В следующем сезоне «Суиндон» продолжал творить чудеса, обыграв в Кубке лиги две команды из чемпионшипа и одну из премьер-лиги – матч со «Сток Сити» закончился со счетом 4:3. В той игре Ди Канио еще раз показал, как именно он мотивирует игроков: автор двух голов Джеймс Коллинз получил от Паоло одобрительный пинок прямо на поле и в итоге забил свой третий, победный гол на 119-й минуте. Но зимой 2013-го у «Суиндона» возникли финансовые проблемы, и несмотря на то, что Ди Канио лично отдал 30 тысяч фунтов на зарплаты арендованных игроков, гарантий будущего благополучия клуба дать ему никто не мог. Итальянец подал в отставку, вписав одну из самых интересных страниц в скромную летопись «Суиндон Таун», и впервые в собственной карьере оставил о себе однозначно положительное впечатление.

Это был не первый раз, когда в истории «Суиндона» появлялась Италия. В конце 60-х в клуб с интересным предложением приехал Джиджи Пероначе, один из первых международных футбольных агентов, специализировавшийся на трансферах между Италией и Англией: это он увез Джимми Гривза из «Челси» в «Милан», а Дениса Лоу – из «Манчестер Сити» в «Торино». Пероначе понимал, что в Англии и Италии футбол стал главным массовым развлечением, и решил организовать турнир с участием команд из обеих стран с бесхитростным названием Англо-итальянский кубок. «Суиндон» оказался среди них потому, что сенсационно обыграл «Арсенал» в финале Кубка лиги-1969 на болотистом поле «Уэмбли», но правила УЕФА запрещали клубу из третьего дивизиона выступать в еврокубках, и Пероначе подсуетился, лично устроив «Суиндону» пробный товарищеский матч с «Ромой». Команда из английского захолустья расправилась с обладателями Кубка Италии со счетом 4:0 (в составе «Ромы» был Фабио Капелло), собрала почти 9 тысяч фунтов на билетах и забронировала себе таким образом место в первом Англо-итальянском кубке в следующем году.

Полноценный розыгрыш турнира прошел в мае 1970-го. Англию представляли «Суиндон Таун», «Шеффилд Уэнсдей», «Вест Бромвич», «Мидлсбро», «Сандерленд» и «Вулверхэмптон»; Италию – «Ювентус», «Наполи», «Рома», «Лацио», «Фиорентина» и «Виченца». Команды были разбиты на три группы и играли по два матча в Англии и два – в Италии. Пероначе справедливо рассчитывал на высокий интерес болельщиков к такому турниру, а часть выручки от билетов обещал отдать непосредственно футболистам, чтобы они не играли вполноги. Кроме того, очки командам начисляли не только за победы и ничьи, но и за забитые голы, поощряя высокую результативность встреч. Положение «вне игры» фиксировалось только в пределах штрафной площадки, можно было делать две замены вместо одной, в финале должны были встретиться лучшие команды из обеих стран – в общем, Джиджи Пероначе задолго до Лучано Моджи и Мино Райолы провел мастер-класс по извлечению денег из футбола.

Лучшими стали «Наполи» и «Суиндон», причем формально самый слабый из английских клубов вышел в финал благодаря оглушительной домашней победе над «Ювентусом» (4:0), за который играли несколько футболистов сборной Италии, в том числе чемпионы Европы – 1968 и Боб Вьери, отец Кристиана. С одной стороны, итальянские клубы отнеслись к первому турниру несколько вальяжно, с другой – в «Суиндоне» действительно подобралась сильная команда, которая после победы на «Уэмбли» вышла из третьего во второй дивизион и с ходу заняла там пятое место. Финал проходил на стадионе «Сан-Паоло» в Неаполе уже после завершения регулярного футбольного сезона и поэтому собрал невероятные 55 тысяч человек. В составе «Наполи» был Жозе Альтафини, чемпион мира – 1958 в составе Бразилии, и швед Курт Хамрин, легенда итальянского футбола, один из лучших бомбардиров в истории серии А и обладатель трех еврокубков.

