- Не двигайся, - вновь пробормотал он ей на ухо. - А теперь начинай медленно пятиться за эти камни. Если юпитериане заметят, что ты пытаешься убежать, нам придется помчаться со всех ног.

А потом он осторожно, но твердо взял Джоан за плечи, и они стали медленно отступать от Космического Императора.

Все ещё находясь в полной темноте Курт, напряженно прислушивался, пытаясь не пропустить момент когда туземцы заметят что девушка хочет сбежать. Но он не услышал ни одного тревожного звука со стороны толпы туземцев, которые словно загипнотизированные слушали Космического Императора. А тот продолжал говорить, все сильнее и сильнее разжигая ненависть к землянам в душах туземцев. Как и предполагал Курт никто из них не обращал внимания на земную девушку.

- Посмотрите! Там, похоже, появился дух одного из Древних.

Одновременно первые лучи света начали пробиваться через тьму, в которой двигался Курт.

А потом он опустил взгляд и посмотрел на себя. Десять мин

В НЕБОЛЬШОМ ОФИСЕ управляющего шахтами Юпитера наступила тишина. Саймон Райт, Грэг и замаскированный Отто попытались оценить ситуацию.

Марк Кэннинг застыл перед невероятной троицей товарищей. Его взгляд был переполнен страхом. Лицо молодого управляющего кривилось, словно он испытывал слишком сильные эмоции.

- Ты знаешь, что случилось с Джоан? - строго спросил Мозг. - Ты должен все рассказать нам, причем быстро.

- Говорю вам: я ничего не знаю: - уперся Кэннинг, но голос его дрожал, звучал хрипло, словно припертый к стенке негодяй готов был вот-вот сломаться.

- Мы можем заставить тебя говорить, и ты отлично об этом знаешь! - зловеще прошипел Отто, и глаза его засверкали. - Где девчонка? Где капитан Будущее?

Грэг шагнул к молодому человеку и приподнял его огромной металлической рукой.

- Я выжму из него правду, Саймон? - быстро поинтересовался большой робот.

Марк Кэннинг повернулся к Эзре Герни, который спокойно наблюдал за происходящим:

- Маршал Герни. Вы же не позволите им навредить мне? - хриплым голосом воскликнул молодой человек.

Эрза Гери с мрачным видом наблюдал за происходящим, и взгляд его синих глаз был холодным, как лед.

- Я поддержу их, Кэннинг, - спокойно сказал он. - Вы сделали что-то с девушкой, и вы должны все нам рассказать.

Каннинг метнулся к двери, но прежде чем он достиг её, Отто метнулся с огромной скоростью, и перехватил его. Андроид потащил его назад, не обращая внимания на его вопли.

- Он виновен, иначе не пытался бы удрать! - закричал Эзра Гери.

- Что тут происходит? - раздался голос из-за двери.

На пороге стояли Сильванус Куал и вице-губернатор Элдер Келле.

- Друзья капитана Будущее собирались пытать меня! - закричал Кэннинг.

- Не такая уж и плохая идея, - заметил Герни.

Бесцветное лицо губернатора вытянулось от удивления, когда он выслушал объяснения Мозга, робота и андроида, которые подтвердил маршал. Потом маршал ещё раз объяснил губернатору, что случилось, и показал полицейский значок, который они нашли на полу.

- Выходит, капитан Будущее и Джоан пропали? - воскликнул Куал. Лицо у него вытянулось. - Меня испугало то, что происходит тут, в Джунглетауне. Именно поэтому я прилетел, чтобы лично проверить, как тут идут дела.

- Вы предполагаете, что Кэннинг может оказаться Космическим Императором? - взволнованно воскликнул Элдер Келле.

- Я никакой не император... Я не... - завывал Кэннинг. Его лицо страшно кривилось, так что и узнать его было почти невозможно, а орал он словно безумный.

- Где Лукас Бревер? - потребовал Куале, но помощник управляющего молчал.

- Бревер может быть на руднике, а может, он где-то в Джунглетауне. - ответил Герни. - У меня есть одна идея...

- Значит мы зря тратим тут время! - переполнившись отчаяньем, прошипел Отто.

- Давай-ка быстро все выкладывай, Кэннинг, - строго сказал Саймон Райт, обращаясь к молодому человеку. - Если ты не станешь говорить, Грэг и Отто выбьют из тебя все, что мы хотим знать.

Кэннинг ещё раз взглянул на робота и «сломался». Его лепечущий голос разом сел. стал хриплым.

- Я расскажу все, что знаю... Я не знаю, где сейчас капитан Будущее, но Джоан забрал сегодня отсюда Космический Император, потому что она видела нас вместе.

- Тогда выходит, что ты - сообщник этого негодяя? - немедленно продолжил Саймон.

Марк Кэннинг кивнул, а потом замер, опустив голову.

- Да, - пробормотал он. - Теперь это бесполезно отрицать.

- А кто такой этот Космический Император, Кэннинг? - тут же требовательно спросил Мозг.

- Не знаю, - задохнулся Кэннинг. - Я никогда не знал, кто он такой на самом деле.

- Говори правду! - зловеще прошипел Отто.

- Я говорю правду! - задохнулся Кэннинг - Я был всего лишь пешкой Космического Императора, точно так: как Оррис, Скил и многие другие. Космический Император всегда скрывал от меня свой истинный облик. И он был всегда нематериальным. Он никогда не рисковал. - Казалось, Кэннинг выдавливает из себя каждое слово. Его взгляд стал словно остекленевшим, а голос хриплым, он то и дело заикался или сбивался. - Император сказал мне, что скоро будет властвовать на Юпитере, и что я смогу разделить его власть, если помогу ему. Я, как дурак: согласился. А когда начались случаи атавизма, я понял, что он стоит за всем этим. Он сказал, что нашел знания, которые лежат за пределами современной науки Земли, и одна из его находок позволит ему заразить людей болезнью атавизма. Он наслал эту напасть на людей, чтобы испугать их и деморализовать. Кроме того, он пытался подчинить себе туземцев. после чего он смог бы получить власть над целой планетой. Он сеял болезнь невидимым лучом. Жертвы не чувствовали того, что «заболели» несколько дней, а потом началось это ужасное изменение.

- И ты помогал ему? - воскликнул Элдер Келле, с ужасной ненавистью глядя на молодого человека.

- Я должен был повиноваться ему, так как сильно боялся его! - хрипло закричал Кэнниг. - Этот черный дьявол угрожал мне, хотя я протестовал и боролся против ужаса, который он вызвал.

- Он говорил, когда собирается натравить туземцев на землян? - поинтересовался Саймон Райт.

Марк Кэннинг кивнул.

- Да, он об этом говорил....

А потом Кэннинг замолк, и слова, слетающие с его губ, замерли. Его глаза остекленели, и взгляд стал странным. Он провел рукой по лицу.