-- Ты меня все время ругаешь, что я обращаюсь стобой, как с ребенком... Я придумал, как доказать тебе, что это не так. К томуже, ты в последнее время сомневаешься в моих чувствах. Так? Решил сделать тебепредложение. Я был уверен, что ты не откажешься, и мы были бы вроде какпомолвлены до тех пор, пока тебе не исполнится восемнадцать, -- Максим сделал паузу,видно было, что эти слова даются ему с трудом. -- Это кольцо теперь твое. Ононарядное, и его можно носить не только как обручальное. А можно и не носитьвовсе.

Он отвернулся, глядя в окно, засунул руки вкарманы брюк и запрокинул голову назад. Наташа когда-то копировала эту егопривычку так размышлять...

-- Наташ, Андрей рассказал мне, куда вы пошлипосле концерта. И что вы с Сашей оставили его там одного. Где ты была? Я знаю,что ты не появлялась дома три дня и три ночи!!! -- Максим уже начал кричать, ноосекся. Продолжить постарался спокойно. -- Я вижу, что теперь это не мое дело,-- он снова повернулся к ней. -- Но это не дает мне покоя. Почему ты прячешьсяот меня? Думаю, было бы честнее объяснить мне все, как есть.

Наташа расплакалась. Сглатывая ком в горле ислезы, молча положила коробочку с кольцом на подоконник и красноречивоподвинула ее пальчиком в сторону Максима. Учитель, не обращая внимания на то,что она не приняла подарок, взял в руки ее лицо, протер большими пальцами еемокрые от слез щеки, и их взгляды, наконец, встретились.

-- Я влюблена в Сашу, -- прошептала девушка. --Я не хотела тебя обманывать, но и причинять тебе боль тоже не хотела...

Он знал, что когда-нибудь так случится. Онзнал, что она обязательно заинтересуется парнем, более подходящим ей повозрасту. Да, шесть лет разницы - это не тринадцать... Максим разглядывал ееглаза, как будто хотел что-то сказать, но колебался.

-- А у него к тебе серьезные чувства?

-- Да.

Руки Максима соскользнули с ее лица.

-- Наташ, у Саши есть девушка, и он ее небросит. Она на последнем месяце беременности.

Тут вдруг резко закончились слезы. Закончилосьвремя. Закончился воздух.

-- С чего ты взял? -- спросила Наташа. Онаинтуитивно поверила Максиму, но ей так необходима была лишняя секунда, чтобыопомниться.

-- Андрей сказал. Сказал для того, чтобы я тебяне ревновал к нему.

Она смотрела ему в глаза. То ли чего-то ждала,то ли нет. Саня и впрямь никогда не предлагал ей серьезных отношений... Ноговорил, что любит... Неужели, только для того, чтобы переспать с ней?! В ееголове проносились миллионы мыслей, но Максим прервал этот поток:

-- Я не знаю, что там у вас, как складываютсяваши отношения, но будь осторожна: не давай себя обманывать.

-- Мне так больно это слышать... -- Наташасмотрела ему в глаза, но Максим заметил, что куда-то мимо, в одну точку.

-- Мне тоже больно, -- с упреком сказал он. И,помолчав, добавил: -- Поговори с ним. Это самый лучший способ узнать правду. Аколечко твое. Это просто подарок. Как ты не любишь: без обязательств.

Максим развернулся и уже собрался уходить, нозадержался на мгновение на верхней ступеньке и произнес задумчиво:

-- Мне двадцать девять лет... А я не могуудержать любимую девушку... Скажи мне, что я делал не так?

Наташа долго смотрела на него, потом по еговзгляду поняла, что вопрос не был риторическим. Робко подошла к нему,по-дружески положила руки ему на плечи и оправдывающимся тоном приняласьуспокаивать его:

-- Макс, ты замечательный. С тобой былоклассно...

Но Максим нервно откинул ее руки и, словнозащищаясь от нее ладонями, возмущенно воскликнул:

-- Ой, только не надо этих розовых соплей! Язадал вполне конкретный вопрос и хотел услышать такой же конкретный ответ!

Хотел сказать еще что-то, но вместо этогоотвернулся и зашагал вниз по лестнице. Наташа стояла наверху и провожала еговзглядом. Он спустился на свой третий этаж и скрылся в коридоре. Даже невзглянул на нее...

Уходя в этот день домой, Наталья не хотела дажесмотреть на Саню. Было больно и одиноко. Но сомнения ее мучили еще сильнее.Саша не был один, когда она подошла к выходу. Рядом был Андрей и пара девочек.Скорее всего, девчонки торчали здесь ради Сани, но не каждая могла найти с нимобщий язык. Андрей же, напротив, был общителен безгранично. Наташа вялоулыбнулась Андрею и подошла к молодому охраннику со словами:

-- Когда родится твой ребенок?

Девчонки замолчали и прислушались. Саша,помедлив, честно ответил:

-- Начиная со следующей недели можно ожидать влюбой день.

С каждым его словом рушился ее воздушный замок.К чему были эти слова о любви на пляже? Наташа понимала, что надо потерпеть ещенемного, надо все выяснить до конца.

-- Саня, -- возмущение подкатывало с каждымвдохом. -- Я тебе настолько безразлична, что ты даже не поставил меня визвестность об этом?!

Саша опустил глаза и уставился на стол, какпровинившийся школьник, такой молодой и глупый. Наташа стояла и смотрела нанего, но, так и не дождавшись ответа, развернулась и быстро выбежала из школы.Андрей бросился за ней и на школьном крыльце схватил за руку.

-- А Макс тебе настолько безразличен, что тыизменила ему?! Я правильно понял, ты для этого сбежала с Сашкой с дискотеки?! Атеперь предъявляешь претензии?! -- кричал на нее охранник.

-- Это не твое дело!

-- Он мой самый близкий друг, я не могуспокойно смотреть, как какая-то вертихвостка мотает ему нервы! Ты его недостойна, не подходи к нему больше ни на шаг, ты приносишь ему однипереживания!

С этими словами Андрей отпустил Наташу ипоспешил обратно в школу.

В болезненном оцепенении девушка спустилась скрыльца и побрела вперед по бульвару, совсем не в сторону дома.

Скоро лето. Сегодня был последний учебный деньперед каникулами... Вокруг огромное количество разнообразных растений, изящныецветущие клумбы, памятник, лавочки и много радости вокруг: смеющиеся школьники,юные парочки в обнимку, мамаши с колясками и без и их малыши с игрушками... Всезакончилось вместе с этим учебным годом. Бежать к Максу и проситься назад -нельзя, потому что нельзя играть чувствами других людей. Все, что надо теперьсделать, - перевернуть страницу. И очень хорошо, что для моральной подготовки курокам физики в одиннадцатом классе есть еще три месяца летних каникул.

Наталья почувствовала, что очень хочетпоговорить с Кареном. Он был в курсе почти всех последних событий в ее жизни, исейчас она надеялась, что хотя бы Карен не станет ни в чем ее упрекать.

Дом, где жили ее родители, где жил ее друг, гдеона провела все свое детство, был ей чужим. Сейчас девушка осознавала, чтолучше всего ей жилось с Максимом. Она жалела, что испортила отношения с ним - ибез того непростые. Чувствовала свою вину, и именно это чувство вины не позволялоей продолжать встречаться с учителем. А любовь к Сане исчезла сама собой послеего обмана... Значит, это была не любовь. Вот так, из-за пустого увлеченияпотеряла все, что было смыслом ее жизни за последние годы.