– Верно мыслишь, – соглашался Реми, – только это ни на шаг не продвигает нас в поисках Ксюши!

– Верно мыслишь, – соглашался Алексей, – но Александра сегодня попробует разузнать максимум о связях Леблана с владельцем замка. И если повезет, то и узнает. А она у нас везучая, Александра.

– Странно все связывается. Твой изобретатель и мэтр Леблан, Ксюша и мэтр Леблан… Почему он так светился с ней перед уходом? Он никак, ну никак не мог это сделать, если бы затевал что-то дурное в отношении Ксюши…

– Этот факт, Реми, он, несомненно, говорит о том, что у него не было дурных намерений в отношении Ксюши. Но зато он вполне может говорить о том, что Леблан ХОТЕЛ, чтобы все запомнили, когда он ушел! Или, точнее, чтобы все запомнили, что он ушел ДО инцидента!

– И Ксюша ему понадобилась, чтобы привлечь к себе внимание?!!

– А дальше она его просто не интересовала. Он ей что-то наплел, чтобы «отметить» с ее помощью свой уход, а потом увез куда-нибудь, хоть на вокзал, и предоставил своей судьбе. Она свою роль выполнила и больше не была ему нужна.

– Тем не менее он с ней проезжал – или заезжал в Ла Барбен!

– Да-да, Замок Кота в сапогах, помню… Изящное умозаключение. Нам остается только подождать вечера… Вот только где мне искать Михаила Левикова – ума не приложу.

Реми почувствовал легкий укол обиды: Кис сосредоточился на поисках пропавшего изобретателя едва ли не больше, чем на поисках Ксюши!

– И думаю я, – продолжал раздумчиво Кис, – что вся эта сложная комбинация была затеяна для того, чтобы оказать давление на Левикова…

…Можно, конечно, понять энтузиазм Алексея – Реми и сам при сложных делах впадает в подобное состояние…

– Неизвестно другое: давление с целью выпытать его секрет или с целью переманить к себе в фирму?

…В это состояние, когда мысли полностью зацикливаются на предмете расследования и любым посторонним идеям трудно встроиться в их плотный хоровод…

– Потому что из каждой установки вытекают совершенно различные модели поведения похитителей: в первом случае его где-то держат и даже, может быть, пытают; во втором – его развлекают и возят по достославным местам Лазурного Берега и лучшим отелям, вкусно кормят и всяко ублажают…

…Но все-таки речь ведь идет о Ксюше!!! О сестре Александры, его любимой женщины! О жене Реми, его хорошего друга!

– Давай так, – Кис словно стелепатировал его обиженное недоумение. – Пока у нас не появится информации, от которой можно будет реально оттолкнуться в поисках Ксюши, мы перестанем переливать из пустого в порожнее наши доморощенные версии. Нам не на что опереться, у нас нет ни единого достоверного факта после отъезда Ксюши из замка маркиза. И потому все наши умопостроения только противоречат друг другу… Дождемся вечера. И, если Александра принесет нам стоящую информацию, тогда и проведем мозговой штурм. О’кей?

Алексей был прав. Реми резко стряхнул с себя обиду, как собака воду после купания, и кивнул.

– Думаю, что было бы невредно снова наведаться в полицию – на этот раз с фотографией твоего изобретателя, – предложил он. – Если труп Левикова уже вытащили со дна какой-нибудь пропасти, то ты хоть не будешь зря время терять.

– Спасибо, Реми. Его фото у меня с собой, так что проблем нет… А все же сдается мне, что он жив…

– Интуиция?

– Нет, – мотнул головой Кис. – Логика: зачем убивать курицу, несущую золотые яйца? Куда практичнее эту курицу загнать в свой курятник!

– Согласен. Тем более что идеи носятся в воздухе. Уберут они Левикова – вскоре появится новый изобретатель с той же чудо-молекулой. Разумнее изобретение уже сейчас прикарманить и европейский патент на него получить. После чего аналогичное изобретение уже никогда не сможет выйти на рынок…

– Мы с тобой не ошиблись в выборе профессии, друг мой? Может, нам податься в маркетинг и развитие стратегии предприятия? – развеселился Кис.

– Пока что я подамся в полицию. Надо исключить вероятность трупа – а она всегда есть: не все же такие умные, как мы с тобой, могли из курицы и фрикасе приготовить… – мрачно отшутился Реми. – Кроме того, если его пытали и допытались, то вероятность трупа становится высока… Давай фотографию. А у тебя пока другое важное задание: пойди разбуди Александру!

– Уж полдень близится… – Кис посмотрел на часы. – А Сашеньки все нет…

– И жрать охота, – прозаически добавил Реми. – Чтобы к моему возвращению уже сидели в ресторане! И мне закажите антрекот с кровью…

* * *

Ксюше показалось, что путь обратно занял намного больше времени, – вот не думала она, что со страху забилась так глубоко! Надо сказать, что в кромешной тьме совершенно пропадает чувство пространства и даже времени…

Но наконец впереди показался спасительный просвет.

Просвет?! То есть уже рассвело?! Ну да, летом солнце восходит быстро… Ксюша испугалась, что мэтр Леблан мог уехать без нее. Как же она тогда вернется в замок маркиза?! В слабом сером свете, проникавшем от уже близкого выхода, она угадала очертания стрелок часов: почти половина четвертого!

Ксюша припустилась бегом, стараясь не наступать на камни, насколько позволял неясный сумрак.

И вдруг резко остановилась. Сердце ухнуло и замерло.

Свет шел не от входа.

Свет шел сверху. Из дыры в скале.

Она ничего не понимала. Ведь она не пробиралась сюда через какой-то лаз в скале! Она вошла через пещерообразный вход… Так где же он?! Неужто в коридоре есть разветвления и она заблудилась в темноте?! Только этого не хватало!!! И в какую же сторону теперь идти?!!

…Хорошо, хоть больше никто не воет. Даже сразу кажется, что это всего лишь пригрезилось… Ну не пригрезилось – а… Вот «В мире животных» показывали каких-то птиц, которые по ночам жутко стонут и воют, но на самом деле ничего страшного: просто птицы, просто звери, просто спят… А может, вообще ветер воет в какой-нибудь дыре? Если, конечно, на улице есть ветер… В чем она сомневалась: дни стояли сказочные.

Надо о нем не думать, только и всего! Не думать, забыть! А думать надо о том, как отсюда выбраться.

Ксюша продвинулась вперед еще на пару метров и задрала голову. Высоко в сводах коридора имелась довольно большая дыра. Достаточно большая, чтобы через нее пролезть… Какой-никакой, но это ведь тоже был выход из подземелья! Вопрос, однако, в том, как до нее добраться. Ксюша внимательно оглядела стены: высоко… Слишком высоко. И никаких уступов, по которым можно было бы легко залезть, не просматривается… Нет, тут никак не выбраться наружу… Надо то ли возвращаться к пещере в надежде не заблудиться, то ли рискнуть пойти вперед в надежде найти другой выход…

Причем как можно скорее! Потому что, как ни старалась она забыть, вой все еще звучал в ее ушах, и он был жутким… Птицы или звери, спящие или нет, но «В мире животных» осталось в далеком телевизоре в далекой Москве, а этот вой, он был где-то рядом, в подземелье, здесь и сейчас… Что же это было, такое кошмарное?! Тут держат собак Баскервилей?!!