Губернатор отозвал переводчицу в сторону.

— В 17:00 зайдёте ко мне для серьёзного разговора, — сказал он.

— Вы ведь всё поняли, так? — спросила она.

— А то… Хорош перевод, ничего не скажешь.

— Почему же тогда не прервали?

— А ждал, когда Ваша глупость во всей красе раскроется, — ответил губернатор. — Не люблю недалёких подчинённых. Порывы простительны девочкам со скакалочками, но не государственным жёнам. В Вашем возрасте уже пора понимать, что некоторые детали по угольной добыче пастухи знать не могут. Даже такие не дураки, как наши. Слышали же, как один из них про угольный референдум орал. Знакомо же разбойнику такому и слово «референдум», и где его применить… Вы пошли на поводу у эмоций, поселили сомнения в головах моих людей. А если разрезам быть? Коли так, то вскоре моим подчинённым придётся идти против общественного мнения, на таран идти. Тут гранитом надо быть, а не плюшем. А вот Вы всех взбудоражили.

— Как я поняла, Вы больше не нуждаетесь в моих услугах, — сказала девушка.

— Я и раньше в них не нуждался, среди коренного населения рос, — по-хакасски ответил губернатор.

Светлана вспыхнула.

— Удивлены? — спросил губернатор.

— Да, очень, — ответила девушка. — Только вот акцент.

— Вам не угодишь.

— Придираюсь, простите, — опустила глаза Светлана.

— Мою позицию по разрезам знаете? — задал вопрос губернатор.

— В ней есть неопределённость.

— Не будьте наивной, это меня раздражает.

— И всё же какова Ваша позиция?

— Личная позиция может быть только у пастушков, — резко сказал губернатор. — А у меня её нет и быть не может. За меня наверху давно всё решили. В том числе — по угольным копям. Хочешь, чтобы твой субъект ходил в любимчиках, мечтаешь о доп. финансировании — нравься и потакай центру, лижи зад, кому следует. И я лижу. Лижу получше, к примеру, Архангельской и Орловской областей. Они, видите ли, гордые. Они не лижут! Поэтому они, извините, сосут… Как губернатор я могу лишь попытаться набить достойную цену за право на угольную добычу. И то эта игра на грани фола. Почуют неладное капиталисты — сдадут меня своим покровителям, и тогда хрен республике, а не перинатальный центр. Забудем тогда о новых дорогах, детсадах, школах и ФАПах.

— Так я уволена? — вопрос под гордый и чистый взгляд.

— Размечтались… Будете противостоять мне, но уже официально. Бестолково будете противостоять — уволю. Подбирайте команду. И никому ни слова.

— Карманная оппозиция?

— Простите, но идите уже к чёрту, — ругнулся губернатор, но так чистосердечно и по-свойски, что обидеться могла, разве что, круглая дура.

Мало кто видел, как образуется степной пал… Обычно прожорливый вепрь является зрителям уже во всём своём великолепии. Завидев днём чёрный дым, оранжевое зарево ночью — замирают степняки от страха и восторга. Во время огненных испытаний, когда обступали нас со всех сторон полки красного петуха, часто приходилось мне слышать от серьёзных вполне мужиков, что пожары возникают от грозовых молний, посланных Богом на землю за людские грехи.

И главно, в такие минуты веришь товарищам, нельзя, глядя на фронтовой размах стихии, не верить им, хоть и доподлинно знаешь, что возгорания исходят не от Бога (Он милосерд), а от беспечности Его любимых тварей. Десятки профессиональных огнеборцев и ДНДшников будут сражаться со случайным порождением какого-нибудь слабосильного подростка, но дело не выгорит, а выгорит всё. Дотла.

При разборе полётов на Страшном суде, где предъявят людям грехи вольные и невольные, многих праведников ждут сюрпризы. Не крали, не убивали, любили ближнего, скажут они. Всё так, ответят им, а потом посадят перед экраном, включат проекторы и покажут фильмы об их жизни. И вот ты, праведник из праведников, видишь, как едет по трассе твоя не скоромная, а самая что ни на есть скромная машина, скорость в пределах положенного, ты трезв. Всё нормально, думается тебе. Здесь не должно быть подвоха, уверен ты, ведь даже не помнишь, где едешь, а значит — ну точно всё в порядке. Ведь если бы сбил, например, человека, то помнил бы наверняка. Но вот открывается водительское окошко, из него вылетает окурок, и архангел Гавриил берёт его крупным планом. И вот уже не бычок это, а олимпийский факел, который, упав на обочину, даёт слепящий сполох. А дальше на экране передают новости, и репортёр бесстрастно сообщает о выжженной степи, обугленных аалах, разорённых фермах. Ты прекрасно помнишь эти новости, их обсуждали все вокруг, но ты никак не думал, что информационный повод создан тобой. Но и это ещё не всё. Неожиданно к тебе подходят два негра. Они счастливо улыбаются, по всему видать — ребята из рая. И всё бы ничего, но у негров европейские черты лица, в руках — пожарные каски. И один из них спокойно говорит: «В тот день жарко было нам, скоро будет тебе»… Страшен степной пал…

— Дым! — бросил Вовка и указал направление. — Валом валит!

— Не было печали, — сплюнул Санька.

Пастухи остановились, пригляделись. По левую руку от них, в полутора километрах, поднимался к небу чёрный густой столб, по ширине — как из заводской трубы.

— По ходу копна занялась, — сказал Санька.

— Чё делать будем? — спросил Вовка.

— По-твоему, так тушить, конечно, — пробурчал Санька.

— А по-твоему?

— А по-моему, два чабана на отару забили, — проворчал Санька. — Не знаешь таких? Готовы заниматься, чем угодно, кроме поисков.

— Так ведь покос же горит, — тихо произнёс Вовка.

— Твой? — спросил Санька.

— Нет.

— А хули тогда?

— А если б у нас пожар?! — взбрыкнул Вовка.

— А если б, а если б, — проворчал Санька. — Если б у бабушки был стручок, она была бы дедушкой. Думаешь, там одна копёшка стоит? Без соседок, думаешь? Хера с два! Скоро огненная эстафета начнётся. Пока добежим, вся округа заполыхает. Потушить — не потушим, а время угрохаем… Идём, куда шли. Шалят нервишки — налево не пялься. Вперёд вон смотри — в светлое будущее. А стемнеет — под ноги.

— Это по-свински, — бросил Вовка.

— Э, только лечить меня не надо, — пробубнил Санька. — До фига правильный, что ли?

В это время раздался протяжный звук тракторного гудка.

— Люди там! — крикнул Вовка и со всех ног побежал на пожар.

Санька постоял, помялся и поковылял за товарищем. Пройдя метров двадцать, переключился на полуспортивную ходьбу (это без виляния задом которая). Через сто метров Санька уже был бегун на средние дистанции. Бежал он не быстро и не медленно, а так, чтобы не рухнуть снопом за финишной чертой и пободаться с огнём. Задав себе темп, выровняв дыхалку, стал прибрасывать, с чем ему придётся столкнуться на пожаре. За этими мыслями поравнялся с запыхавшимся Вовкой.