Оставшись стоять на месте, она стойко выдержала его взгляд. Теперь она не знала, какое из двух зол меньшее: когда он холоден как айсберг или когда кипит от ярости.

– А мне плевать, что ты думаешь! – вспылила она. – И если бы мне понравился Рафаэль, ты не смог бы помешать. Я не твоя вещь, и ты не можешь распоряжаться мною по своему усмотрению!

– Ах вот как ты заговорила… – В его голосе было столько злобы, что она поморщилась. – И тебя не останавливает, что у Рафаэля есть другая?

– Да что ты на самом деле… – не удержалась Мелани. – Между нами ничего не было и не может быть! Я все утро думала о тебе, и мне было не до Рафаэля… – Она вдруг замолчала, спохватившись, что сказала лишнее.

Зато Александр сразу же успокоился и теперь выглядел довольным. Он услышал, что хотел, и в его глазах заплясали чертики.

Но Мелани не успокоилась. Он над ней просто издевается! Она с тихим вскриком ударила его в грудь, но сделала больно только себе. На ее удар он не обратил внимания, разве что позабавился.

С тихим смешком Александр поймал ее за талию и притянул к себе.

– Говоришь, думала обо мне все утро? – промурлыкал он и поцеловал ее в шею.

От его близости кровь ударила ей в голову, перед глазами все поплыло. Она ухватилась за его плечи и, откинув голову назад, подставила ему шею, прося о дальнейших ласках.

Хрипло засмеявшись, Александр одной ладонью обхватил ее ягодицы и крепко прижал к своим бедрам, чтобы она могла почувствовать его нарастающее желание, которое бурлило и требовало выхода. И она почувствовала! Затрепетав, она выдохнула его имя.

Он провел языком по ее длинной шее, добрался до мочки уха, ухватился за нее зубами и стал легонько ее посасывать. Мелани тихо ойкнула. Волны желания захлестнули ее, соски напряглись и бессовестно требовали своей порции ласк, просвечивая сквозь тонкую материю сарафана.

И Александр услышал их требования. Приподняв Мелани таким образом, чтобы ее ноги оказались на его талии, он переместился на диван.

Мелани смутно понимала, что им надо остановиться, они не могут заниматься любовью здесь, в саду, при свете дня. В любой момент сюда может заглянуть Дора или кто-нибудь из слуг, работающих в доме. Но когда бушуют чувства, разве можно прислушаться к голосу разуму? И он послушно замолчал.

Послышался звук рвущейся ткани, и она, ахнув, крепко зажмурила глаза. Александр разорвал ее трусики и теперь запихивал их к себе в карман.

– Нас могут увидеть, – прошептала она глухо, а сама стала торопливо расстегивать верхние пуговицы темно-зеленой рубашки, чтобы поскорее добраться до его груди и прикоснуться к теплой коже.

Он стал медленно гладить ее ногу, начав с колена и постепенно поднимаясь все выше и выше. При этом его губы жадно впились в ее рот.

Руки Мелани поглаживали его грудь, играя с плоскими сосками и запутываясь в курчавых волосах.

Когда его ладонь добралась до горячего женского лона, из его горла вырвался хриплый стон, а губы переместились ниже и прямо через ткань стали сосать ее набухший сосок.

– Я бы очень хотела знать, что здесь происходит?

Насмешливый женский голос заставил их обоих замереть. Они были до такой степени поглощены друг другом, что не заметили, как к ним подошла Кристина. Она стояла у входа в беседку, опираясь на трость, лицо ее было суровым, но глаза лукаво искрились.

Мелани готова была провалиться сквозь землю от стыда и унижения. Не в силах двинуться, она уткнулась лицом в шею Александра и тихо застонала.

Александр тоже смутился. Ему еще никогда не приходилось выпутываться из подобной ситуации. К тому же они были застуканы на месте преступления не кем-нибудь, а его собственной бабушкой. Кошмар!

Он с невероятной нежностью отстранил от себя Мелани, посадил рядом и прижал к себе. Она все не решалась набраться смелости и посмотреть на Кристину, но и убежать ей не позволила совесть. Как-никак, Они виноваты оба, значит, и давать объяснения будут вместе.

– Мы не слышали твоих шагов, – буркнул Александр, лихорадочно соображая, как найти выход из щекотливой ситуации.

Пожилая женщина фыркнула.

– Конечно, где уж… Я ведь не хожу на трех ногах, а летаю по воздуху и не страдаю от отдышки. Я вообще невидима! – Она старалась, как положено уважаемой госпоже и хозяйке дома, говорить сурово и холодно, но на самом деле ей с трудом удавалось сдерживать смех. У Александра и Мелани были такие полные раскаяния лица, что так и хотелось улыбнуться и сказать: «Да продолжайте, меня уже нет!». Когда-то, много лет назад, она тоже умудрилась побывать на месте Мелани. Но разница была в том, что ее застукали с собственным мужем, дедушкой Александра. – Вы поступили очень нехорошо. Это приличный дом.

Мелани еще сильнее прижалась к Александру, но потом, собрав остатки гордости и храбрости, выпрямилась и машинально поправила волосы.

– Кристина, – срывающимся голосом начала она, – я понимаю, мы…

– В общем так, – неожиданно резко прервал ее Александр. Его лицо стало серьезным. – Стоит признаться, что мы попались, как школьники, ворующие в буфете булочки. Мы забыли об осторожности и за это поплатились. Но мы взрослые люди, которые нравятся друг другу, и в том, чем мы занимались, нет ничего постыдного.

Мелани от отчаяния прикусила нижнюю губу и тотчас почувствовала привкус крови. Она сгорала от стыда. В чужом доме, не с мужем… Ничего худшего с ней произойти не могло.

– Нет ничего постыдного?! – с негодованием спросила Кристина, продолжая играть задуманную роль. – Конечно, сейчас другая молодежь и другие нравы, но это мой дом, я в нем хозяйка, и я требую, чтобы здесь соблюдали приличия! Тебе, Александр, нет оправдания, но ты мужчина, а мужчинам свойственно терять голову, они забывают обо всем, когда рядом хорошенькая женщина. Но вы, Мелани, как могли вы такое допустить?! Вы – гостья в нашем доме, мы приняли вас с должным почтением, пригласили погостить, и вот чем вы меня отблагодарили. Я думаю, будет правильно, если я попрошу вас завтра же покинуть этот дом.

Мелани зажала рот рукой, из ее глаз побежали слезы. Она хотела умереть. Никогда ей не приходилось проходить через подобное унижение. Но Кристина абсолютно права: она не имела никакого права так поступать и ей нет прощения.

Рука Александра, обнимающая ее за талию, напряглась.

– Она никуда не поедет! – решительно произнес он. В его голосе слышались властные и не терпящие возражения нотки.

Но Кристина продолжала стоять на своем. Она знала – победа рядом.

– Это еще почему? Я требую, чтобы уважали мое решение.

– Мы уважаем твое решение. – Он тяжело вздохнул. – И просим прощения за… э-э… сцену, которую ты увидела. Но Мелани остается.

– И на каком основании, позволь узнать?

Он ответил без промедления:

– Она выходит за меня замуж!