— Но при этому вы боитесь со мной поужинать?

— Мы занимаем слишком разное положение, аймитэ.

— Это из-за Мейнора? Из-за того, что он принадлежит к высшему сословию, а вы нет? — догадалась я.

Эмир как-то странно на меня глянул и медленно кивнул.

— Но тем не менее, вы, несмотря на свое положение, занимаете довольно высокий пост у Правителя Аргерайга, — заметила я, отодвигая ближайший стул и присаживаясь за стол. — Не стойте, пожалуйста, Эмир.

— Повелитель ценит в своих приближенных не положение, а личные качества.

— Совсем как Мейнор, — улыбнулась я. — Так что перестаньте. Наверное, у вас сложилось определенное мнение о жителях Лагарта. Признаюсь, большинство моих соотечественников весьма традиционны. Но я не они. Одно то, что Мейнор ценит вас и уважает, многое значит для меня.

Эмир отодвинул стул и сел напротив, продолжая внимательно меня разглядывать.

— Ему очень повезло, — наконец произнес демон.

— И в чем же?

— С вами. Знаете, мы всегда были уверены, что он никогда не женится. Особенно, после встречи… кхм, не важно.

«Отчего же. Важно. Очень важно».

— После встречи с моей матерью, — подсказала я, стараясь выглядеть при этом спокойной и равнодушной.

Откинувшись на спинку стула, осторожно теребила в руках край салфетки.

Кто бы мог подумать, что моя мама, та, по которой я столько тосковала и плакала, окажется соперницей за сердце демона.

— Я знаю, что… — небольшая пауза и тихое продолжение, — что у них была история.

— Знаете? — удивленно переспросил Эмир.

— Да.

Ложь легко сорвалась с губ, которые я старательно растягивала в равнодушной улыбке.

— Понятно, — кивнул мужчина. — Что ж, это даже хорошо, что вы знаете. Ариенн была единственной, кто достучался до него, кто вызвал у Мейн-оира хоть какие-то чувства. Ему было больно, после того как она ушла. Он закрылся. Сильнее, чем прежде, и полностью погрузился в работу. А тут… неожиданный брак.

— Любовь творит чудеса, — отозвалась я.

Не стану же я говорить, что у нас всего лишь сделка. Мейнор получает титул, деньги, положение в Лагарии, а я — месть и помощь в поисках отца и кузена.

— Я вижу, — улыбнулся Эмир. — В любом случае, я рад. Мейн-оир заслуживает счастья. Вы оба заслуживаете.

В этот момент в столовую стали входить слуги с подносами и большими тарелками. Они быстро накрывали на стол.

Все это время мы молчали.

— Надеюсь, вам понравится кухня Пустоши, — улыбнулся мужчина, устраиваясь поудобнее. — Повар постарался на славу.

— Нисколько не сомневаюсь. Выглядит все очень аппетитно, — улыбнулась я, рассматривая заставленный яствами стол.

Если мы тоже молча.

Я попробовала каждое блюдо. По небольшому кусочку, но наелась так, что даже от десерта отказалась.

— Расскажите про вашего Правителя, — неожиданно произнесла я, взяв бокал с холодным морсом.

Эмир как-то смутился и даже слегка закашлялся.

— Вы хотите поговорить о Повелителе? — переспросил он чуть хрипло.

И в глаза смотреть не стал.

— Да, — кивнула я.

А о чем еще говорить? О Мейноре я пока не решалась. Надо было найти отстраненную тему. Так почему бы не поговорить об их правителе? Тем более, что муж сейчас именно с ним.

— Я даже не знаю, что рассказать, — пробормотал тот, странно хмыкнув.

— Неужели нечего?

— Отчего же. Есть, — пробормотал тот, продолжая избегать смотреть мне в глаза. — Вы, наверное, не знаете, что у нас Правителей назначают. Власть не переходит по праву крови.

— Да, Мейнор говорил мне об этом.

— Аргарайгу пришлось ждать своего правителя несколько лет.

— Отчего же?

— Он не соглашался, — неожиданно весело произнес Эмир, глотнув сок из хрустального бокала.

— Не соглашался, — удивилась я. — Править?

Такое представить было сложно.

Все любят власть. Все её хотят, даже жаждут. А тут отказываться от такой почетной должности в течение нескольких лет. Странно.

— Да, отказывался. Долгих два года его уговаривали все, просили. Лишь вмешательство Древнего помогло. Не знаю, что тот ему сказал, что… кхм… но повелитель согласился.

— Надо же. Значит, вы хорошо его знаете? Своего повелителя?

— Мы много лет сражались вместе. Он мой наставник, друг. Он моя семья.

— То есть, он сражался вместе с вами и Мейнором, — заметила я, пытаясь сложить два и два.

А они почему-то не складывались. Вроде все верно и логично, но… откуда такое странное чувство, что я что-то упускаю?

— Да, — поспешно кивнул Эмир. — Мы хорошие друзья.

— Теперь понятно, почему ваш правитель приблизил к себе вас двоих. Что ж, верный выбор. Придя к власти, лучше иметь рядом с собой союзников и друзей.

Демон кивнул, с любопытством посматривая на меня поверх бокала.

— Значит, он не хотел править Аргерайгом? — произнесла я задумчиво. Сама не знаю, зачем продолжая эту тему. — Кстати, как его зовут?

— Повелитель, — спустя несколько секунд, отозвался мужчина. — Мы зовем его повелитель. Никак иначе.

— Ясно. Мейнор говорил, что он до сих пор не женат.

— Они в этом схожи с Мейн-оиром. Оба считают себя не созданными для брака. Считали. Вы смогли переубедить Мейн-оира.

— Может кто и вашего повелителя переубедит, — усмехнулась я.

— Может быть.

Эмир перевел взгляд на окно за моей спиной.

— Солнце заходит. Мы можем отправиться на прогулку. Если вы не передумали, конечно.

— Не передумала, — поспешно ответила я, снимая салфетку с колен и поднимаясь. — С радостью погуляю.

— Тогда отправляемся в путь.

Я думала, что мы пойдем пешком.

Но когда вышла на улицу, оказалось, что нас ждет личное средство передвижения. Весьма необычное. Я даже растерялась, увидев это.

Не карета, слишком маленькая, больше похоже на тележку, с двумя колесами, к которой приделали вуалевый козырек, что должен был защитить от солнца, и небольшие мягкие кресла. Что еще более удивительно, в неё была запряжена не лошадь, а человек.

Не совсем впряжен. Мужчина просто держал короткие деревянные оглобли от повозки в своих мощных руках.

— Эм, — пробормотала я, с удивлением рассматривая крепкого и высокого мужчину в серой одежде с темными волосами и оливковой кожей.