– Джефф, сегодня вечером я не могу, у меня работа. Но завтра свободна.

– Отлично, я заеду за тобой в семь.

– Сюда? – Роуз нахмурилась, представив отпускающую саркастические замечания Клэр. – Мы можем встретиться в городе.

– Думаю, тебе не стоит связываться с машиной, я готов отвезти тебя домой в любое время, тебе достаточно только сказать.

Роуз почувствовала угрызения совести. С ее стороны нехорошо было удирать тайком, заставляя Джеффа думать и гадать, как она чувствовала себя наутро.

– Извини, Джефф, мне следовало оставить тебе записку. Заезжай за мной вечером, к семи я буду готова. – И постараюсь сбежать до того, как Клэр выглянет из своей комнаты, мысленно добавила Роуз. – Ты знаешь адрес?

– Да, он есть в телефонном справочнике. Только скажи номер квартиры.

– Седьмая.

– Значит, договорились. С нетерпением жду встречи.

– Я тоже, – искренне заверила Роуз. Она повесила трубку и, улыбаясь, пошла одеваться.

Джефф не улыбался. Он только что дал Роуз еще один шанс открыться, но она продолжала держаться за свой обман, и он по-прежнему не знал, то ли она его испытывает, то ли последовательно воплощает в жизнь план мести. Для того чтобы сделать следующий шаг, ему придется ждать больше суток.

Чего Роуз от него ждет? Что он должен пообещать, что доказать, прежде чем она скажет правду… или пошлет его ко всем чертям? Извинения по телефону, ее смущение, удовольствие, что она слышит его голос, – была ли это игра или Роуз вела себя искренне?

Джефф покачал головой. Во всей этой истории он точно знал только одно: что ему невыносимо продолжать отношения, основанные на фальши. Это нечестно с обеих сторон: он скрывает, что знает, кто такая на самом деле Элис Фоултон, а Роуз притворяется, будто не встречала его раньше. Нужно прекратить это, и как можно скорее.

Он понимал, что не сможет держаться естественно на следующем свидании с Роуз. Если она станет упорствовать в своем притворстве – а Роуз только что дала понять, что именно так и намерена действовать, – ему придется стиснув зубы постоянно следить за собой, взвешивать каждое слово. Однако напрямик уличить ее во лжи было бы слишком рискованно. Поняв, что Джефф раскрыл ее инкогнито, Роуз почувствует себя глупо, она может даже обратить против него их недавнюю близость – несмотря на то что для него это было нечто неповторимое, уникальное наслаждение, равного которому он никогда не испытывал. Да и с ее стороны, наверное, было так же.

Джефф не мог допустить, чтобы то прекрасное, что возникло между ними, переродилось в нечто дурное. Несмотря на то что в его душе сейчас царило полное смятение, он должен был найти какой-то выход из этого ненормального положения. Подумав, Джефф понял, что ему не обойтись без вмешательства со стороны. Какая-то внешняя сила должна вынудить Роуз открыть истинные мотивы, стоящие за ее действиями. Как только он узнает точно, с чем имеет дело, он сможет склонить ее на свою сторону и уговорить хотя бы попытаться построить общее будущее. Роуз не могла бы вести себя так, как вела минувшей ночью, если бы не испытывала к нему искренней симпатии, это Джефф знал точно.

Кто же может послужить ему в качестве внешней силы? Брайан? Эту кандидатуру Джефф отбросил сразу же: он многим делился с другом, но не представлял, как расскажет Брайану об этой конкретной проблеме. Клэр Гудвин? Она и так все знает, но с какой стати станет помогать ему? И тут Джеффа осенило. Сестра, вот кто ему поможет! Он подумывал обратиться к ней за помощью, еще когда собирался разыскивать принцессу эльфов. Если Синди закажет на детский праздник выступление «Веселых зайчат» или еще какой-нибудь номер из репертуара «Живых сюрпризов»… Синди наверняка помнит Роуз Лоуренс, она ее узнает, «проболтается» брату, и Роуз больше не сможет прятаться под вымышленным именем.

Джефф снял телефонную трубку и стал набирать номер. Он не тратил время на раздумья, правильно ли поступает. Ему нужна Роуз Лоуренс, а не Элис Фоултон, и нужна уже завтра вечером.

Клэр и Роуз приехали по указанному адресу.

– Что-то я не вижу тут толпы дошкольников, – сказала Роуз, окинув взглядом аккуратно подстриженную лужайку, расстилающуюся перед домом. – Ты правильно записала адрес?

– Уверена, я всегда перепроверяю адрес у заказчика.

Но Роуз слова Клэр не убедили. Внушительный особняк в престижном пригороде Окленда совершенно не походил на жилище молодой семьи.

– Как-то это подозрительно, и заказ сделали в последний момент. Может, чья-то глупая шутка?

– Какая разница, – отмахнулась Клэр, – они заплатили наличными вперед. – Она посмотрела на часы. – В нашем распоряжении десять минут. Пора переодеваться и выходить.

Девушки облачились в серые комбинезоны с задорными белыми хвостиками еще дома, каждой оставалось только надеть головы из папье-маше с прорезями для лиц и с огромными заячьими ушами.

– Смотри, из дома вышла какая-то женщина, – сказала Клэр, – видно, ждала нас. Поторопись, Роуз, это, наверное, миссис Уилсон, по возрасту она как раз может быть матерью двухлетних близнецов.

Поправляя на голове бутафорские заячьи уши, Роуз даже не взглянула на женщину, которая вышла их встречать. Их ждали, значит, никакой ошибки не произошло, детский праздник действительно состоится, вызов не был ложным, только это ее и интересовало в данный момент.

Клэр вышла из машины первой и подошла поздороваться с клиенткой. Роуз выбралась из салона и поспешила вдогонку, прихватив портативный магнитофон, с помощью которого обеспечивалось звуковое оформление их номера.

– Добрый день, как хорошо, что вы вовремя! – сказала женщина. – Дети собрались в гостиной, за ними присматривают их мамаши, я хотела, чтобы ваше появление стало сюрпризом.

– Вы миссис Уилсон? – спросила Клэр.

– Да, меня зовут Синди Уилсон. Дженна и Крис – мои дети.

– Очень приятно, Клэр Гудвин. А это моя коллега…

Роуз улыбнулась клиентке, собираясь представиться, Но женщина, опередив ее, воскликнула:

– Роуз Лоуренс!

Улыбка застыла на губах Роуз. Синди Уилсон оказалась урожденной Синди Холинбрук, сестрой Джеффа! В восемнадцать лет она была отчаянной модницей, а сейчас превратилась в элегантную женщину. Ее прямые черные волосы были коротко подстрижены, одежда, явно из дорогого бути-ка, была превосходно подобрана по цвету и идеально сидела на стройной фигуре.

– Роуз Лоуренс? Я не ошиблась? – Синди всмотрелась в лицо, выглядывающее в круглую прорезь. – Вижу, что не ошиблась, твои глаза невозможно спутать ни с чьими другими. Роуз, сколько же лет мы не виделись? Десять? – Она покачала головой, все еще не придя в себя от изумления. – Ты меня узнаешь? Раньше меня звали Синди Холинбрук, мы учились в одной школе, только я была на два класса старше. У меня еще были братья Джефф и Мэтью, впрочем, что это я, они и сейчас у меня есть.