Шубин мысленно присвистнул:

- Эка его занесло!.. Направление на северо-запад, вёрст пятнадцать от места дислокации полка; территория занята противником, причем давно - больше двух недель там хозяйничает оккупанты. Местность умеренно лесистая, населенных пунктов в окружении - раз и обчелся, ближайший из них - городок Лазарь и село Калязино - слишком далеко от позиции полка…

Шубин просто не знал, какие части противника находятся в том районе, но аэродром был обозначен бледными прямоугольником, значит недостроенный.

- Район пол месяца находится в оккупации, - подтвердил его слова Алмазов. - Немцы и их приспешники наводят там свои порядки... Твоя задача, лейтенант: скрытно выдвинуться в район, обследовать место посадки, найти генерала Беспалова и вернуться с ним в расположение, а также вывести всех, кто при нем находится!

«Как просто!..», - подумал Глеб.

- Умеешь сохранять хладнокровие, лейтенант! – похвалил Алмазов, но буря в душе поднялась. - Вопросов тьма? Попробую предугадать, но соображай быстро, времени нет. Фотографии Беспалова, Кайгородова и Гульковского ты получишь. С момента, когда пилот последний раз вышел на связь, считай с момента посадки, прошло больше восьми часов. К нашим постам пассажиры самолёта не выходили и вряд ли уже выйдут. Почему именно ты? Да потому, что ваш полк ближе всех; есть ещё часть полковника Вощинского, но там не осталось никакой разведки - положиться не на кого. Местонахождение аэродрома ты уже усвоил - бывший учебный аэродром, раньше туда курсантов привозили из Наро-Фоминска. В сороковом году приняли решение: объект модернизировать, оборудовать всепогодную взлетно-посадочную полосу. К началу войны бетоном залили только часть полосы, но в принципе она уже рабочая - самолёту ЛИ-2 для разгона и посадки требуется четыреста метров - они там есть… Самолёт во время вынужденной посадки мог потерпеть крушение, но это вряд ли - машина хорошая, может садиться и не на такие полосы. Проблема в том, что район занят неприятелем - там много полицаев; генерала по прибытии могли: а) убить; б) захватить; есть ещё и третий вариант - товарищ Беспалов со своими людьми скрывается в лесах и этот вариант я бы со счетов не сбрасывал - для нас он самый предпочтительный. Второй наименее предпочтительный - мы должны представлять, что произойдет в случае пленения Беспалова - это катастрофа! Во-первых, мощный пропагандистский ход, неважно согласен на это генерал или нет, немцы объявят, что он добровольно перешёл на их сторону, что они рекомендуют сделать и всем остальным. Нас завалят листовками с соответствующими фотоснимками и поверьте, уже никого не будет волновать - правда это или хитрая уловка врага. Во-вторых, Беспалов обладатель секретных сведений, которые ни в коем случае не должны попасть к врагу. Отсюда вытекает следующее - если вы найдёте генерала, но ситуация будет критическая и не окажется возможности его спасти, Егора Романовича следует устранить!

- Вы шутите, товарищ полковник? - не сдержался Глеб.

- И я похож на шутника, лейтенант? - цепкий взгляд был полон напряжения. – Забудь, чему тебя учили наши гуманитарии. Есть суровая необходимость, целесообразность, высшие интересы государства! Беспалов в плену опасен и неважно, что он верный ленинец и предан родине. Ты должен разбираться в элементарных вещах, - это война! Ты всё понял?

- Так точно, товарищ полковник!

- Собери людей, сколько посчитаешь нужным. Малое количество плохо - будешь прочёсывать крупный район; много людей тоже плохо - возрастает вероятность нарваться на немцев. Решай сам, действуй по обстановке! Рацию не брать, - это лишний груз для группы. В случае необходимости отправляй посыльных. Получишь лыжи, маскхалаты, тёплое обмундирование, сухой паёк, оружие выбирай любое. Выступаешь ночью, чтобы утром быть на месте, - пусть люди отдохнут, наберутся сил. Действуй, лейтенант!

