— Возможно, но, понимаешь, мне несколько проблематично разгадывать эту головоломку, находясь в иллюзорном мире. Если бы мне можно было вернуться в моё тело…

— Хорошо. Пусть будет по-твоему, — всё-таки сдалась я, без труда разглядев этот весьма прозрачный намёк.

— Отлично! — голос Дани мгновенно повеселел. — Тогда слушай внимательно и запоминай. Всё просто…

«Да уж. Проще некуда», — усмехнувшись, подумала я, дослушав его объяснение.

План был такой. Во-первых, нужно было найти владельца тела (про себя я его обозначила, как «жертва»), который по возрасту и физическим параметрам был бы похож на Даниила. Во-вторых, жертву нужно было заманить в мою квартиру, да ещё и спать уложить.

После этого необходимо побрызгать на мирно спящее тело водой и положить на него мой амулет. Затем Даня в Стоунлэнде окажет на этого человека воздействие, которое отразится на его физическом теле. Это будет своеобразный сигнал, после которого я должна забрать камень и надеть кольцо Даниила на руку нашего подопытного. По задумке Дани через какое-то время он спрыгнет с вершины добровольного возврата и займёт благодаря своему перстню пустующее тело.

— Милый мой Даня, а теперь признайся, что у тебя есть специальное заклинание для того, чтобы заставить делать другого человека то, что мне нужно, — с надеждой в голосе сказала я. — В противном случае я просто не представляю, как должна воплощать этот грандиозный план в жизнь.

— Увы, моя дорогая Олеся! Даже если бы у меня и было такое заклинание, ты всё равно не смогла бы им воспользоваться.

— За-ме-ча-те-ль-но! — разочарованно протянула я.

— Леся, тебе необязательно тащить в свою квартиру первого встречного. Ты просто можешь попросить какого-нибудь родственника у тебя переночевать, или знакомого, или…

— Ладно, хватит, Даня! — бесцеремонно прервала я его. — Я поняла. Ты мне не помощник. Сейчас для нас двоих будет лучше, если я вернусь домой и сама всё обдумаю.

— Как хочешь, — растерянно отозвался он.

В ответ я только кивнула и молча побрела к вершине добровольного возврата.

Когда проснулась, часы уже показывали девять утра, но я всё же не спешила вставать. Нужно было хоть немного разобраться в собственных мыслях. То, что предложил Даниил, мне совершенно не нравилось. Это было страшно, чудовищно, дико! В то же время пока я опробовала бы другие варианты, он действительно мог исчезнуть окончательно и безвозвратно. Замкнутый круг.

Даня предложил пригласить к себе домой родственника, или знакомого, или кого-нибудь ещё. Не дала ему договорить, перебила. Побоялась, что он скажет о том, о ком сама подумала в первую очередь, и тем самым просто не оставит мне выбора.

Машинально вертела смартфон в руках, долго не осмеливаясь сделать то, что задумала. Мучилась, терзалась сомнениями, обречённо рыдала в подушку. Это был неопробованный эксперимент. Всё могло пойти совсем не по сценарию. Риск был огромен. Да и вообще, как сделать выбор между двумя дорогими тебе людьми? Как решиться предать одного, чтобы спасти другого?

«Придёшь на ужин сегодня в восемь?» — ничто в жизни мне так тяжело не давалось, как это короткое эсэмэс.

Ответ пришёл незамедлительно: «Конечно».

Я резко захлопнула крышку телефона и отбросила его в сторону. Вот и всё. Мой верный друг. Мой добрый Лёша. Надеюсь, ты когда-нибудь меня простишь.

На столе догорали декоративные свечи. Все блюда были почти съедены, а бокалы пусты. Уже третий час подряд мы, сидя напротив друг друга, разговаривали обо всём на свете. Он был рад возможности пообщаться со мной, как в старые добрые времена, а я, подобно человеку, приговорённому к казни, делала всё, чтобы оттянуть момент исполнения приговора.

Алексей пришёл за пятнадцать минут до назначенного времени с большим букетом ромашек. Он как раз закончил записывать в студии новую песню совместно с каким-то раскрученным исполнителем и буквально светился от счастья, что всё прошло хорошо.

Я встретила его в красном платье, которое он когда-то мне подарил, с приветливой улыбкой и беззаботным выражением лица. Напрасно я боялась, что он поймёт, что что-то не так, что за этой счастливой маской увидит моё истинное состояние. Лёшка ничего не заметил.

— Через неделю у нас в «Калейдоскопе» концерт. Придёшь? — спросил Алексей, вертя в руках кружевную салфетку.

— Постараюсь, если всё будет хорошо, — неопределённо сказала я. — Вы в том же составе выступаете?

— А как же! — гордо ответил он. — У меня ребята проверенные и талантливые. Если кто по своей воле не захочет уйти, то я ни с кем расставаться не собираюсь.

— А твоя подружка из «Чёрного дракона», часом, ещё не запела, чтоб к тебе быть поближе?

Я решила как бы между прочим выяснить, в каких отношениях сейчас Алексей с Валерией, чтобы за время его подмены не было никаких сюрпризов. В ответ он громко рассмеялся:

— Оригинальная, однако, идея. Только ей она в голову не пришла. Вот запела бы, и, глядишь, берёг бы её как члена группы. А так… В общем, расстались мы ещё неделю назад.

— И кто был инициатором?

— Не поверишь — Лера. Сама раньше говорила, что жить без меня не может, а тут ни с того ни с сего скандал закатила, что я ей внимания мало уделяю, не забочусь, подарки не дарю. Короче, высказалась, собрала вещи, хлопнула дверью и ушла.

— Ты расстроился? — искренне поинтересовалась я.

— Да ну её! — он махнул рукой. — Леся, не забывай: всё, что ни делается, всё к лучшему. Мне сейчас даже жить как-то легче стало. Делаю, что хочу, общаюсь, с кем хочу, никто не контролирует…

— А что, пыталась?

— Ещё как! Названивала по шесть раз в день: где я, с кем я… Думаешь, если бы мы не разбежались, я бы сейчас с тобой так спокойно сидел? Да она бы уже меня звонками замучила! Требовала бы, чтобы я немедленно шёл домой. Кстати, я, действительно, что-то засиделся, — Алексей бросил мимолётный взгляд на часы, стоявшие на тумбе. — Уже почти полночь.

— Ничего страшного, ты можешь остаться у меня, — я старалась говорить спокойным, нейтральным тоном, но нотки волнения в голосе всё же утаить не удалось.

На лице Алексея появилось неподдельное удивление. Он явно не понимал, как стоит расценивать моё неожиданное предложение, и медлил с ответом.

— У меня раскладушка есть, постелю тебе на кухне, — я решила помочь ему направить мысли в нужное русло. — А то пока до своего дома доберёшься, уже спать некогда будет.

Алексей облегчённо вздохнул:

— Не вижу смысла отказываться от такого хорошего предложения. Честно говоря, у меня самого нет сейчас никакого желания ехать на другой конец города.

Я молча улыбнулась и принялась за уборку посуды. Спустя полчаса мы разошлись по своим спальным местам. Первые два пункта плана были выполнены. Я выключила свет и терпеливо стала ждать того момента, когда Лёша уснёт.