– Ладно, начальник! Пошутили, и хватит! Я выхожу. Только без дураков, идет?

Вслед за этим раздался тяжелый стук железа о пол – с балкона в комнату влетел поставленный на предохранитель пистолет. А за ним с поднятыми руками вошел человек – коренастый, со светлыми, гладко зачесанными волосами, с неприятным злым взглядом. Он слегка прихрамывал.

– Гарик? – удивленно произнес Гуров. – Ничего себе! Вот уж не ожидал. Так это ты по чужим квартирам шаришь и на жизнь полковников милиции покушаешься? Вроде раньше за тобой такого не водилось? Или тотализатор прогорел?

– С тотализатором все в порядке, гражданин полковник, – ответил Гарик. – Бизнес процветает, слава богу. А что касается прочего, так вы вроде сегодня добрый? Признаю, пальнул со страху. Так это не по умыслу, а просто от нервов – сами знаете, какая у нас работа.

– Понятия не имею, – возразил Гуров. – До сих пор я думал, что ты в охране у Костюкова работаешь и долги у его клиентов выколачиваешь. А сейчас вижу, что ты на квартирные кражи перешел. Работа нервная, что и говорить, но ведь в Уголовном кодексе лекарство хорошее прописано. Давно не заглядывал?

На лестничной площадке послышался какой-то шум. Крячко, появившийся из кухни, успокаивающе поднял руку.

– Пойду, ребят встречу, – сказал он Гурову. – Это, наверное, они приехали.

Гуров проводил его взглядом и опять обратился к задержанному:

– Ну так что скажешь? Допустим, я забуду, как ты в меня с балкона пулял. Но факт остается фактом – организованная вооруженная группа, проникновение в жилище, и как следствие... – Он осмотрел беспорядок в квартире. – И как следствие – кража имущества. Итого, что у нас получается?

Гарик махнул рукой.

– Да какое тут имущество, гражданин полковник! – сказал он презрительно. – Вы бы у меня дома посмотрели! Я в этом году мебель себе итальянскую купил, настоящую, ореховую! Вот это картинка! А здесь что? На хрена мне такое барахло, вы сами подумайте!

– Ореховая, говоришь? – спросил Гуров. – Завидую! Умеют жить люди! Однако же залез ты в чужую квартиру зачем-то?

– Да ведь не такая она и чужая, – доверительно сказал Гарик. – Я вам как на духу, только уж вы меня не выдавайте, ладно? А то хозяин мне голову снимет.

– Если откровенно, то твоя голова пусть у тебя и болит, – возразил Гуров. – Мне до нее никакого дела. Я тебе и так скидку делаю. За этот выстрел тебе суд знаешь сколько добавил бы?

– Ценю вашу доброту, – смиренно сказал Гарик. – Но вы все-таки войдите в мое положение. Я ведь человек подневольный. Мне хозяин приказал – я выполняю. Может, и неправильно делаю, но куда деваться? Кстати, про эти дела я только вам рассказываю. Ни на каком следствии, ни на каком суде я этих показаний не подтвержу. Так что сами решайте, что для вас важнее – правду знать или меня упечь. Вы ведь сюда не ради меня пришли, как я догадываюсь? – Он проницательно посмотрел на Гурова.

– Мыслишь правильно, – кивнул Гуров. – Только ты еще ничего не сказал. А торгуешься. Ты товар выложи, а дальше я буду решать, брать мне его или в другом месте поискать.

– Ладно, я вам верю, – серьезно сказал Гарик. – Только, честное слово, с вами, гражданин полковник, чисто недоразумение вышло. От неожиданности мы задергались, не сориентировались... А пришли мы сюда вот по какой причине. Один артист задолжал шефу приличные бабки. Тот ждал-ждал, все сроки прошли, а денег как не было, так и нет. И сам артист пропал начисто. Тогда шеф нас послал за ним. Ну, правда, нашли мы его, но без денег. И вдобавок он сбежал. Ну, сами представляете, чего нам хозяин сказал по этому поводу. Велел из-под земли достать – или деньги, или этого ублюдка поганого...

– Фамилия этого, как вы говорите, ублюдка – Чеков? – спокойно спросил Гуров.

– Вот именно, – кивнул Гарик. – Мы его звали Чек. Только чек этот оказался фальшивый. Видите, и вы его ищете – значит, есть за что?

– Наверное, есть, – неопределенно заметил Гуров. – Но этот вопрос мы обсудим с твоим боссом. Телефончик его мне набери!

Гарик заколебался, а потом с беспокойством сказал:

– Только не говорите, что это я вам его дал, ладно? Шеф и так мне башку теперь свернет.

– Какой-то ты, брат, дерганый стал, нервный! – неодобрительно заключил Гуров. – Все перестраховываешься да примериваешься. Небось когда в меня стрелял, не переживал? Думал, все с рук сойдет?

– Опять вы про это! – упавшим голосом сказал Гарик, махнул рукой и, достав из кармана мобильник, набрал номер. – Скажите, что у вас его телефон давно имеется! – добавил он заискивающе.

– Он у нас и так имеется, – сказал Гуров. – Только не таскать же мне с собой справочник!.. – И, уже переключившись на телефонную беседу, спросил: – Алло! Кто у телефона?

В трубке возникла недолгая пауза, а потом мрачноватый уверенный голос ответил:

– Костюков слушает! Кто это?

– А это, Виктор Михайлович, старший оперуполномоченный по особо важным делам полковник Гуров! Не ожидали? Я и сам с утра про вас не думал.

– И что же такое случилось, что вы про меня вдруг вспомнили, господин полковник? – спокойно поинтересовался Костюков. – Может быть, вздумали счастья попытать? Ставку на любимый клуб сделать? Сорвать, как говорится, банк? Ну что же, это не так глупо, как может показаться на первый взгляд. Только неисправимые скептики могут отрицать очевидный факт – наши клиенты выигрывают!

– В самом деле? – удивился Гуров. – Это действительно обнадеживает. Я-то предполагал, что тотализатор – это сплошное надувательство. Но, честно говоря, я совсем не о том хотел с вами поговорить. Меня больше интересуют ваши побочные промыслы, если можно так выразиться.

– Не понимаю, о чем вы, господин полковник? – осторожно сказал Костюков.

– Не будем размазывать кашу по тарелке, Виктор Михайлович, – уже совсем другим тоном сказал Гуров. – Речь пойдет о вашем хобби. Вы же любите дать человеку в долг, а потом выколачиваете эти деньги с процентами? Взять, например, гражданина Чекова...

– Первый раз слышу такую фамилию, – быстро ответил Костюков.

– Полно, Виктор Михайлович! – сердито сказал Гуров. – Мне некогда с вами в дурачка играть! У меня к вам серьезные вопросы. Только что мы арестовали ваших подручных. Пока собираемся инкриминировать только незаконное ношение оружия. Но если вы и дальше будете разыгрывать из себя невинную девицу из хорошей семьи, то мы пристегнем туда незаконное проникновение в жилище, грабеж, сопротивление сотрудникам милиции... Продолжать список?

– Спасибо, не надо, – задумчиво сказал Костюков. – Значит, эти идиоты опять все испохабили? Я с них шкуру спущу... Кадровый вопрос – это проблема, господин полковник! И, поверьте, это касается не только государственных структур. Сами видите, с кем приходится мне работать. Надеюсь, вы понимаете, что к художествам этих тупиц я лично не имею никакого отношения?