Конечно, Максим помнит тот разговор на балконеу Андрюхи. Помнит то горячее чувство в груди, такое же, как и сейчас. Он нацепи у этой девчонки! Она появляется, когда налаживается его личная жизнь,встряхивает его сердце, топчется на его принципах, и он ничего не может с этимподелать! Грустно улыбнулся ей:

-- Напоминаешь мне, что я люблю тебя? Мыпоменялись ролями, теперь я прошу - дай мне забыть об этом.

Максим прошел мимо нее, спустился на несколькоступенек, обернулся:

-- Меня ждет девушка. Очень хорошая. Яподумываю о том, чтобы на ней жениться. И я надеюсь, что она сможет выброситьтебя из моей глупой башки.

Мужчина быстро сбежал по ступенькам вниз.Наташа подождала здесь еще несколько мгновений, потом тоже вышла на улицу.Машина Макса все еще стояла недалеко от подъезда. Водитель обнимал руль изадумчиво смотрел вдаль. Подруга гладила его по плечу.

Максим откинулся на спинку кресла. В зеркалезаднего вида шла Наташа. Уходила все дальше и дальше, спокойно и неоглядываясь.

-- В чем дело? -- спрашивала его девушка. -- Тынервничаешь?

-- Я немного поцапался с родителями... --соврал Макс.

Это какое-то наваждение: только сейчас понял,что в своей новой возлюбленной просто нашел Наташу. Полюбил ее только за то,что она напоминает его милую любимую девчонку. Только Наташа могла попытатьсятак нелепо познакомиться, спланировав свою роль и придумав сценарий, а потомчестно и искренне признаться, что чувствует на самом деле. И даже занимаясьлюбовью со своей новой девушкой, он занимается любовью с Наташей. Всю своюнежность вкладывает в этот секс - и девушка всегда беспредельно довольна...

А ведь пригласил ее к себе домой после первогоже свидания. Полтора года воздержания - и все принципы насчет женщины на однуночь оказались совершенно бессильными. Девушка делала вид, что она "нетакая", но Максим еще раз убедился, что знает, как соблазнить даженеприступную. Собирался расстаться с ней наутро, но почему-то захотелось встретитьсяс ней снова...

***

Что-то происходит с Кареном. Он мало ест изаметно похудел. Уже вся семья уговаривает его сходить к врачу. Карен всегдаприводит одну и ту же отговорку: он сам учится на врача и прекрасно знает, чтос ним. Родственники пропускают это мимо ушей, а Наташа догадывается, что Каренподозревает у себя какую-то серьезную болезнь и боится, что его опасенияподтвердятся.

Она его хорошо понимает и каждый день клянётсяему, что не оставит его одного, что бы ни случилось.

Двадцать первого июля Карен загремел вбольницу. Живот болел так сильно, что вся горка таблеток, выпитых Кареном,практически никак не помогла.

Провели операцию, удалили опухоль.

Как только он очнулся от наркоза, Наташа сталатребовать, чтобы ее пустили в палату. Переругалась со всеми - и с егородителями, и с врачами, которые считали, что ему вредно присутствиепосторонних. Только один молодой доктор Олег был с ней вежлив и пообещал, чтопоможет в обмен на номер ее телефона.

Так они и навещали больного: то родители, тоНаташа с доктором. Олег ухаживал за Наташей, а Наташа - за Кареном. Алисанавестила его два раза и исчезла...

Выписали Карена только в середине августа. Боливроде бы стали меньше, но совсем не прошли. Парень тщательно скрывал это отвсех, но Наташе однажды признался. И добавил, что рак вылечить нельзя...

Поступок Алисы что-то убил в нем. Наташаубеждала, что появится в его жизни другая любовь, но Карен отвечал, что у негонет времени ждать... Уговаривал Наташу попытаться наладить отношения с Максом,а ей было неловко устраивать свою жизнь, когда ее другу так плохо.

***

Часа два собиралась с духом, чтобы набрать Егономер. Как это страшно: позвонить бывшему парню! Сидела возле аппарата и всотый, нет, в тысячный раз повторяла наизусть слова, которые ему скажет.Поднимала трубку и слушала гудок. Нажимала несколько кнопок и возвращала трубкуна место.

Наконец, набрала номер до конца. Решила, чтопросто молча послушает, дома Максим или нет. Максим оказался дома. Несколькораз сказал "Алло", но никто не отвечал. А ведь он сейчас положиттрубку, и ему будет совершенно безразлично, что на этом конце телефонногопровода кто-то так переживает!

-- Макс, привет! Это Наташа, -- призналасьдевушка, и тут же сама испугалась своей бесконтрольно нахлынувшей смелости. Ееголос дрожал, но возможно, собеседник этого не заметил.

Короткая пауза прервалась:

-- Привет. Почему звонишь и молчишь?

-- Боюсь твоей реакции.

-- Зря.

Наташа старалась глубже дышать и успокоиться,закрыла ладошкой микрофон трубки, чтобы не сопеть Максиму на ухо. Потомдогадалась спросить:

-- Ты один? Можешь разговаривать?

-- Нет, -- коротко, но очень понятно ответилмужчина. И добавил: -- Говори, чем я могу тебе помочь?

Наташа робко объяснила:

-- Я хотела бы с тобой встретиться. Чистопо-дружески!

Максим молчал и слушал дальше.

-- Я не хочу, чтобы между нами были напряженныеотношения.

Он думал. За несколько секунд Наташа успеласильно пожалеть, что затеяла этот разговор. Все в его руках. Если он откажется,как она будет смотреть ему в глаза на уроках?

-- Только не сегодня, -- произнес Макс. -- Яуже скоро ухожу на работу. Давай завтра. После обеда и ненадолго, хорошо?

-- Да-да, как скажешь! -- обрадовалась девушка.

-- Куда мне подойти и в какое время?

А вот к этому вопросу Наталья готова не была!Так растерялась!

-- Э-э, ну может, к памятнику на площади? Или,если хочешь, приезжай ко мне домой.

Господи, ну что за бред она предлагает ужечужому парню?!

-- Хорошо, к памятнику. В три, да?

-- Договорились!

-- Ну, тогда до завтра! -- попрощался Максим.

-- До завтра! -- отрешенно и радостно повторилаНаташа.

Распласталась на кровати, смотрела в потолок иулыбалась... Вот это счастье - впервые за лето! Так просто! Больше временипотратила на переживания!

А до Первого сентября осталось десять дней. Онауже не сможет проводить целые дни с Кареном. Она будет в школе до часу или додвух, а потом еще надо будет делать уроки. К литературе, заданной на лето, онадаже не притрагивалась. Неужели придется делать выбор между другом и учебой?

Максим приехал "к памятнику" вовремя,а Наташа уже ждала его минут десять. Конечно, девушка не должна приходить насвидание раньше парня, но это не свидание, а просто встреча с другом. Наташасидела на лавочке неподалеку, в тени огромного платана, красивая и бесподобноженственная в сиреневой мини-юбке и топике молочного цвета с двумя тонкимизавязками на спине и на шее. Она закрутила волосы на затылке в небрежный пучок,оставив кончики волос болтаться на плечах, и Максим с трепетом любовался еекрасивой загорелой спиной, когда пропустил девушку войти в кафе первой. Как жеменяются люди! Как быстро взрослеют дети! Быть с ней на равных - значит быть унее под каблуком!