– Да, конечно, я понимаю.

Мы обменялись еще несколькими банальностями, чтобы разрядить атмосферу.

– Мне пора, – сказала Кандис, увидев, что ее подруги поднялись с мест. – У нас совещание.

– Я тебя провожу.

Подруги ждали ее на улице у ресторана. Далия наградила Кандис пристальным взглядом, чем, видимо, ее смутила. Ольга смотрела на меня недоверчиво, она еще не определилась с мнением насчет меня. Алиса постаралась держаться от меня подальше и пошла последней. Кандис хотела взять меня под руку, но я притворился, что ищу телефон, и отвел руку. Девушки завели разговор о делах, и я, воспользовавшись этим предлогом, немного отстал, чтобы идти рядом с Алисой. Наши взгляды встретились, и она улыбнулась, так робко, что мне сразу захотелось укрыть ее в своих объятиях.

– Значит, и вы занимаетесь разработкой программ?

Изумившись тем, что я к ней обратился, Алиса покраснела.

– Да. То есть нет. Студия готовит программы, а я… Я помощник финансового директора.

– Уверен, он не самый приятный человек.

Она чуть прищурилась, и это у нее получилось удивительно.

– Пожалуй.

Мы уже стояли перед входом в их здание вместе с остальными девушками.

– И вот мы здесь, перед гнездом разврата, – провозгласила Кандис, указывая на здание театральным жестом.

И, обратившись к подругам, посмотревшим на нее с удивлением, прибавила:

– Это я для Антуана, он считает наши передачи безнравственными.

– Без какими? – переспросила Далия.

– Этого я не говорил, – заметил я.

– Правда? – удивилась бывшая, подумав, что я даю задний ход.

– Я сказал, что ваши программы мне не нравятся.

Я готов был смягчить свои слова, чтобы они не казались такими уж обидными, но соблазняющая улыбочка Кандис меня взбесила.

– Они бесполезные и бессмысленные, – прибавил я.

Эффект был ровно такой, как я ожидал. Кандис сразу же пожалела, что затронула опасную тему.

– Спасибо, – произнесла Ольга, ее мнение обо мне сложилось окончательно.

Стайка замерла в нерешительности. И только Алису мое замечание позабавило. Она опустила голову, чтобы никто ничего не заметил, но я успел увидеть, как она снова прищурила глаза.

– Пока. Созвонимся, – сказала Кандис и быстренько меня поцеловала.

Ольга прошествовала в здание не попрощавшись. Далия, похоже, не поняла, что произошло, и помахала мне. Алиса тихонько проговорила «До свидания» и исчезла за дверью вслед за коллегами.

Я ушел, озаренный новым светом. Я знал совершенно точно: мне непременно нужно познакомиться с этой девушкой, услышать, что она мне скажет, узнать, как на меня посмотрит. Почему? Не знаю. Никаких разумных оснований. Но именно поэтому я чего-то очень ждал от этой непредвиденной встречи. На протяжении долгих лет я был весьма рационален в своих выборах и теперь пришел в крайнее возбуждение, подумав, что впервые ступаю на путь, подсказанный интуицией.

Но оставался один подводный камень, мешающий мне войти в мир Алисы. В ее глазах я был и оставался бывшим близким другом Кандис, с которым она не собиралась расставаться. Или, возможно, наш последний разговор избавил Кандис от этого желания? Алиса, скорее всего, была соткана из всевозможных правил, а значит, не могла нанести обиду приятельнице, согласившись на встречу за ее спиной. Значит, мне нужно было приближаться к ней тайком. Возможно, мне это не очень нравилось, но мне обязательно нужно было сблизиться с ней и узнать ее как можно лучше.

Вот уже и выходные на носу, и я решила плюнуть на все свои переживания. Не буду думать ни о Фантене, ни о таинственном дарителе цветов. Отдохну, придумаю для себя развлечение, поухаживаю за собой, чтобы следующую неделю начать в прекрасном расположении духа. Забуду обо всех проблемах, которые меня мучают, и всерьез расслаблюсь. Ванна с душистой пеной, потом вкусный ужин за интересной передачей. Ничего больше мне не нужно.

Я заказала суши и начала наполнять ванну. Потом погрузилась в шелковистую воду и постаралась сосредоточиться на приятных ощущениях. И меня стало клонить в сон… Меня разбудил звонок у входной двери. Вода почти остыла. Сколько же времени я дремала? Я побежала открывать дверь. Сандрина стояла на пороге, держа в руках пакет с суши.

– Я поднималась по лестнице и увидела пакет перед твоей дверью. Ты не открыла курьеру, когда он звонил.

– Наверное, не услышала. Я была в ванной.

Я пригласила Сандрину войти.

– Хочешь со мной поужинать? – предложила я.

Сандрина заглянула в пакет и сморщила нос.

– Сырая рыба с клейким рисом… Нет, это не по мне… Давай наоборот, рванем сейчас из дома и подзаправимся в симпатичной кафешке чем-нибудь существенным с соусом.

– Понимаешь… Я решила… И я думала…

– Стоп, Алиса! Отключи голову! Научись не решать, не думать, а включаться, когда получаешь предложение. Давай натягивай джинсы, куртку или что там хочешь и будь готова через десять минут. И ни в коем случае не клади суши в холодильник на завтра. Сырая рыба не хранится. Лучше сразу скорми коту.

* * *

В самом деле, кафе оказалось уютным, а кухня чудесной. Я доверилась вкусу моей надежной подруги и предоставила ей выбор меню. Рассказала ей о букете роз и о том, что мои коллеги решили помешать Фантену меня уволить.

– Вот и классно, – обрадовалась Сандрина. – Видишь, колесо вертится! Очень рада, надеюсь, твои вертихвостки выполнят свое обещание. А что до твоего поклонника, то прямо вижу слегка чокнутого джентльмена, который старается произвести на тебя впечатление. Мне не довелось с таким познакомиться в жизни, но в любовных романах они – главные герои.

– Не знаю, что и думать, Сандрина, и нервничаю. Своего имени он не называет. Признаюсь, меня бы это тронуло… Ну а вдруг это человек с комплексами, или немного того, или вообще психопат?

– Так, опять мозги кипят! – воскликнула Сандрина, принимаясь за почки.

– Да, меня тревожит, что какой-то незнакомец думает обо мне, посылает мне цветы, старается понравиться, знает, где я работаю, где живу. Это значит, что он следил за мной и, возможно, и что-то разнюхивает.

– Вот это ты зря, – пробурчала Сандрина с набитым ртом. – Можешь не беспокоиться, я тебя в обиду не дам. И господин Бодрю будет тут как тут, если понадобится, – пошутила она.

На том и порешили. За ужином мы явно выпили лишнего и вернулись домой, хохоча, как две идиотки.

Я даже раздеваться не стала, плюхнулась на кровать, извинилась с пьяных глаз перед жизнью за то, что так плохо о ней думаю, и заснула крепким сном без сновидений.