— Значит, теперь это место станет приоритетным? — ухватил я суть.

— Да, сейчас самое время вложить немного средств туда, в будущем это вас озолотит. Жаль, что у меня нет денег для этого, — грустно заметила Элла.

— Я бы мог тебе одолжить, сейчас у меня денег более чем достаточно, — сразу же предложил я.

— Нет, я не могу согласиться, это будет слишком неудобно, — почему-то всполошилась она.

— Я могу приобрести там жилье? — сменил неудобную тему я.

— Конечно, сейчас комплекс очень нуждается в ресурсах для развития. Вы можете дешево купить то, что будет стоить огромных денег в будущем, — снова повторила мне свою мысль она.

— Хорошо. Тогда я так и поступлю. Завтра же навещу это место, — заверил я девушку.

— Я очень рада, что смогла быть для вас полезной, — обрадовалась Элла. Похоже, я всё же недооценил степень её влюблённости.

В этот момент в мою дверь позвонили. Девушка тут же встрепенулась и сразу же засобиралась домой. Я не решился её останавливать и, неловко попрощавшись, выпроводил за дверь.

Пришел же ко мне посыльный от оружейного мастера и принес первую партию готовых патронов. Две упаковки по сотне штук в каждой. Несмотря на обстоятельства, посылке я обрадовался. Быть безоружным мне не нравилось — это вызывало тревогу и неуверенность в моем сердце.

На следующее утро я отправился к крепости. Я решил изучить этом место и по возможности помочь с его строительством и охраной. Что-то подсказывало мне, что это первое смелое начинание могло кардинально изменить этот мир к лучшему.

Захватив с собой моего модернизированного стального друга, я отправился на осмотр крепости. К моему удивлению, у выхода меня уже ждала моя звезда смерти, как официально нас называли, я же звал их смертниками. И откуда только узнали?

— Приветствуем вас, командир, мы полностью готовы к походу, — поприветствовал меня слепой старик, ставший мои заместителем в группе и ведущий все переговоры от их имени.

— Я просто хочу прогуляться до крепости, меня не обязательно сопровождать — улыбнувшись, сообщил я.

— Нам тоже не мешает размяться, так что мы составим вам компанию, вдруг да пригодимся, — настоял на своем упрямый старик.

— Как хотите, вы просто потеряете время, — сдался я и, махнув рукой, позволил им меня сопровождать.

— Славный проект, скорее бы уже вырос первый урожай, я так соскучился по фруктам и овощам, — поделился со мной своими переживаниями старик.

— Согласен с тобой, а что вы сейчас едите? — спросил я из чистого любопытства.

— В основном пищевые концентраты из минеральных наборов и грибы, растущие в подземных теплицах, — поморщившись, признался он.

— Не знал. Тогда хорошо, что построили крепость, народ эльфов достоин большего, — посочувствовал я.

— Думаю, свои грехи мы уже искупили, — согласился старик, после чего задумался о своем и замолчал.

Через два часа пути мы оказались на месте. Крепость можно было узнать издалека. Вся местность вокруг неё была полностью очищена от мусора на несколько километров, создавая чистое и ровное пространство вокруг. Теперь никто не мог подобраться к крепости незамеченным.

Само строение меня впечатлило с первого взгляда. Огромная крепость, состоящая из восьми десятиметровых башен и пятнадцатиметровой сплошной стены по периметру, и всё это — вокруг гигантского искусственного дерева исполинских размеров. На тридцатиметровом стволе из стекла и бетона покоилось огромное ветвистое дерево с огромным количеством многоуровневых теплиц. Эта своеобразная крона возвышалась над крепостью и покрывала сверху всю его территорию и даже больше. Такое расположение позволяло растениям улавливать солнечные лучи, миновав густые облака смога. Дерево простиралось на сотни метров верх, и всё это было покрыто сверкающим стеклянным куполом.

— Просто удивительно, — выдал я свою оценку увиденному.

— Солнце есть только выше облаков, так что нам пришлось построить это, — с гордостью сообщила мне таинственная девушка нашего отряда.

— Это воистину подвиг — создать в таком месте нечто подобное, — признал я с восхищением.

— Нам стоило это множества жизней, но никто не пожалел о своем решении принять участие в этом проекте, — продолжила рассказывать она.

— Каждый из нас принял участие в этом, — признался Элькор, продолжая идти вперед и постукивать своей тростью.

— Эльщилт добывал стекла, — с гордостью сообщил здоровяк.

— Я истреблял нежить, — признался Эльдаг.

— Ну что же, пора и мне принять участие в этом деле, — поделился я своими намерениями.

— Вы уже и так много сделали, — немного смутившись, призналась девушка.

— Это не всё, на что я способен, — заверил я её.

К входу мы подошли в полном составе. С превратной башни на нас уставился очень знакомый на вид скоростной лазер.

— Что привело вас к нашей крепости? — раздался голос из динамика двери.

— Меня зовут Майор Рэд, и я пришел помочь, — сообщил я, смотря в камеру у двери.

— Проходите, — сухо ответили и открыли дверь.

Встречали нас два охранника в тяжелых силовых доспехах и с довольно громоздкими ружьями.

— Управляющий ждет вас, следуйте за нами, — сказал мне один из громил.

Пройдя четыре поста охраны, мы оказались возле основных лифтов. Эльфы вокруг были очень сосредоточены на своей работе и двигались быстро, хоть и без суеты.

Спустившись на три уровня вниз и миновав еще два поста, мы оказались в кабинете управляющего. Сам он сидел за большим и громоздким столом, заваленном множеством планшетов, приборов и инструментов.

Сам управляющий был похож, скорее, на лорда, чем на чиновника. Моложавый на вид, в хорошей физической форме и с аристократическим лицом. Даже просто по внешнему виду можно было сказать, что перед нами аристократ в энном поколении.

— Дочка, рад, что ты смогла посетить своего занятого папу, — неожиданно заявил он, увидев единственную девушку нашего отряда.

— ПАПА!!! — хором недоуменно воскликнули мы.

— Что? Она не сказала? Вот вечно она меня стесняется, — укоризненно заявил управляющий, с любовью смотря на свою очаровательную дочь.

— Меня зовут Майор Рэд, приятно познакомиться, — представился я.

— Ах, где мои манеры? Эльджик Мироу, к вашим услугам, — раскланявшись, представился управляющий.

— Из рода Мироу? — уточнил слепой старик, задумавшись.

— Именно так, когда-то наша семья была хранителем и защитником мирового древа, — с грустью и ностальгией подтвердил Эльджик.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, хранитель, — упав на одно колено и прижав руку к груди, с почтением сказал Эльдаг.