– Двадцать восьмого апреля сего года при проведении следственных мероприятий совершил побег подозреваемый в совершении многочисленных преступлений Корнилов Илья Сергеевич, гражданин Российской Федерации, уроженец Подмосковья. Передаем его приметы: на вид – от двадцати пяти до тридцати трех лет, роста высокого, телосложения атлетического, глаза серые, волосы русые, прямые, стрижка короткая...

На огромном плазменном экране на ялтинской набережной майор милиции зачитывал сообщение о бегстве «ялтинского маньяка», размечая предложения драматическими паузами. Спустя минуту на мониторе появился и фотоснимок беглеца, сделанный анфас и в профиль.

– Дорогие крымчане и гости нашего полуострова! – завершил правоохранитель на восходящих интонациях. – Если вы где-нибудь видели этого человека, немедленно сообщите в ближайшее отделение милиции или по телефону «102»...

Новость о побеге душегуба, конечно же, впечатлила ялтинцев. Но не настолько, чтобы объявить самим себе «комендантский час»: с наступлением темноты не выходить из дома, избегать неосвещенных мест, не знакомиться с приезжими... Гораздо больше тревожил иной вопрос: а что теперь будет с курортным сезоном, поедут ли в город отдыхающие? Казалось – все утряслось, маньяка поймали и упрятали за решетку, и тут – на тебе, такая неожиданность...

А вот правоохранительные органы отнеслись к побегу не так легкомысленно. Вся милиция Южного берега Крыма была переведена на усиленный режим. Оперативников массово вызывали из отпусков. Во всех людных местах, особенно там, где любили бывать девушки, дежурили по нескольку правоохранителей в штатском. Участковые тщательно обыскивали подвалы и чердаки, «внештатные сотрудники» фильтровали всех, кто хоть немного напоминал бежавшего изверга.

Уже на следующее утро из Джанкоя прибыла рота внутренних войск. Солдаты, рассредоточившись редкой цепью, прочесали нагорные районы, прилегающие к Ялте: бесчисленные виноградники, яблоневые сады, заросли ельника и кизила. Однако беглеца так и не обнаружили. Поисковые собаки также не взяли след: он оборвался на пустыре, рядом с мусорными баками.

Оставалось надеяться, что Корнилов рано или поздно проявит себя; ведь человек не может раствориться в воздухе, пусть даже в многолюдной и шумной Ялте.

* * *

Любой человек, желая того или не желая, оставляет после себя множество следов.

Посещение присутственных мест, заполнение бланков на почте и в сберкассах, мимолетные встречи с соседями, вызов телемастера или сантехника, официальные заявления в госучреждения, путешествие поездом или самолетом... Так что любое, пусть даже самое зыбкое алиби подозреваемого всегда можно проверить. Было бы желание.

Юрий Александрович Патрикеев как настоящий профессионал сыскного дела сдержал свое слово: он действительно занялся скурпулезной проверкой показаний подследственного.

Запрос российским коллегам, в прокуратуру родного города Корнилова: мол, пусть участковый аккуратно опросит соседей подозреваемого, кто и когда в последний раз его видел? Запрос в отделение ЗАГСа: действительно ли гр. Корнилов И.С. и гр. Ковалева О.В. подавали заявление с просьбой о регистрации брака? Запрос в Министерство путей сообщения: зафиксированы ли железнодорожные билеты, купленные по документам на имена Корнилова И.С., Ковалева Д.В. и Ковалевой О.В. из Москвы в Симферополь? Запрос в родной военкомат подозреваемого: действительно ли ст. серж. запаса Корнилов И.С. участвовал в антитеррористической операции на территории Северного Кавказа?

Конечно, спихнуть дело с плеч долой можно было бы хоть сейчас – ведь страшного боевого ножа, обнаруженного при обыске, и протоколов свидетельских опознаний было для этого вполне достаточно. Но не таким человеком был Юрий Александрович...

Ответы за запросы пришли довольно быстро, и, к удивлению следователя, они полностью подтверждали правоту подследственного.

Гражданин Корнилов и гражданка Ковалева действительно подали заявление в ЗАГС. Получалось, что Корнилов привез невесту в Ялту, чтобы надругаться над ней именно тут? Согласно информации из МПС, Корнилов, Ковалева и ее брат на самом деле покупали билеты на поезд Москва–Симферополь, и по этим билетам они прибыли в Крым спустя четыре дня после убийства официантки «Красного льва». Старший сержант Корнилов И.С. действительно проходил срочную службу на Северном Кавказе, где участвовал в боевых операциях, а значит, мог привезти оттуда и злосчастный боевой нож.

Оставалась ливадийская школьница Катя Круглова и милицейский информатор Никаноров. Но ведь Катя вполне могла ошибиться: испугалась, да и в машине было темно. Никаноров же и вовсе производил впечатление маразматика. К тому же старик был явно дезориентирован фатальным сходством подследственного с фотороботом.

Вот и получалось, что Илья Корнилов, судя по всему, невиновен. Но почему он тогда бежал? Ведь человек, который не чувствует за собой вины, наверняка не станет так рисковать?!

Сколько ни задавал себе эти вопросы Юрий Александрович, сколько версий ни выстраивал, ответа так и не нашел. Ответ мог дать только сам Корнилов, но поиски его пока ни к чему не привели...

* * *

Мангал, стоявший у крыльца, дышал жаром. Призрачные синеватые огоньки перебегали по алым углям. Водрузив шампуры, Василий Азаренок со значением взглянул на гостей.

Гости были девяносто шестой пробы: Надым, богатый «газпромовский» регион России. Прибыли они в Крым с весьма благородной целью: заключить с туристическим магнатом долговременное соглашение, согласно которому работники газодобывающего монополиста несколько лет смогут отдыхать в санаториях «Главкрымкурорта». Для Василия Аркадьевича это было небывалым подарком: ведь места в подведомственные ему санатории и гостиницы полностью выкупались еще за месяц до сезона, по предоплате. Это, в свою очередь, означало: полученные деньги можно было пустить на расширение бизнеса. Тем более что гости уже осмотрели азаренковские санатории и гостиницы и вроде бы остались ими довольны.

Гостей было двое: кургузый мужчина в дорогом офисном костюме и немолодая крашеная блондинка, по виду – типичная бизнес-вумен. По мнению Азаренка, деловые переговоры с такими людьми следовало провести в неофициальной обстановке его виллы в Симеизе. Продемонстрировать радушие, показать дивные крымские ландшафты. А уж потом незаметно перевести беседу на деловые рельсы: мол, у вас там в Надыме тяжелые условия, первый снег в сентябре выпадает, по буровым надо мотаться, зато денег много. Вот если бы объединить ваши надымские деньги и наши крымские красоты – можно было бы добиться немалого...

Шашлыки, как главное блюдо вечера, приготовились быстро. Сняв шампуры, Азаренок понюхал мясо и, оставшись довольным, принялся собственноручно расставлять тарелки.

Тем временем подавальщик уже сервировал стол. Зрелище было впечатляющим. Черной и красной смальтой застыли блюдца с икрой, в свежей зелени серебрилась паровая осетрина, обжаренная картошка хрустела корочкой...

Море внизу умиротворяющее шумело, ласково шелестели пальмы, птицы в кронах выводили причудливые рулады, через приоткрытое окно коттеджа доносилась приятная расслабляющая музыка.