Александра не была юной девицей, но это она не стала уточнять, ограничившись томной улыбкой.

– Город у нас хоть и прелестный, – продолжал Лоран, – но не курортный, туристов немного, а жаль, достопримечательности у нас отменные! Взять хотя бы только замок Ла Барбен – вы там когда-нибудь были?

– Я только сегодня приехала в Экс. Не успела.

– Непременно сходите, непременно! Кроме того, обязательно посетите наши деревушки – Горд, Сан-Поль…

– Зато я уже успела изучить путеводитель, – с легкой иронией остановила его Александра.

– Да? – огорчился Лоран. – А я-то надеялся быть вам полезным!

– Не расстраивайтесь, у вас еще есть шанс, – усмехнулась она. – Я непременно посмотрю все местные красоты. Но моя цель – это казино. Я собираюсь…

…«Написать сопоставительное эссе о русских и французских игорных домах» – вот как хотела она закончить фразу, но сейчас вдруг запнулась. Стоит ли говорить о том, что она журналистка? Ксюша журналистка, она журналистка – что-то много русских журналисток развелось неожиданно в Эксе и окрестностях… Это могло вызвать подозрение. Лоран-то этот вряд ли мог оказаться причастным к исчезновению Ксюши, но ведь задачей Александры было выйти на Леблана! Не след ему преподносить еще одну русскую журналистку!

– … Или, точнее, подумываю: не открыть ли мне казино в Москве? – закончила она фразу, решив выдать себя за «новую русскую». – Пока хочу понять, что за публика посещает подобные заведения, сделать некий социальный срез…

«Ох, попроще выражайся, Александра, попроще! – одернула она сама себя. – Ты не журналистка – ты новоиспеченная богачка, тебе казино не для «срезов» нужно, а чтобы выгодно бабки вложить!»

– Мне бы хотелось, чтобы в мое казино заглядывали иностранцы! – пояснила она простодушно. – Это очень престижно в Москве… Вот я бы и хотела понять, что за люди ходят в казино у вас…

– О, с удовольствием!

И Лоран пустился в комментарии. Посыпались имена и посты, Александра подзуживала вопросами – очень, ну просто очень наивными! – на которые Лоран снисходительно и умильно отвечал с еще большим энтузиазмом.

– Вон дама в красном платье, видите? C крупными бусами? Вам ее туалет покажется, возможно, экстравагантным – но не удивляйтесь, это мадам Д., наша известная гадалка…

– Гадалка? – поражалась Александра. – Играет в казино?

– А вы представляете, какие у нее доходы? Она очень дорого берет, и ходит к ней вся наша местная элита… А вон тот крепкий старик, через два человека от нее, видите? Ему принадлежат несколько огромных виноградников…

– Крестьянин? – удивлялась Александра. – Он тоже входит в местную элиту?

Она не стала уточнять, что в нынешнюю русскую элиту входят уголовники, в связи с чем удивить ее на самом деле крайне затруднительно. Принятый ею наивный стиль богатой дурочки – даже инженю Ксюша никогда не задала бы столь дурацких вопросов! – позволял ей закидывать удочки. И она ждала только, когда на удочку клюнет нужное имя, чтобы с самым бесхитростным видом пуститься в выяснение деталей и подробностей.

Из казино Лоран уже выводил ее под локоток, и Реми проводил их напряженным взглядом. Как только они скрылись в дверях, он тут же направился к выходу: Алекс как раз садилась в машину Лорана.

Он знал, что не имеет права ничего сказать – он даже думать ничего не имеет права! Алекс делает все, чтобы разыскать Ксюшу! Но что-то в желудке его противно сжалось при мысли о том, что любимая женщина его друга сейчас поедет к какому-то незнакомому хмырю…

Он следовал за небольшим аккуратным «БМВ» на приличном расстоянии. Еще в казино, наблюдая издалека за мимикой Лорана, Реми решил, что серьезной опасности для Александры этот человек не представляет. Обычный провинциальный богатей по схеме: жена не работает, пятеро детей учатся в лучших учебных заведениях города, а сейчас семейство отдыхает на море или у бабушки с дедушкой, где-нибудь в горном шале на озере в Альпах… Руки распускать богатей не станет – намекнет, что не прочь провести ночь, не более. Но что решит Алекс, на что готова пойти она сама, как далеко может ее завести охота за информацией? Ведь в такой ситуации могла бы оказаться и Ксюша! Ох, Создатель, эти журналистки, эти эмансипе, эти свободомыслящие женщины – наказанье нам, грешным… Где вы, сладкие времена домостроя!

Александра, однако, высадилась у гостиницы, где они с Реми сняли номера. Обрадованный Реми тут же позабыл свои ревнивые домыслы и, выждав, пока отъедет черный «БМВ», кинулся к ней с расспросами.

Как выяснилось, разговорчивый Лоран, легко купившийся на Сашину «наивность», с жаром и гордостью пустился в рассказы о богатых и честных обитателях Экса, исключительно трудовым потом сколотивших состояния (в противоположность упомянутой в беседе русской мафии). Мелькнула и фамилия Леблана, и Александра умело завернула разговор в нужное русло.

Для многих иностранцев – она это наблюдала не раз – представления о нынешней России недалеко ушли от представлений об СССР: «железный занавес», пропаганда, дефицит… Стоило немножко наивно поудивляться – а что, у вас адвокаты так хорошо зарабатывают? – как Лоран с энтузиазмом принялся рассказывать, какие крупные клиенты у мэтра Леблана и какой это уважаемый человек в городе. Мелькнули в разговоре и частные клиники. Александра снова к месту поудивлялась и немедленно узнала, что речь шла о клиниках пластической хирургии. Оказалось, что это сеть из семи клиник под названием «Венюс»[20]– и даже одна из них, причем головная, находится недалеко от Экс-ан-Прованса…

– Может, Алеше эти сведения окажутся полезными… Только это ни на шаг не приближает нас к Ксюше, – невесело подытожила Александра. – Куда мог увезти ее Леблан? И главное – зачем?!

На вопрос «зачем?» Реми по-прежнему склонялся к мысли, что она что-то увидела-услышала на празднике Кардена. И если это «что-то» бросало подозрения на Леблана, то он решил срочно ее оттуда увезти, понимая, что полиция вскоре непременно явится… Смущало одно: он ушел с Ксюшей на глазах у всех. Это очень неосторожно. Совершенно лишняя демонстрация! И так намозолить всем глаза в обществе Ксюши – это странно. По крайней мере, если он причастен к ее исчезновению.

«Намозолить глаза?» – сказал Реми вслух.

– Что?

– Он ушел слишком заметно… Слишком! Если он не дурак – а он вряд ли дурак, будучи успешным и известным адвокатом, – он не мог допустить подобную оплошность!

– Ты о чем, Реми?

– О Леблане. Он не должен был допустить, чтобы его видели уходящим с Ксенией, если у него были дурные намерения в отношении ее.

– Ты прав… О, черт! Так что же, выходит, мы на ложном пути?!

Александра страшно расстроилась. Весь вечер она потратила на получение информации – и напрасно?

– Не мог… Никак не мог, – твердил Реми, прогоняя еще раз эту мысль в голове. – Что бы ни было у Леблана на уме: убрать нечаянную свидетельницу каких-то своих действий или воспользоваться наивностью молоденькой девочки – что бы ни было дурного в его намерениях, он не стал бы так светиться! Он бы сорганизовался иначе, он бы предложил ей подождать у машины, к примеру… А он потащил ее с собой прощаться к Кардену! На глазах у всех гостей!