Выходя из кафе, он ни разу не оглянулся, думая о пропавшей Ксюше, об Александре и Реми, безуспешно занимающихся ее поисками, обо всем этом странном навороте, свалившемся на их головы одновременно. Ему не хотелось обсуждать дела в ресторане, и он размашисто вошел в подъезд дома Реми, торопясь добраться до квартиры, чтобы там, в тишине, без чужих любопытных ушей позвонить им наконец в Прованс. Он понимал, что раз они не звонят сами, то ничего у них пока нет… Но все же надо узнать максимум об их «ничего».

Видимо, все эти заботы настолько занимали его мысли, что ему и в голову не пришло, что за ним могут следить. К тому же в Париже, так далеко от Москвы с ее беспокойной и опасной жизнью, он словно выпал из собственных привычек. И потому он не обратил внимания на человека, вошедшего в подъезд сразу после него.

Человек замешкался у почтовых ящиков и, когда дверцы лифта закрылись за Алексеем, внимательно проследил на индикаторе номер этажа, на котором вышел детектив.

* * *

Спустя два часа Реми с Александрой сиротливо сидели в том же кафе на центральной улице Экс-ан-Прованса. Реми заказал отбивную – он почему-то всегда был голодным, – Александра без малейшей охоты ковыряла очередной салат, чтобы составить компанию Реми и уже развязаться с необходимостью поужинать.

Вилла в Кассисе не ответила им ни единым звуком. Ставни надежно закрыты, даже бассейн затянут решеткой – вид вполне необитаемый. Они долго жали в кнопочку звонка, изо всех сил прислушиваясь, не раздастся ли в ответ шум, крик или стон, – если адвокат там запер Ксюшу, то…

Но вилла отвечала гробовым молчанием.

– К сожалению, мне не удалось получить никакой существенной информации о Леблане… – Реми чуть приободрился, насытившись. – В списке его клиентов числятся компании совершенно различного профиля. Он ведет дела по контрафактным изделиям сети бутиков «Zara», по искам экологов к атомным электростанциям Прованса, по… Одним словом, начиная от рыболовецкой флотилии Марселя и кончая частными клиниками. Не вижу, за что тут можно ухватиться.

Александра задумчиво смотрела в сторону круглой площади с очередным замшелым камнем-фонтаном – их было несколько по центральной улице, – за которым возвышалось старинное претенциозное здание, величественно, как корону, несшее на затейливой крыше название «КАЗИНО».

– Скажи, Ремиша… – Александра выглядела как человек, который нашел на дороге бриллиант, но еще до конца не уверен, не стекляшка ли. – Скажи, в казино и впрямь собирается элита? Так всегда в кино изображают, а сама я сроду не была в казино…

– В общем, да. То есть туда вхож любой человек, если он соблюдает формальности в одежде. Но элита там таки собирается. В каждом казино своя, разумеется. Местная.

– Местная… – эхом откликнулась Александра. – Значит, в казино Экса собирается местная элита, – со значением повторила она. – А адвокат такого ранга, как Леблан, он ведь принадлежит к элите, я не ошибаюсь? Ремиша, тебе придется разориться на подходящий туалет для меня.

– Алекс, я тебе говорил, что ты умница? Если я вдруг допустил оплошность и до сих пор тебе об этом не сказал, то исправляю ее немедленно: ты умница, редкостная умница! Пошли покупать платье!

Кис позвонил, когда черное длинное платье на бретельках с роскошным, тончайшего шелка белым шарфом с черным узором уже невесомо обременяли пластиковый пакет, а Реми озабоченно присматривался к выставленным на витрине ювелирного магазина колье, склоняясь к выбору жемчужной нити.

Обмен безрадостными новостями происходил довольно вяло. До тех пор, пока Реми не заговорил о клиентах мэтра Леблана: бутики, рыболовы, экологи, клиники…

– Клиники!!! – заорал Кис в телефон. – Клиники!!!

Даже Александра услышала его вопль и ткнулась ухом к щеке Реми, к трубке, чтобы понять, что там за радость такая приключилась у Алеши.

– Вот о чем говорила Лариса: что от клиник Левиков отказался!!! Реми, что за клиники? О чем может идти речь?

– О любой частной больнице, увы. У нас их называют «клиниками» в противоположность госпиталям, то есть государственным больницам…

– Да, но ты понимаешь, что если мэтра Шавиньи убрали из-за изобретения Левикова, то это работа конкурентов! А до «Провентис-Фарма», где работал Шавиньи, Лариса обращалась в какие-то клиники! И мэтр Леблан тоже работает на клиники! Надо обязательно узнать, на какие именно! Здесь может оказаться связь… Я завтра выезжаю с первым поездом к вам. Дай мне Александру.

Реми успел сообщить ему гениальный план Александры, в связи с чем она незамедлительно удостоилась порции наставлений: узнать максимум о Леблане и его клиентах, в частности о клиниках, но при этом не рисковать, быть осторожной, не очень показывать свой интерес… И прочие глупости в том же роде.

– Ты не забыл, милый, что я журналистка? И что вхождение в контакт и получение информации являются частью моего ремесла? – ехидно прожурчала Александра.

Ага, забудешь, как же. Вхождение в контакт и знакомства с сомнительными личностями мужского пола – помним, помним, забудешь тут! Вчера весь вечер обсуждали, свежо в памяти, так сказать…

– В общем, ты там поосторожнее, – буркнул Алексей. – И без Реми – ни шагу.

– Всенепременнейше, – пообещала Александра.

Время, оставшееся до приличествующего для казино часа, они с Реми потратили на поиски гостиницы – где-то же надо ночевать! Свободные номера нашлись только на окраине Экс-ан-Прованса – но город небольшой, а у Реми машина, так что сойдет.

В десять вечера они входили в казино Экса. Александра, чуть приспустив шаль с обнаженных плеч, направилась к игорным столам, Реми скромно сел у «одноруких бандитов». Игра началась.

…Говорят, что новичкам везет в игре. Вранье, ничего подобного! Алекс проиграла все деньги – триста евро, – которые отвела на ставки. Балагуривший весь вечер сосед по ее левому плечу добродушно утешал и даже предложил пойти в бар, чтобы отметить ее боевое крещение. Александра, разумеется, согласилась. Реми видел, как они пересекли холл с игровыми автоматами и вошли в бар. «Ох, сказал бы ты мне сейчас, Ремиша, что не след отвечать на приглашения незнакомых мужчин, – я бы сильно посмеялась!» – думала она, поглядывая на Ксюшиного мужа.

В баре Лоран, как представился сосед, заказал кофе и коктейль для Александры и рюмку коньяку для себя.

– Так вот, моя красавица, – продолжал он начатую еще за игральным столом речь, – всегда одни и те же лица, все свои, местные – скучно, никакой новизны! Я почему так на вас и набросился: свежая кровь! Да еще и русская – это так экзотично! Да не просто русская, а русская красавица! Ну, как тут устоять? Вы уж извините меня, старика…

Лоран кокетничал – стариком он никак не был, едва за пятьдесят перевалил. О чем Александра и заметила вскользь.

– Вы так добры, – рассмеялся Лоран. – Это очень мило с вашей стороны, учитывая ваш возраст. Для юных девиц все, кто за сорок, уже кажутся стариками…