И тут память выкинула очередной фортель. Как только я вспомнил об Ирине, память вдруг подкинула мне воспоминание о встрече еще с одной девушкой. Ее звали Вика…

Давно, еще до нашей размолвки с Ириной, связанной с моим предложением о женитьбе, я как-то без предварительного звонка зашел к ней. Она была не одна, с подругой.

– Знакомься, – сказала Ирина, указывая на подругу. – Это Вика. Мы вместе учились в школе. А это, – Ира улыбнулась, взглянув на меня, – Аристарх Русаков. Репортер телеканала «Авокадо».

– Вы работаете на телевидении? – заинтересованно спросила Вика.

– Да, – ответил я.

– Нравится? – снова спросила подруга Ирины.

– Да вы знаете, когда как, – честно ответил я.

– Ладно, мне пора, – Вика мой приход поняла правильно и засобиралась, не желая нам мешать. Ирина отговаривать подругу не стала, поскольку в сложившейся ситуации Вика была явно лишней.

Когда Вика уходила, то сначала попрощалась с Ириной, а потом со мной, бросив на меня взгляд с какой-то затаенной смешинкой. Точно такой же, каков был взгляд той самой шустрой старушенции в выцветшей косынке, синей кофте и сереньком платье в горошек, которая так быстро подсела на автобусной остановке к Геннадию Павловичу Нехватову, когда я, поднявшись, освободил на скамейке место.

Так вот откуда мне знаком взгляд этой старушки! А я-то столько мучился этим вопросом. Эта старушка, в которой я с самого начала заподозрил переодетую молодую девушку, и есть та самая Вика, школьная подруга моей Ирины! Именно Вика подменила «дипломат» Нехватова, украв у него бумаги и подсунув «дипломат» с бомбой. И очевидно, она и взорвала Геннадия Павловича, когда села в автобус и отъехала на достаточное расстояние. Ай да я! Ай да… в общем, славный малый…

«Память, – как писал в своем эссе «О памяти» Джером Клапка Джером, – это капризное дитя: все ее игрушки поломаны».

Но иногда их все же можно починить…

* * *

– Ирина, привет.

– Привет. Что, соскучился?

– Ага.

– У меня будут полностью свободны суббота и воскресенье, – прозвучала приятная для меня весть.

– Это здорово! – Я натурально обрадовался, поскольку из-за занятости Ирины мы виделись последнее время достаточно редко. Ну не так чтобы уж совсем редко, но, увы, не каждый день и даже, случалось, не через день. А мне хотелось, чтобы наши встречи были много чаще…

– Поедем в эти выходные куда-нибудь на природу? – спросила Ирина.

А что, интересная мысль…

– Заманчивое предложение. А куда? – поинтересовался я.

– Ну ты мужчина, тебе и решать, – резонно ответила Ира. – Только я хочу, чтобы было: костер, звезды, палатка и река. И немного вина. И еще, чтобы совсем не было людей.

– Принято, – ответил я (а что еще я мог ответить?).

– Тогда думай, куда мы поедем. Пока есть время… – заметила Ирина.

– Хорошо. А у меня есть к тебе дело, – сообщил я.

– Давай, – прозвучал ответ.

– Помнишь, я когда-то зашел к тебе, и у тебя в гостях была девушка по имени Вика? – начал я.

– Помню, и что? – немного настороженно произнесла Ирина.

– А ты с ней сейчас поддерживаешь контакт? – спросил снова я.

– А тебе зачем это знать? – прозвучало в ответ.

Ревнует. Это хорошо…

– Есть одно предположение касательно нее, – сказал я, внутренне довольно усмехнувшись. – Мне его просто надо проверить.

– Это как-то связано с расследованием, что ты сейчас ведешь? – спросила Ира. Кажется, она все-таки меня немного ревновала.

– Связано, – подтвердил я.

– Я с ней давно не виделась, – как-то неуверенно произнесла Ирина.

– Но ее телефон-то у тебя есть? – спросил я.

– Где-то есть, – опять неуверенно ответила девушка.

– И адрес, – добавил я. – Мне еще будет нужен ее адрес.

Через минуту Ирина дала мне телефон Вики и сообщила ее адрес.

– Скажи, а что она собой представляет? Интересы там. Чем сейчас занимается? – попросил я.

– Ну что тебе сказать, – раздумчиво произнесла Ирина. – Девочка симпатичная, как ты успел заметить…

– А вот это ты зря, – перебил я Ирину, придав обиженные интонации голосу. – Я тогда видел только тебя, а на твою подружку и внимания никакого не обращал. К тому же она так поспешно ушла…

– Ну не знаю, – слегка обиженно протянула Ирина. – Так вот, Вика симпатичная, умная. Даже очень. После окончания школы поступала в Щуку. Не прошла. На следующий год поступала туда снова. И опять не прошла. Потом работала в какой-то фирме, торгующей обувью. Вскоре ушла и устроилась помощником реквизитора в театр «Открытие» на Беговой. Теперь, наверное, она уже настоящий реквизитор с разрядом, поскольку тамошний реквизитор сильно пил и его все время собирались уволить…

– А реквизитор – это… – я сделал паузу, – человек, отвечающий за реквизит, то есть декорации, мебель, костюмы… Верно?

– Ну да, – отозвалась Ирина.

– Вот спасибо, – обрадованно произнес я.

– Это все? – после недолгого молчания спросила Ира.

– Да, – ответил я.

– Ну так что, поедем с тобой на выходные куда-нибудь на природу? – спросила напоследок Ирина для того, чтобы я не позабыл.

– Поедем, – пообещал я.

– Хорошо, – сказала Ирина. – Позвони, когда решишь, куда мы поедем.

– Ага, – ответил я.

На этом наш разговор завершился.

Что ж, получается, что Вика имела полную возможность заиметь старушечий реквизит, одежду, парик, загримироваться и… сыграть роль той самой старушенции, что подсела к Нехватову на автобусной остановке. И проделала она это в высшей степени достоверно. Не зря она поступала в Щуку и хотела стать актрисой. Это у нее получилось бы, наверное. Но ее все же выдали глаза. Вернее, взгляд. Его не загримируешь…

Ну и каковыми будут мои дальнейшие действия?

Вике я решил не звонить, чтобы не спугнуть. Ведь она наверняка узнала меня тогда, на остановке, когда погиб Геннадий Павлович. И если я ей позвоню и стану договариваться о встрече, это ее наверняка насторожит. Более того, она может не прийти на встречу, уволиться с работы и свалить со своей квартиры, и потом ищи ее в мегаполисе…

Встреча должна произойти случайно, как будто бы ненароком. Следует понаблюдать, как эту встречу воспримет Вика: испугается, постарается поскорее отделаться от меня или будет невозмутима. Значит, надо как-то перехватить ее по дороге к дому. Выследить и пойти ей навстречу эдаким прогулочным шагом. Или деловым и спешащим. А потом: ба, какая встреча! Вы же Вика! Помните меня? Я Аристарх Русаков. Нас познакомила ваша школьная подруга Ирина пару лет назад, когда я зашел к ней в гости…