к тому, что мы нашли решение. Отныне все силы Тыра были направлены на сдерживание моего темного дара. А моей задачей стало иное. Я пыталась выяснить, что же это такое.

Найти работу – это стало целью номер один в моем списке. Та, что была до этого, перестала меня устраивать. Нет, я и дальше могла быть подавальщицей в довольно пристойном ресторане, но там я тратила много сил и времени, а оно теперь было мне необходимо.

И я устроилась младшим помощником библиотекаря в книгохранилище Караса. Это оказалось проще простого. Платили там мало, работы было много, но зато у меня был постоянный доступ к книгам. Естественно, в главный архив меня не пускали, но и тех знаний, которые я могла получить, было достаточно…

Мало-помалу, книга за книгой, я все больше узнавала о магии. Не о той, о другой. Это было странно. Нет, я и раньше скрывала многие свои способности, ведь в приюте за непохожесть на остальных можно было неслабо получить.

Однажды я задержалась допоздна, раскладывая книги об Отступниках, что привезли из какого-то частного собрания, пожертвованного городу. В тот день руки так и не дошли их полистать, но я дала себе зарок обязательно это сделать. Просто так, уже без всякой надежды найти что-либо важное.

Домой возвращалась все в ту же комнатку, но теперь приходилось ходить дальше, практически через весь город. Тыр, вместе со мной изучавший библиотеку, уже придумал к тому времени простые иллюзии, которые временно превращали меня в обычного человека. Да, в Карасе каждый третий был с демонской кровью, но нас все равно ненавидели, страшно ненавидели. Поэтому-то появляться после заката в истинном облике я боялась. Конечно, можно было запульнуть огненный пульсар или запустить небольшой смерч, но это означало выдать себя, привлечь внимание. А я боялась. По демонским меркая я была еще младенцем, а по человеческим – взрослой, состоявшейся личностью, и это несло определенные неприятности. Поймай меня Патруль как демонское отродье, способное к магии, и моя участь была бы решена. Служение на благо страны где-нибудь в шахтах. Или смерть. Причем второе более вероятно. Ведь за меня некому было заступиться. Конечно, демоны старались следить, отыскивать своих отпрысков, но какова вероятность, что кто-то спасет меня?

В тот день я шла обычной дорогой и даже не подозревала, как круто изменится моя жизнь.

– Кака цыпа к нам приииишлааа!

Мне дорогу преградили пятеро мужчин. В явном подпитии и с бандитской наружностью. Таких встречалось немало, но обычно они не обращали на меня никакого внимания. В нашем районе было полным-полно доступных женщин, а рисковать жизнью ради минутного удовольствия… они были не настолько глупы. Но сейчас я была не среди знакомых, все здесь были чужими, как и я для них.

Стало страшно. Их похотливые рожи ясно говорили, что ждет меня дальше.

– Рина, что делать будем? – спросил Тыр.

– Бежать…

Бежать, и это единственный выход, но куда?

– Цыпа, цыпа, цыпа, ну куда ж ты идешь?

Самый мощный из них вышел вперед именно в тот момент, когда я свернула, пытаясь их обойти. Я резко остановилась. Он нахально усмехнулся и попытался схватить меня за руку. Каким-то невероятным чудом мне удалось вывернуться, но, отступив, я поняла, что за это время остальные уже успели рассредоточиться, окружив меня.

– А ты сладенькая, да, детка?

Страшно. Как же мне страшно, тем более, что я осознаю, четко и ясно, что мне не спастись.

– Рина, – испуганный шепот Тыра.

И я физически чувствую, как он упускает контроль над моей иллюзией, и она, словно дождевая воды с соломенной крыши, стекает с меня.

– Оп-па!

– Демонка!

Я дернулась, но теперь уже поздно было что-либо делать.

Один из них схватил меня за талию, прижав к себе одной рукой, а второй пытаясь разорвать ворот платья.

– Пусти! – закричала я.

Тыр искрой вылетел из моей косы, и начал увеличиваться.

– Ну зачем же, цыпа? Тебе разве не нравится?

– Спасите! – закричала я изо всех сил, зная, что это не поможет.

