Мелани всплеснула руками.

– Тогда почему ты исчезла, ничего не объяснив? По твоим глазам вижу, что и он тебе небезразличен. Может быть, впервые в жизни. Я права?

Стефани скорчила неопределенную гримаску.

– Ты же знаешь, на меня иногда находит, – туманно сказала она. – К тому же я испугалась ответственности. Я никогда раньше не заходила так далеко.

– И поэтому ты сбежала? – В голосе Мелани слышалось осуждение.

– Да, сбежала! – с вызовом бросила сестра и поднялась. Она подошла к окну, с любопытством поглядела вниз, потом обернулась. – Но и ты в моем исчезновении тоже виновата.

Мелани театрально открыла рот. Ну и нахалка! Всегда пытается переложить на кого-нибудь ответственность и часть вины. И, черт побери, ей это в большинстве случаев удаётся! Но не сейчас!

– Интересно, это как? Я находилась далеко от Лондона!

– Но Бен Хопкинс был там.

Это был удар ниже пояса, и Мелани от удивления ахнула, а потом на коленях подползла к краю кровати. Долгое время никто из них не произносил ненавистное имя. Они договорились, что никогда между собой не будут о нем говорить.

– Что?

Стефани недовольно сжала губы.

– Да-да, ты не ослышалась, – нетерпеливо сказала она. – Этот негодяй объявился в городе, я случайно узнала и решила во что бы то ни стало отомстить.

У Мелани запульсировало в висах, и она дотронулась до них. Казалось, голова сейчас лопнет и разлетится на мелкие кусочки.

– Вот мне и потребовалось на какое-то время пропасть, – продолжала Стефани, не замечая состояния сестры. – Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь одно: он получил по заслугам. Ты бы только видела, какая у него была физиономия… Эй, с тобой все в порядке? – Она подбежала и заглянула в лицо Мелани. Оно было белое как полотно. Стефани испугалась и бросилась наливать из графина воду. – На, выпей, будет легче… – Она заботливо протянула стакан.

Мелани стала жадно пить прохладную воду. Если так дальше будет продолжаться, мелькнуло у нее в голове, я точно слягу или хуже – у меня будет нервный срыв, точно будет. Нельзя так поступать с человеком!

Она осушила стакан до дна, на ватных ногах поднялась и вышла на балкон, на свежий воздух. Стефани засеменила за ней.

– Ты меня напугала, сестренка. На тебе лица не было… – Она положила руки ей на плечи и прижалась к спине. – Прости, я не хотела. Думала сделать как лучше, а получилось…

– Все нормально, – шепотом сказала Мелани. В ее глазах отразился кошмар той далекой ночи. – Я не ожидала… И что у тебя за привычка говорить не думая?

– Не знаю… – Стефани потерлась щекой о ее плечо. – Я думала, ты будешь довольна.

– Чему? – вспылила она. – Я не желаю ничего слышать об этом человеке! Он отравлял мне жизнь в течение многих лет! Сколько раз по ночам я просыпалась с криком, в холодном поту, оттого, что видела его лицо? Я до сих пор помню каждый штрих, каждую деталь! – Неожиданно она замолчала. Зачем зря терзать себя? Бен Хопкинс остался в прошлом. И все благодаря Александру. Но все-таки она спросила: – И как же ты ему отомстила?

Удовлетворенно засмеявшись, Стефани обняла ее за талию.

– Его выгнали с высокооплачиваемой работы, и, думаю, в ближайшее время ему вряд ли удастся куда-нибудь устроиться. К тому же ему придется съехать с квартиры, где он проживает. Да и с молоденькими девушками, надеюсь, у него будут проблемы. Одним словом, я доставила ему кучу неприятностей!

– Может, мне и не стоило этого говорить, но я скажу: ты молодец. Спасибо.

– Я знала, что мои усилия не напрасны.

Они рассмеялись. Стефани младше меня, подумала Мелани, но она лучше приспособлена к жизни.

– А как прошел разговор с Александром? – поинтересовалась Мелани.

– Ну и мужик, я тебе скажу, – озадаченно проговорила Стефани и почесала щеку. – Вот это темперамент. Сначала он с нами говорил холодно и отчужденно, я думала, еще немного – и превращусь в ледышку, но потом… Боже, что было потом… У него чуть ли пар из ушей не валил.

Кому, как не ей, знать, каким темпераментным может быть Александр? В нем причудливо соединялись два начала: лед и огонь.

– Ничего удивительного, ты заставила страдать его единственного брата. Его можно понять.

– Ты его защищаешь? – недовольно спросила Стефани, нахмурив брови. Но затем она пристально взглянула на сестру и удивленно добавила: – Да ты его защищаешь. Мелани Харт! Только не смей говорить, что ты влюбилась в эту бесчувственную громадину! В кого угодно, только не в него!

Но выражение лица Мелани были красноречивей любых слов.

– Влюбилась, точно говорю, влюбилась. Да, сестренка, ты выбрала крепкий орешек…

Мелани и это знала. Она взяла обе руки Стефани в свои и спокойным тоном сказала:

– На самом деле он очень хороший человек.

Стефани недоверчиво на нее посмотрела, и тут Мелани заметила, что сестра прячет от нее глаза. Она ей рассказала еще не все. И точно.

– Ты меня сейчас убьешь, – осторожно пролепетала Стефани и опустила голову. – Можно, я отойду?

– Говори, – твердо сказала Мелани.

Стефани заколебалась, потом зажмурилась и выпалила:

– Мы с Димитриосом вчера поженились.

– Это что, шутка такая?

– Нет. Поэтому мы и задержались. Только не кричи, прошу тебя, мне хватило и твоего возлюбленного.

Мелани задохнулась от подобной наглости. И за какие такие грехи ей выпала нелегкая доля иметь столь бесшабашную сестрицу?!

– И ты об этом так спокойно говоришь?! – закричала она. – Моя единственная сестра влюбилась, нашла себе жениха, вышла замуж – и все без меня! – Ее захлестнула обида. Эгоистичность Стефани переходила всякие границы.

Та, тоже разозлившись, выпалила:

– Это была не моя идея! На этом настоял Димитриос!

– Потому что боялся, что ты снова от него сбежишь!

– Я не могла ему отказать! Ну поженились мы, и что такого? Сыграем свадьбу вторично, – сказала она, и тут ее глаза превратились в узенькие щелки. – Кстати, о свадьбе. Сначала я не обратила внимания на слова Александра, но теперь, кажется, начинаю понимать… Он говорил о двойной свадьбе. Не ты ли будешь невестой?

Только бы не выглядеть такой виноватой! Стефани снова удалось перевести разговор на нее. Мелани засмущалась и покраснела.

– Так-так, – продолжила наступление Стефани. – Оказывается, я совсем тебя не знаю. У вас получилось даже быстрее, чем у нас. Вы, если я не ошибаюсь, знакомы около недели? Ничего себе! Да Господи, Мелани, не стой ты с таким виноватым видом! На жизнь нужно смотреть проще! Влюбились, собираетесь пожениться – отлично, так и надо! Ты только представь, как будет здорово: две сестры замужем за двумя братьями! Класс!