Но здесь, за пределами волшебной страны, он стал обычным человеком. Услужливая магическая память заменила истину обманчивыми воспоминаниями, ложью, и, не случись с ним такого коллапса как потеря кольца и сбежавшей невесты, он, должно быть, так и не вспомнил бы, кем является на самом деле.

Какая ирония!

Иан-человек был готов на всё ради той, что предназначалась в жертву Иану-хранителю! Он сам вручил ей артефакт-кольцо с предложением руки и сердца, напрочь забыв, как оно вообще оказалось у него. Должно быть, он считал его семейной реликвией или чем-то вроде этого.

Абсурднее ситуации не предположить.

Иан усмехнулся сам себе, всё так же не отрывая взгляда от зеркала.

Снегория.

Он должен туда вернуться и сделать то, что от него требовалось.

Отыскать злополучный артефакт-кольцо.

Убить принца.

Убить его невесту…

***

Айсен шёл рядом с Леей, но выразительно молчал, бросая взглядом молнии в туда и сюда шныряющую прислугу и разодетую и расфуфыренную знать.

Злиться?

Ничего страшного. Иногда полезно вот так ненавязчиво объяснять мужчине, что он не единственный. И раз уж чувствами к будущей жене воспылать он не собирается, найдутся другие, не менее достойные экземпляры на это дело.

Народу в замке заметно прибавилось, и будущим молодым то и дело попадались на глаза любопытные лица новоприбывших. Лее не нравилось это повышенное внимание к своей персоне, но деваться было некуда: рядом с ней шагал сам Его Высочество принц, а она являлась его невестой, и ничего тут не поделаешь. Пришлось, подобно Айсену, идти с каменным лицом и делать вид, что здесь такое каждый день. И неважно, что сама Лея находилась в замке лишь вторые сутки.

- Откуда их здесь столько? - подумала она, что подумала, а на деле брякнула вслух.

- Гости. Постепенно собираются на церемонию бракосочетания из самых далёких уголков Снегории. Все хотят подольше пожить за счёт королевской казны, благо, повод сыскался достойный.

- На бракосочетание? - брови Леи полетели вверх. - Наше что ли?! А почему так рано?! Я же ещё совсем не готова...

Принц слишком громко вздохнул.

- У матушки иное мнение относительно нашей свадьбы. Скорее всего, ты только успела переступить порог Королевского замка, а все писари по её указу уже начали отправлять приглашения по всему свету.

- А как же... привыкнуть... узнать друг друга получше...

- Поверь, мне нравится всё это не больше тебя. - устало протянул Айсен. - Но традиции королевства таковы. Представитель каждой из благородных семей должен своими глазами узреть, что всё соблюдено согласно ритуалу и брак законен. Иначе войны, судебные тяжбы и бумажная волокита будет нам обеспечена.

Лея сморщила носик.

- И в чем будет заключаться этот ритуал? Каким образом я должна буду снять проклятие? Изгнать того ледяного засранца, что распускает руки, из твоей головы? Чем мне ещё пожертвовать кроме своей свободы? Сердцем, кровью, жизнью? …

Лея и сама не поняла, как её понесло в театральщину. Но вот Айсен, похоже, принял её слова серьёзно.

- Думаю, крови будет достаточно…

- Что?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Боги, Ледышка! В твоём мире кровью на свадьбе не обмениваются?!

- Нет! – воскликнула Лея. – Это ужасно! А если я упаду в обморок или скончаюсь от остановки сердца?!

- Но с чего? – удивился Айсен. – Это древняя свадебная традиция. Молодые делают надрезы на своих запястьях, затем смешивают кровь и пьют её из общей чаши.

Лея почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу. Её не просто замутило, голова закружилась, лишь она представила себе, что именно предстоит ей сделать на свадебном обряде. Девушка в секунду ослабла и повисла на руке у будущего мужа, а тот успел подхватить её, а затем поднял на руки, обеспокоенно прошептав:

- Ледышка, ты чего?

Но Лея отвечать не торопилась. На руках у Айсена было так легко и уютно, что изображать глубокий обморок было одно удовольствие. А ведь он испугался, ускорил шаг, взбегая вверх по лестнице, чтобы как можно скорее доставить её в покои, уложить на мягкую постель, склониться над ней, с тревогой вглядываясь в побледневшее лицо…

Главным в этом деле было вовремя распахнуть глаза. Чтобы встретится с его взглядом, этим зелёным весенним теплом, исходящим от его глаз. На секунду ощутить каплю смущения и прерывистое дыхание, срывающееся с тёплых губ. Какой же он ледяной и бесчувственный? Настоящий, заботливый, переживающий… Ну не мог он быть таким холодным, каким старался выглядеть изо всех сил. Просто не мог!

- Живая! – выдохнул он ей в лицо. – Ну и напугала ты меня!

- Я боюсь вида крови. – слабо пискнула Лея. – Даже воображаемой.

- Это я уже понял. – хмыкнул принц. – Вот только деваться всё равно некуда – даже если я потащу тебя на церемонию на руках. Таков обряд, таковы традиции…

Лея поморщилась, осознавая свою дальнейшею судьбу.

- И всё же, как это поможет снять с тебя проклятие?

Айсен пожал плечами.

- Я не знаю. Видимо, всё дело в магии… Их объединении. Ты же не просто девушка, случайно встретившаяся мне на пути. Ты – избранная, что пришла в наш мир спасти меня. То есть подошла под все критерии жёсткого отбора…

- Какие такие критерии? – резко оживилась Лея.

- Ну, ты знаешь… наверное… - смущённый принц – это просто конфетка, подумалось девушке. Ему так шло это милое замешательство и чуть покрывшиеся румянцем щёки.

- Вообще-то, нет. – она же не врала. Так, намёточки в голове были, но конкретно… Выкладывай!

Айс вновь усмехнулся.

- У избранной должно быть доброе сердце. – начал он.

- Это понятно. Кто же со злым сердцем пойдёт тебя, такого вредину, спасать?

Принц, приняв шутку, улыбаясь, продолжил.

- Она должна обладать магией.

Лея опять вспомнила о пропавших по её вине служанках. Нда, нехорошо получилось. А Айс между тем всё перечислял: