О том, чтобы прорываться самостоятельно, она даже думать не хотела – зачем дополнительные проблемы?

– Катя, что случилось? – вышел из машины Заревский.

– Да так… ничего… – отмахнулась Катерина. – Надо немножко погулять. Ты посиди, а мы с Чижиком походим… Ему, кстати, тоже успокоиться надо. Заодно и на поводке гулять научимся.

– Но ты… если что, я тут, – предупредил Заревский и втиснулся обратно в салон.

Катя повела кота вдоль красивого кованого забора. Через его прутья было прекрасно видно, как на большой поляне в центре просторного участка расставлены столы и за ними восседают гости, одетые по-осеннему.

– И ничего они не в балахонах, – проговорила Катя коту. – И почти все женщины в джинсах. Ты тоже видишь, да?

Чижик вел себя беспокойно. Неизвестно, когда он вообще выбирался на природу, а сейчас стоял такой чудесный день, так манили запахи, звуки, а тут этот поводок!

Кот категорически не хотел его терпеть. Сначала он попробовал не обращать на шлейку внимания, то есть решил запрыгнуть на дерево, но тут же понял, что свобода его ограничена, бухнулся на спину и стал драть поводок когтями.

– Чиж, – поставила его на лапы Катя. – Я тебя столько времени в порядок приводила, а ты уже, как еж, на себя все листья собрал… Смотри, что делается!

Чиж смотреть не хотел. Он хотел бегать! Без поводка. Но Катя была умнее.

– Побежали! – ринулась она вдоль забора, и коту ничего не оставалось делать, как бежать за ней.

– Ой, какая киска необыкновенная! – услышала Катерина детский голос.

К ним приближалась девочка лет десяти. Она, не отрываясь, во все глаза смотрела на Чижика.

– А как его зовут? – через забор спросила девочка.

– Его зовут Чижик. Как птичку… Так уж назвали, когда он маленький был… – улыбнулась Катя.

– Вы к нам? – поинтересовалась девочка.

– Да… Но… мы немножко опоздали, поэтому… Но сейчас будет перерыв и мы войдем… Чижик, не волнуйся, успокойся…

– Пойдемте, – позвала девчушка и повела Катю прямо к охранникам. – Олег Викторович, эту тетеньку надо пропустить. Она к нам.

– Ирочка, но… Женщина, у вас пропуск есть? – наконец оттаял один из стражей.

– Да… То есть на меня должен быть заказан, мне сказали прийти с паспортом… Чижик, не гладься о дяденьку… Нам сказали, чтобы мы с котом были обязательно, – пыталась объяснить Катя, но у нее плохо получалось. На помощь опять пришла незнакомая Ирочка.

Пока Катя объяснялась с охраной, она куда-то убежала и вернулась, таща за руку Огребцова.

– Па-ап, смотри, какой котик! Ты мне такого же купишь? Он на поводке, как собачка. А наша Буся вообще не умеет на поводке ходить. Мы ее все время на руках носим.

Огребцов был в свободном костюме и как-то по-домашнему мягок.

– Здра-авствуйте, – светло улыбнулся он, завидев Катерину. – А я смотрю, Роджер сегодня без своего кота, даже замечание ему сделал. Вы отчего же не проходите?.. Простите, я не запомнил вашего имени.

– Катерина. А не проходим… Опоздали немного, – призналась Катя.

Общаться с этим важным человеком ей было почему-то гораздо проще, чем с его охраной.

– Олег, Женя, пропустите даму, она моя гостья, – обратился Огребцов к охранникам и повел Катю туда, где стояли столы.

Чижик сначала шел прилично, как и подобает воспитанному коту на серьезном приеме. Но потом стал капризничать. Он еще не слишком хорошо ходил на поводке, а тут и Катя совсем перестала обращать на него внимание, и люди какие-то посторонние к ним прилепились… А ведь как славно было вдвоем листочки нюхать, пусть даже на этой веревке!

– Чижик, ну что ты? – легко подняла его на руки Катерина.

– Давайте мы их с Бусей познакомим, – предложила девочка. – А то ей тоже сегодня скучно. С ней играть некому.

– Ир, неприлично как-то. Пригласили человека в гости, а сами даже за стол не позовем, – обернулся отец к девочке.

– Я не хочу сидеть за столом, ваша Ира правильно говорит – животным скучно, – заступилась за девочку Катя. – Да и Чижик не слишком застолья уважает. Нет, он их уважает, конечно, но… когда его чем-нибудь кормить собираются. А мы на лечебном корме, так что… какое нам застолье.

– Тогда все нормально, – обрадовался Огребцов. – Я, Катя, знаете, тоже не слишком эти застолья… Пойдемте, познакомимся с Бусей, а потом и за столом посидим.

– А ваши гости… – начала было Катя, но он ее перебил:

– За гостями ухаживает моя жена. Она по этому делу специалист, – подмигнул Огребцов и обернулся к дочери: – Ирка! Тащи сюда свою собаку!.. А кот не боится собак?

– Вообще-то, он у меня с собакой дружит. Но… – Катя помедлила. – Я же не видела вашу Бусю, может быть, она настолько серьезная…

– Она очень серьезная, – шутливо насупился Огребцов. – А вон и сама Буссильда де Фежардемон.

– Как? – изумилась Катя. – Как вы запоминаете такое имя?

– Никак, поэтому она – Буся.

Девочка уже несла на руках белоснежную собачку. Это было очаровательное создание, но Катя знала, какой характер может скрываться за самой умилительной внешностью.

– Мальтезе? – обернулась она к Огребцову.

– Приятно иметь дело со знающим человеком, – усмехнулся тот. – Она и есть. Ир, дай мне… Вот скажите, Катя, зачем я купил эту головную боль? Бусенька, смотри, какой кот.

Катя Чижика тоже держала на руках и старалась вести себя как можно спокойнее – настроение хозяина мгновенно передается животному. А волнение – тем более. Но самое удивительное, что Катя теперь уже совсем не волновалась.

– Огребцов… Простите, я не знаю вашего имени… Не надо насильно подносить их близко друг к другу, обязательно сцепятся. Давайте отпустим.

– Буська удерет, она на поводке ходить не умеет.

– Наденьте шлейку, – посоветовала Катя. – У вас нет? А-а… а есть какой-нибудь шарфик и веревочка. Или кусок марли. Только большой.

– Ир, бегом за марлей, – распорядился Огребцов и повернулся к Кате: – А звать меня Андреем Ивановичем… нахалка.

Неизвестно откуда, но марлю Ира все же притащила.

– Ирочка, подержи Чижика за поводок, пожалуйста, – попросила Катя, – а я вашей Бусе шлейку сделаю.

Девочка с удовольствием взяла Чижика и теперь сидела и чесала ему за ушком. Чиж блаженно позволял себя нежить.

Катя ловко подхватила собачку под брюшко, сделала из марли подобие шлейки и собралась уже было приладить это на любимицу Огребцовых, как вдруг пальцы ее нащупали в шерсти собаки бугорок.

– Погодите-ка… – разгребла она собачью шерсть. – Товарищи дорогие, у вас клещ. Срочно едем в клинику. У нас работает круглосуточно. Андрей Иванович, надо клеща на пироплазмоз проверить. Иначе…