Конечно же Пат пошла репетировать! С мисс Робертс шутки были плохи, и ей пришлось выучить правила на перемене, чтобы ответить как следует к полудню.

Однако все девочки любили свою классную руководительницу. Несмотря на строгость, суровость и требовательность, она была справедливой и всегда держала данное слово или обещание. А вот Мамзель не всегда бывала справедлива, но у неё было такое доброе сердце, что её тоже почти все любили.

Из-за подготовки к экзаменам и к рождественскому концерту у девочек совсем не оставалось времени на себя, но они наслаждались каждой минутой каждого дня. Дорис собиралась танцевать сольный танец собственной постановки. Вера хотела играть на пианино, у неё это получалось виртуозно. Пятеро девочек получили роли во французской пьесе, а остальные – в исторической постановке. Все принимали в чём-то участие.

Все, кроме одного человека. Шейла нигде не участвовала! Произошло это случайно. Сначала Мамзель сказала, что Шейла будет играть месье Ток-Тока в её пьесе, поэтому мисс Кеннеди не выделила ей роли в историческом спектакле, а потом Мамзель передумала и взяла на эту роль Джоан. Таким образом, Шейла осталась без роли, а поскольку она не играла ни на фортепиано, ни на скрипке, а также не умела декламировать стихи и танцевать, чувствовала себя обойдённой вниманием.

Шейла ничего не сказала. Сначала никто не обратил внимания, что она ни в чём не участвует. Но потом Изабель заметила, что Шейла выглядит удручённой.

– Что такое? Получила плохие новости из дома? – поинтересовалась она.

– Нет, – ответила Шейла. – Всё в порядке.

Изабель не стала больше лезть с вопросами, но, понаблюдав пару дней за Шейлой, заметила, что та не принимает участия ни в одной из пьес и не готовит собственный номер.

– Теперь понятно! Ты расстроилась, что не участвуешь в концерте! – сказала Изабель. – А я думала, ты играешь во французской пьесе.

– Должна была, – нехотя призналась Шейла. – Но потом Мамзель поставила на роль другого человека. Я ни в чём не задействована, и все это заметят, Изабель. Как же мне не нравится быть не у дел!

– Это же вышло случайно, – улыбнулась Изабель.

– А мне кажется, нарочно, – заявила Шейла. – Я знаю, что не блещу талантом, но плохо то, что мне даже не дали шанса проявить себя.

– Ну что за глупости! – воскликнула Изабель.

Шейла упорно стояла на своём. Как и многие слабовольные люди, она порой бывала упрямой как ослица.

– Всё, хватит с меня! Я не буду ходить на репетиции. Буду своими делами заниматься.

– Ты можешь хотя бы проявить интерес к тому, что делает наш класс, пусть даже ни в чём не участвуешь! – возмущённо заявила Изабель. – Ты ведёшь себя глупо и непорядочно.

– Значит, буду глупой и непорядочной, – чуть не плача бросила Шейла и ушла.

Изабель рассказала обо всём Пат.

– Ох, ну надо же! Мы же только-только дали Шейле шанс, и она стала нормально себя вести. Да ну её! Если хочет чувствовать себя не у дел, хоть это и не так, пускай!

Пришла Дженет и услышала разговор близняшек. В последние пару недель она была очень добра к Шейле, поскольку и правда стыдилась за свою несдержанность. И сейчас она решила проявить заботу.

– Нет, нельзя, чтобы все наши усилия прошли даром! – возразила Дженет. – Давайте что-нибудь придумаем. Знаете, однажды мне не дали участвовать в одном матче, а я очень хотела тогда сыграть. И хоть я не такая глупенькая, как Шейла, у меня всё равно было скверно на душе. Помню, как думала о том, что вся школа будет обсуждать меня, гадая, что же я натворила, раз меня отстранили от игры!

Сёстры рассмеялись. Им с трудом верилось, что Дженет, такая разумная и весёлая, станет переживать из-за подобной ерунды.

– Правильно, что смеётесь, – сказала Дженет. – Вы близняшки и всегда можете друг друга поддержать и посмеяться над разными глупостями, но, когда ты одинок, как вот Шейла, всё видится иначе. И даже пустяки превращаются в серьёзные проблемы.

– С чего это вдруг ты заступаешься за Шейлу? – удивлённо спросила Пат.

– Вовсе нет. Я всего лишь говорю, что не стоит портить то, чего мы пытаемся добиться, – нетерпеливо ответила Дженет.

– Ну ладно, тогда придумай что-нибудь, – сказала Изабель. – Я не могу!

Близняшки ушли, а Дженет села и стала думать. Она была вспыльчивой и нетерпеливой, но если уж решала взять дело в свои руки, то не отступалась. Шейле нужна помощь, и Дженет хотела ей помочь.

«Ох! Ну конечно! – Дженет осенило. – Мы сделаем её суфлёром! Нужно, чтобы на репетициях присутствовал кто-то со сценарием и в нужный момент подсказывал слова тем, кто их забывает. Боже, да я сама постоянно забываю слова! Пойду-ка и скажу Шейле, что она будет суфлёром на репетициях и концерте».

Шейла нашлась не сразу, и Дженет уже совсем выдохлась, когда наконец увидела её в классе изобразительных искусств, где та мыла шкафчики.

– Шейла! Сделаешь кое-что для нас? – выкрикнула Дженет. – Будешь суфлёром в спектакле? У нас возникает ужасная путаница, когда мы пытаемся суфлировать друг другу, и было бы очень здорово иметь под рукой кого-то со сценарием, кто будет следить за словами и подсказывать, когда кто-нибудь ошибётся или забудет.

– У меня не получится, – с грустью проговорила Шейла.

– Ох, ну конечно, получится! – воскликнула Дженет. – Ты нам очень поможешь, Шейла. Ну пожалуйста! Некоторые будут сильно волноваться на концерте, но если мы будем знать, что ты рядом и готова подсказать слова, то это многих успокоит.

– Ладно, – буркнула Шейла.

Вообще она думала, что раз не участвует в спектаклях, то и помогать никому не станет. Но это было подло и недостойно, а она изо всех сил старалась быть хорошей.

Итак, Шейла стала суфлёром и присутствовала на всех репетициях со сценарием под рукой. Вскоре она начала получать от этого удовольствие, и ей понравилась пьеса. На каждом прогоне Шейла просто стояла или сидела рядом со сценой и подсказывала слова тем, кто их забывал. Она не жаловалась и не обижалась, и близняшки решили, что она ведёт себя очень достойно.

– Здорово Дженет придумала, – сказала Пат.

– Да, правда, она думала, что Шейла откажется, – заметила Изабель. – Не уверена, что я согласилась бы на такое, будь на её месте!

– Я бы тебе не позволила!

За две недели до конца семестра случилась неприятность. Вера, тихоня из первого класса, упала на занятии физкультурой и сломала запястье. Её отвезли в больницу, сделали рентген и наложили гипс. Родители решили забрать её домой, раз уж семестр подходил к концу.

– Она сломала правую руку, поэтому не сможет писать, – сказала Верина мама мисс Теобальд. – Лучше ей дома поправляться.

И вот бедолага Вера попрощалась со всеми и уехала, пообещав вернуться в следующем семестре со здоровой рукой. После её отъезда класс был в смятении, ведь Вера играла очень важную роль в пьесе!