Тыр почти принял самый большой размер, на который был способен. И я осознала, что сильнее, чем за себя, боюсь за него. Что бы не стало со мной, я осталась бы человеком, а вот он… он магическое существо неизвестного мне вида. С ним могут сделать… что угодно! Им рисковать я не могу!

– Нет, – простонала я, уже не зная, к кому именно обращаюсь.

– Эй ты! А ну отпустил ее.

Я не видела, кто это сказал, но один из мужиков, оторвал взгляд от меня, направив его мне за спину.

– Даж, да ладно тебе. Иди, гуляй дальше. Подумаешь, девочку сняли!

Тот, который удерживал меня, с силой зажал мне рот рукой, да так, что я едва могла дышать. Мой Тыр снова стал меньше и спрятался, чтобы его никто не увидел. Чтобы не произошло дальше, но лучше, если его не увидят.

– Сняли? А мне показалось, что она звала на помощь?

– Даж, – заискивающе протянул здоровяк.

– Вали с моей территории, Хонг.

Держащий меня развернулся, и я увидела мужчину. Худощавый, но не чрезмерно. Хотя, может, впечатление исправляли широкие плечи. Высокий, и я понимала, что мне для того, чтобы увидеть его глаза, пришлось бы запрокинуть голову. И, что удивительно, светловолосый.

– Мы уходим, Даж, не психуй, – сказал названный Хонгом. – Сунг, отпускай девчонку.

– Еще чего, – его рука вновь сжала мне грудь, да так сильно, что я невольно застонала от боли. – Видишь, я ей нравлюсь.

Но светловолосый, увидев мои слезы, сделал всего один шаг в нашу сторону.

– Хонг, – и это прозвучало так… угрожающе.

– Сунг, – позвал он своего подельника, и голос его дрогнул.

Кто же такой этот Даж? Хотя имеет ли это значение, если он спасет меня?

– Вали к демонам, Хонг! – но оттолкнул меня с такой силой, что я упала, но Тыр не дал мне удариться, создав воздушную подушку незаметно для мужчин.

Я отползла как можно дальше, потому что знала, что за всем этим последует.

Взревев, Сунг бросился на Дажа. Тогда, еще не зная его, я бы ни за что не поставила на его победу. Поэтому я испугалась. Для девчонки, только перешедшей рубеж восемнадцатилетия и слишком мало знавшей о магии, это было более, чем нормально. Но для той, в чьих жилах текла кровь демонов, это было неприемлемо.

И все равно я нашла в себе силы побороть страх. Чтобы встать и убежать, потому что разборки между бандитами могли стоить мне жизни. Этот Даж заступился за меня, но кто знает, чем бы мне потом пришлось с ним расплачиваться. И уже оказавшись дома, дала себе обещание – больше заниматься магией и найти новое жилье. Поэтому назавтра, придя в библиотеку, уже не тянула ручки к книгам об Отступниках. Я искала учебники, потому что для обучения в школе у меня не хватило бы средств, а сирот никогда не брали бесплатно. Негласное правило, защита от последствий. Не знаешь, кто твои родители – не знаешь, какие беды может принести твоя магия. Поэтому-то никто из сирот и не рвался уехать из города, в котором ему довелось вырасти. Мы знали, что большее, из позволенного нам, это тихая, тяжелая и малооплачиваемая работенка. И год за годом, те, кто были до меня, и те, кто будет после, пытались вырваться из этого круга, уходя туда, где им всегда были рады. Клан Прячущихся мало кого принимал в свои ряды, но давал возможность заработать. По сути, все, кто не вошел в клан торговали своим телом. Девчонки напрямую, точно так же, как и те, кто делал это самостоятельно, но с той разницей, что их жизнь была под охраной. Тридцать лет вместо семнадцати, оно того стоило. А парни… Грабить, убивать, насиловать, делать именно то, что прикажут. Поганить себя ради призрачной надежды на богатство. Этого я не понимала.

Два дня я замирала от страха, по пути домой, а на третий он меня уже ждал.

– Здравствуй, Катарина.

Всего лишь два дня ушло