Класс команд был несопоставим, но «Суиндон» открыл счет уже в середине первого тайма – то ли потому, что «Наполи» уже месяц существовал в полутренировочном режиме, то ли потому, что два ведущих игрока, вратарь Дино Дзофф и полузащитник Антонио Джулиано, укатили на чемпионат мира в Мексику. Футболисты английской команды быстро двигались, резали поле длинными передачами, выигрывали почти всю борьбу и к 63-й минуте вели уже со счетом 3:0. После третьего гола «Наполи» бросил сопротивляться, а вот фанаты хозяев пришли в ярость от увиденного и принялись крушить стадион, ломая бетонные ограждения и поджигая деревянные скамейки. Английские болельщики, в то время еще не заслужившие в Европе репутацию хулиганов, с удивлением смотрели на дебош со своего сектора. Их никто не трогал, но на поле летели обломки трибун и файеры из ракетниц, один из которых даже попал в бедро Артуру Хорсфилду, автору третьего мяча «Суиндона».

За 11 минут до конца матча судья остановил встречу. Фанаты «Наполи» пытались прорваться к игрокам через ров, окружающий поле, и начали драться с полицейскими. Однако игроки «Суиндона» не хотели просто так покидать стадион и убедили организаторов официально объявить их победителями и вручить трофей. Долго праздновать, впрочем, не стали – более того, тренеру «Суиндона» Фреду Форду пришлось ставить кубок на голову не ради традиционной фотографии, а чтобы прикрыться от летящих с трибун бутылок и камней. После матча более 30 человек были арестованы, а на следующее утро все итальянские газеты писали о том, как безобразно вели себя фанаты «Наполи», и ни одна толком не упоминала, как блестяще играл «Суиндон Таун». Между тем Англо-итальянский кубок стал вторым и последним серьезным трофеем в истории клуба, а следующий большой кубковый финал состоялся только благодаря приходу Паоло Ди Канио. Не стоит удивляться, если очередной успех «Суиндона» – пусть они и случаются раз в 50 лет – будет снова связан с Италией.

Стадион «Новая Лужайка», улица Другой Путь, поселок Зеленый Лес. Отличный адрес для того, чтобы отправлять туда письма из Хогвартса, но для футбольного клуба такая прописка выглядит несколько экстравагантно. Особенно для такого, как «Форест Грин Роверс». Команда из небольшой деревушки в графстве Глостершир была основана более ста лет назад, но все это время выступала в низших дивизионах и сумела выиграть разве что один из кубков для полупрофессиональных команд. А также однажды собрать рекордную аудиторию из, представьте себе, 4836 человек.

В августе 2010 года клуб наконец-то начал соответствовать своему чудесному адресу. Спасая «Форест Грин Роверс» от банкротства, 71 % акций клуба приобрел Дэйл Винс, человек, который провел свою юность в путешествиях по Индии и Непалу с пацификом на груди, а потом научился делать деньги из воздуха – точнее, из ветра. Винс основал компанию Ecotricity, перерабатывающую энергию ветра в электричество, и для начала насажал ветряков в родном Глостершире. Затем он занялся энергией солнца, производством экологически чистого газа от переработки сахарной свеклы, построил электромобиль Nemesis, который ездит быстрее «Теслы» Илона Маска – в общем, освоил «зеленый» бизнес и довел стоимость компании до 100 миллионов фунтов, а часть из них решил вложить в футбол.

В юности Винс жил в автофургоне недалеко от стадиона, и каждый поход на матч вгонял его в депрессию. Болельщиков у «Форест Грин Роверс» было немного, игроки играли спустя рукава, а клуб никогда ни на что не претендовал, так что радоваться по выходным было особо нечему – и потому Винс решил поменять все, причем в соответствии со своими новыми взглядами на мир. Начали с газона: его стали поливать грунтовой водой и удобрять навозом, отказавшись от химических удобрений. Игроки «Роверс» говорили, что из-за запаха в первые дни старались проводить как можно больше времени в тренажерном зале, но постепенно привыкли. Затем в мачты освещения стадиона вставили энергосберегающие лампы, а на крыши трибун установили солнечные батареи. Это была первая победа нового порядка: даже во влажном климате юго-западной Англии, привыкшей к вторжению холодных фронтов с Атлантического океана, панели аккумулировали достаточно энергии, чтобы обеспечивать ею клуб на протяжении всего сезона.