Речка едва схватилась, разведчики ползли по тонкому льду, боясь лишний раз вздохнуть; сердце бешено стучало - лед то и дело покрылся трещинами; холод не чувствовался; единственная мысль в голове: только бы не угробится, не уйти со всеми потрохами под лед! Ползти было трудно: вещмешок, оружие, снаряжение, да еще проклятые лыжи стучат по голове - берег был уже рядом, прятался в морозной дымке. Ночь выдалась безлунной хмурые тучи окутали район; часом ранее прошел снежок и теперь он покрывал тонкой пудрой хрупкий лед, скрипел под локтями. Немцев на этом участке похоже не было - переправа не сопровождалась шквальным обстрелом, но посты не исключались - разведчиков могли засечь и теперь ждали пока они переправятся, чтобы показательно перестрелять.

Шубин первым дополз до берега, закатился под обрыв, обнял автомат - нет, их никто не видел. Разведчики в маскхалатах медленно подползали; под обрыв перекатился Кармерзы, пристроился рядышком, зубы парня выпивали лезгинку.

- Холодно, товарищ лейтенант, вах, как холодно! Почему в России так холодно, скажите?

- Ты ещё в Сибири не был, Гамбар, - снисходительно заметил Резун. Он переправился третьим, прислонился спиной к обрыву. - У нас там и тридцать градусов бывает и тридцать пять - всё как у вас на Кавказе, только с другим знаком.

- Тебя сослали в Сибирь? - ужаснулся Гамбар. - За что?

- Живу я там… Нормальное местечко, хотя, и не для таких нежных как некоторые. Товарищ лейтенант, вы живы? Молчите что-то…

- Вы бы тоже помолчали… Резун, давай наверх, следи за обстановкой.

Разведчик перевалился на невысокий обрыв, уполз в темноту; маскхалаты оказались не лишними, снежный покров установился до весны. Показались Курганов и Вартанян, яростно отдуваясь, одновременно выползли на берег, побежали к Товарищам.

- А здесь не теплее, - пошутил Арсен.

- Что, замерз? – покосился Карамерзы. – Так это тебе не армянское ваше нагорье, где вообще снега не бывает.

Шестой подоспела Настя Томилина, она ползла почти бесшумно, словно по воде плыла, обвешанная, как и все, снаряжением в бесформенной одежде.

- Все нормально? – Спросил Шубин.

- А почему вы об этом спрашиваете? – недовольно буркнула девушка, прижалась к обрыву и завернулась в привычный кокон.

Прыснул Вартанян. Разведчиков в полку, по меткому выражению Кошкина осталось хрен да маленько. Шубин забрал почти всех, оставил только Рязанова, парень был грамотный, но вряд ли со своей простудой хорошо чувствовал бы себя в лесу.

- Остаешься за меня, Павел! – напутствовал Глеб. - Рекрутируй народ, и чтобы к нашему возвращению взвод был укомплектован хотя бы наполовину, почувствую власть, есть приказ майора Донского, а всех, кто недоволен можешь посылать к едрени фени.

С Шубиным пошли шестеро; Насте он всё выложил на чистоту: мол, ты боец справный, опять же жизнь нам спасла, но всё равно женщина и этот факт, увы, не переделать. Никто не будет возражать если Настя останется в части. Она посмотрела на него очень странно и у лейтенанта отпала охота увещевать. Товарищи потом пошучивали у нее за спиной, что такое изнасилование, если женщина не против. Перед отправкой на задание Шубин выстроил группу, проверил снаряжение и амуницию, определил группу поиска, захвата прикрытия, приказал сдать в штаб документы и личные вещи. Резун как всегда ворчал: «Вот, так отдаешь чужим людям свое кровное, а где гарантия, что обратно получишь? Что вообще можно брать с собой?». «Партбилет не забудь взять!», - пошутил Кошкин Леха, перебрался на берег последним, сел на корточки, покрутил головой, словно не веря, что выбрался живым.