограничиться помощью в расчётах. Любое содействие в работе над куполом, подчеркнул он, будет высоко оценено. Лишь от моих успехов в учёбе будет зависеть сложность и важность порученных задач. Так что необходимо оценить весь спектр работ, связанных с куполом.

Нужно магически укрепить строительный материал, а также создать силовой каркас, который будет дополнительно поддерживать и связывать строительные блоки. Главная трудность состояла в «запитке» этой силовой конструкции от какого-то источника магической энергии. Нужно разобраться, в каком классе это преподают… Может, магия стихий? Книги говорят, что черпать энергию можно откуда угодно, даже от окружающих скал, но это приводит к их ускоренному разрушению и может в будущем нарушить фундамент Храма. Как я понял, проблема источника энергии чрезвычайно важна, и решение этой задачи – главное мерило таланта и квалификации мага-архитектора.

Сегодня мне предстояло появиться на втором занятии по числовым методам и логике. Обнаружив, что многие студенты не слишком сильны в вычислениях, преподаватель грозился провести тест и отсеять тех, кто не покажет приличного результата. Теста я не боялся, однако всё-таки чувствовал небольшой дискомфорт – если, не дай бог, провалюсь, обучению магии может прийти преждевременный конец.

Пора торопиться. Быстро собравшись, я отправился в Академию.

Водвег, средний сын старинного дворянского рода, тоже спешил на занятия в Академии. Быстрым, уверенным шагом двигался он по улице, и прирождённая властность чувствовалась в этом молодом человеке высокого роста. Длинные, тщательно расчёсанные волосы обрамляли худое лицо с волевым подбородком и тёмными, глубоко сидящими глазами. Лицо его выглядело болезненно бледным, но не телесные недуги, а скрытые от взгляда страсти терзали юношу. Рождённый с сильным и властным характером, по старшинству рода он уступал двум братьям и не мог надеяться стать повелителем своей провинции. Не в силах смириться с второстепенной ролью в семье, Водвег отправился учиться в столицу, надеясь когда-нибудь стать сильным магом. Через пару лет обучения он понял, что действительно станет сильным магом – сильным, но не сильнейшим. С таким талантом он не мог надеяться стать одним из ведущих магов Эллары. Он же хотел быть первым.

На третьем курсе Академии случилось событие, которое изменило течение его жизни и дало надежду. Его духовник как-то спросил, считает ли Водвег, что достоин высокого положения и власти. «Да!» – ответил Водвег не задумываясь. Жрец предложил ему вернуться в храм поздно вечером и представил человеку без имени, говорившему от лица тайного общества «Белая ладья», в которое входили некоторые жрецы и маги Эллары. Пообещав юноше своё покровительство и помощь общества, он взял с него клятву верности и предупредил, что Водвег сам должен быть готов помочь организации.

Сегодня утром Водвег получил очередное задание, которое неожиданно пришлось ему по душе. Одного знакомого выскочку нужно было задержать к началу занятий.

После дождя площадь Академии была влажной, кое-где блестели лужи. До входа в нужный корпус оставалось всего несколько шагов, как вдруг, глянув под ноги, я увидел не мелкую лужицу, а метровой глубины траншею, до краёв заполненную водой. От неожиданности я прыгнул вперёд, поскользнулся и шлёпнулся задом посреди небольшого водного пространства, на поверку оказавшегося несколько сантиметров в глубину. Студенты вокруг засмеялись, а мой одногруппник Водвег, стоящий у входа, прошептал что-то в мою сторону, после чего развернулся и вошёл в здание Академии. Я мысленно потянулся к нему и уловил тень мысли: «Привет от «Белой ладьи».

Весь мокрый, я поднялся и оценил ситуацию. Да, нечего и думать идти на занятия в таком виде – самому противно, да и засмеют. Придётся возвратиться домой и переодеться. На экзамен точно опоздаю… И с чего мне вдруг привиделась та траншея? Сроду такого не было. Неужели Водвег пошутил? Зачем это ему, непонятно. Этот парень не производит впечатления того, кто делает пакости ради удовольствия. «Ладно, не буду гадать», – подумал я и перешёл с быстрого шага на бег.

Когда я наконец появился в классе, студенты уже вовсю трудились над тестом. Преподаватель вперился в меня недобрым взглядом и сказал:

– До конца теста осталось пятнадцать минут. Вам как опоздавшему я назначаю вопросы повышенной сложности.

Вот сволочь! Зачем наказывать дважды? И так времени в два раза меньше, а ещё и вопросы сложные даёт. Преподаватель, однако, не ограничился этим и добавил:

– Если вы не справитесь с заданием, то будете немедленно отчислены с курса.

Вся злость моментально прошла – ситуация была серьёзней некуда, и я сконцентрировался на вопросах. Решить нужно было две задачи: логическую и вычислительную.

Читаем первое задание: «Злой и гордый царь вызвал своих мудрецов и спросил: «Кто более велик – я или Бог?» Что должны ответить мудрецы, чтобы не прогневить Господа и не лишиться жизни?» Мудрецы, значит, хотят и рыбку съесть, и на диету сесть. Впрочем, на то они и мудрецы. Ладно, с царём шутки плохи – нужно говорить, что он более велик. Но обосновать это так, чтобы Бог не обиделся. Что-то типа: «Ты более велик, о царь, потому что можешь убить себя об стену, а Бог не может». Хм… Не то – ни царь, ни экзаменаторы с «падонкафским» юмором не знакомы. Думаем дальше, но быстро… Нужно что-то, подчёркивающее мощь или власть царя… «Ты более велик, царь, потому что можешь стать ещё сильнее, а Бог не может, так как он уже всесильный». Или так: «Царь, ты более велик, потому что ты можешь прогнать нас из своего царства, а Бог нет, ибо поистине его царство – это всё вокруг». Так и запишем[3].

Что у нас в вопросе номер два? Найти сумму чисел от одного до тысячи. А почему не до миллиона? Или они до стольких просто считать не умеют? Кстати, на первом занятии несколько человек вызывали к доске, и они в натуре высчитывали суммы чисел от одного до десяти, до двадцати. Один уникум, умеющий магически ускорять свой мыслительный процесс, нашёл сумму от одного до ста за минуту. А мне, значит, до тысячи? Явно завалить решили. Однако я ещё не забыл, чему в школе учили: это же арифметическая прогрессия! Правда, формулу суммы прогрессии я не помню. Всегда хорошо запоминаю идеи, а не факты. Вот как нужно делать: представим себе, что эти числа записаны одно за другим рядком. Теперь те же числа запишем вторым рядком снизу, но в обратном порядке. И наконец, сложим оба ряда. Первый результат будет 1 + 1000 = 1001, второй – 2 + 999 = 1001, третий – 3 + 998 = 1001 и т. д. То есть все суммы будут одинаковыми, равными 1001. А сумм таких 1000. Итого сумма двух рядов будет 1001 × 1000 = 1 001 000 – миллион и одна тысяча. А чтобы узнать сумму одного ряда, нужно поделить результат пополам, то есть полмиллиона пятьсот. Уфф… Как раз успел – преподаватель уже протягивал руку, чтобы забрать листок…