* * *

Дневной зной на ялтинской набережной постепенно сменялся вечерней прохладой. Багряный солнечный диск перевалил за кромку моря. Убаюкивал мерный шелест прибоя, стрекотали цикады, шумели на ветру пальмовые ветви. Едва загорелись первые звезды и лимонный диск луны выглянул из-за ватных облаков, набережную заполонила толпа. Длинноногие девушки в курортных платьях, юноши с блестящими глазами, пожилые супруги, вышедшие на прогулку по вечерней прохладе... И, конечно же, никто из них не обратил внимания на высокого светловолосого мужчину с отсутствующим большим пальцем левой руки, которую он то и дело прятал в кармане брюк.

Прогуливаясь, светловолосый прошел набережную из конца в конец, от улицы Рузвельта до гостиницы «Ореанда», заглянул в кафе, с удовольствием выпил пива, перекинулся несколькими фразами с соседом за столиком... И двинулся обратно. В самом начале набережной, у причалов, он обратил внимание на инвалидную коляску с молодым безногим мужчиной. Скользнув взглядом по лицу инвалида, светловолосый невольно вздрогнул: это был тот самый парень, которого он столкнул в пустынный подземный переход на Садовой! Безногий, впрочем, не заметил, что за ним следят: сидя с картонной коробочкой в руках, он дремал, не замечая даже, как прохожие то и дело бросают ему мелочь.

Душегуб юркнул за газетный киоск, осторожно выглянул, всматриваясь в лицо инвалида... Ошибки быть не могло: этот человек действительно был спутником той самой девчонки, которая потом выбросилась из окна и которую пришлось отвезти в Васильевку...

Ощущение безмятежного спокойствия словно рукой сняло. Единственный человек, могущий дать свидетельские показания и тем самым разуверить ментов в том, что будто бы маньяк пойман, мирно дремал в своей «инвалидке» в нескольких метрах от него. А это означало, что от свидетеля следовало избавиться как можно скорее...

Голубой свет за окном медленно густел, наливался синевой. Над Ялтой медленно опускалось солнце, утопая за вершинами крымских гор. Последний солнечный луч, скользнув по подоконнику, лизнул бледное лицо девушки с перебинтованной головой, лежавшей на казенной кровати, и тут же потух. В больничной палате воцарились сумерки.

Пошли седьмые сутки пребывания Оксаны в ялтинской горбольнице. Врачи, медсестры и нянечки искренне сочувствовали несчастной девушке и делали, что могли, но улучшения выглядели незначительными.

Да, она уже могла подниматься с кровати самостоятельно; да, ее уже не надо было кормить с ложечки, да и анализы свидетельствовали, что улучшения налицо. Однако всякая попытка заговорить с девушкой, чтобы хотя бы выяснить ее личность, заканчивалась неудачей. Больная незряче смотрела на собеседников, кивала невпопад, бормотала что-то невнятное.

Как и следовало ожидать, и главврач, и завотделением начисто отвергали любые просьбы милиционеров о допросе больной. Однако просьбы эти звучали все настойчивей, пока не превратились в требования. Отказывать ментам становилось все сложней и сложней, и потому больничное руководство со скрипом согласилось...

Вечером в палату к девушке зашел лечащий врач. Оценив состояние пациентки, он нашел его удовлетворительным.

– Сейчас к тебе из милиции придут, – сообщил он. – Ты уж извини, но на нас очень сильно давят. Того душегуба они поймали, им дело закрывать надо, так что пришлось согласиться. Просто зададут тебе несколько вопросов. Не против?

Больная едва заметно кивнула.

– Голова не болит? Вот и хорошо. Я им сказал, чтобы тебя долгими беседами не утомляли... Три, максимум четыре вопроса.

Девушка в знак согласия прикрыла веки.

– Они еще днем приехать хотели, да я им запретил – спала ты, будить не хотелось. Ладно... Я тут тебе витаминов принес, – с этими словами доктор извлек из кармана халата несколько краснобоких яблок и, положив их на тумбочке рядом с койкой, поднялся. – Если не сможешь с милицией говорить, если устанешь – дай как-нибудь знать... Ну, глаза закрой или к стенке отвернись. Буду рядом, если что. Я их уже предупредил.

Врач ушел, неслышно закрыв за собой дверь. А больная, осторожно поднявшись с кровати, накинула на плечи казенный халатик цвета кофе с молоком и подошла к окну. Поднялась на цыпочки, подтянулась за подоконник, глянула вниз...

На улице царили густые сумерки. Слева, на фоне яркого света уличных фонарей, белели бетонные парапеты, ограждавшие идущую в гору дорожку. Справа темнели крыши приземистых строений с торчащими из них геометрически-правильными антеннами, неуловимо напоминающими мертвые деревца. Их было много, целый лес.

В голове внезапно зашумело – будто бы прибой накатывался на прибрежную гальку: ш-ш-ш-ш... ш-ш-ш-ш... Потерев ладонями виски, девушка выглянула вниз. Бетонную площадку под окном только что лизнули два желтых конуса автомобильных фар. Вскоре из чернильной тьмы выплыл «УАЗ» в боевой милицейской раскраске. Скрипнув тормозами, хлопнула дверка, и сквозь открытую форточку до слуха девушки донесся резкий голос:

– Выводи!..

* * *

Милицейский «уазик» привез в горбольницу подследственного Илью Корнилова. Как указывалось в служебной путевке – «для процедуры опознания». Учитывая тяжесть вменяемых ему преступлений, менты приняли обычные предосторожности: левая рука Корнилова была накрепко пристегнута наручниками к правому запястью сержанта.

Разминая отекшие от долгого сидения ноги, Илья вышел из машины. Следом вышли и остальные: заместитель начальника ялтинского угрозыска и двое оперативников. Следователя Патрикеева не было – буквально за полчаса до поездки его срочно вызвало начальство в симферопольскую прокуратуру. Как ни был раздосадован Юрий Александрович этим вызовом, как ни пытался отвертеться, приказ руководства прозвучал категорично и потому не мог быть проигнорирован.

Яркое электричество больничных окон слепило, и Корнилов, привыкший в чреве «уазика» почти к абсолютной темноте, невольно зажмурился. Конечно же, Илья волновался перед встречей: он не видел невесту больше недели. Однако встреча эта, по его мнению, должна была расставить все точки над «і».

Выщербленные ступеньки, ярко освещенный вестибюль, затаенный ужас в глазах медсестры, увидевшей «ялтинского маньяка» в наручниках, пронзительный запах лекарств, безжизненные больничные коридоры, скрип линолеума под подошвами...

Следуя за сержантом, Корнилов невзначай повернул голову влево, механически фиксируя взглядом приоткрытую дверь в туалет, и почему-то совершенно некстати подумал: такого чистого унитаза он не видел уже целую вечность – четыре дня. Да и решеток на стеклах в туалете не было, и это выглядело непривычно...

Одиночная палата, где лежала Оксана, находилась на третьем этаже, в самом конце коридора. Первый оперативник извлек видеокамеру – ведь «опознание» предполагало видеофиксацию для будущего суда. Второй ненадолго исчез, а затем вернулся со стопкой белых халатов в руках и в сопровождении лечащего врача.

– Без этого не положено, таков порядок, – пояснил доктор и открыл дверь палаты.