Надежда вспыхнула в его глазах.

— Я буду честен. Я хочу, чтобы мои дети росли со своими родителями. Это важно, чтобы ребенок знал и доверял своей матери и своему отцу и был уверен в завтрашнем дне.

— Я согласна.

Бен кивнул.

— И еще. У меня нет намерения держать тебя взаперти. Я не хочу, чтобы ты стала домохозяйкой. Ты стимулируешь меня — мою мысль, мое тело, мою душу. И я хочу, чтобы в нашем союзе ты продолжала развиваться как личность.

Слезы щипали ей глаза. Его слова тронули ее сердце. Но в глубине души продолжала жить неуверенность.

— Могу поклясться, наши родители тоже так думали, когда решили пожениться.

— Они сделали свой выбор. Мы не в силах изменить прошлое. — Было видно, что он думал над этим. — Но если мы будем работать вместе, если дадим друг другу шанс, мы не будем жалеть о нашем решении. Я никого прежде не любил. Неужели ты думаешь, что я захочу потерять тебя?

Селест улыбнулась, чувствуя на своих глазах слезы.

— Ты любишь меня?

Бен кивнул.

— Всем сердцем. Ты на многое открыла мне глаза. Я понял, что могу положиться на тебя. Мы сделаем друг друга счастливыми, вот увидишь.

Он вытащил из кармана брюк маленькую бархатную коробочку. Замочек щелкнул, крышка откинулась, и лучи солнца, упав на камень, засверкали на гранях разноцветным фейерверком.

О боже.

— Я хотел подарить его еще в прошлый раз, когда просил тебя выйти за меня замуж. Но сейчас я прошу тебя снова. — Он взял ее руку. — Селест, ты выйдешь за меня?

Она задержала дыхание.

Ей хотелось бы знать, что ожидает их в будущем, но будущее всегда неопределенно. Она была уверена только в том, что любит этого мужчину всем сердцем. Бен прав. Их единственный шанс обрести счастье — двигаться вперед и не сомневаться, что вместе они сумеют справиться со всеми трудностями.

Она подняла лицо.

— Я выйду за тебя замуж. Я люблю тебя, Бен. Очень сильно люблю.

Надев ей на палец кольцо, он притянул ее к себе. Но прежде чем они скрепили помолвку поцелуем, Селест сказала:

— Я хотела бы, чтобы свадебная церемония прошла под открытым небом. Как ты на это смотришь?

— Отлично. — Он снова притянул ее к себе.

— И я думаю, нам нужно заключить договор, что мы не будем работать по выходным. А то одна работа и никаких развлечений…

Он кивнул.

— Правильно. У семьи должно быть время, чтобы побыть вместе.

Еще сильнее прижав ее к себе, Бен наклонил голову. Но Селест снова остановила его.

— Бен, есть еще одна вещь…

Он улыбнулся такой чувственной улыбкой, что Селест забыла обо всем на свете.

— Солнышко, сейчас самое время для поцелуя. А потом мы спокойно разберемся с остальными вопросами.

Она улыбнулась. Бен, как всегда, прав.

Три года спустя

Сидя дома за рабочим столом, Селест открыла соответствующий файл и напечатала имя своего постоянного клиента в рубрике «специальный заказ».

Она взяла в руки телефон.

— Итак, на столах вы бы хотели лилии и фрезии. Нет, я думаю, это как раз подходит для дня рождения. Специальные букеты для мам? Хорошая идея. У меня есть в файлах их предпочтения…

Негромкий крик донесся до ее уха. Она замерла.

— Николь, извини, я могу тебе перезвонить? Малышка проснулась. Я знала, что ты поймешь. Завтра первым же делом я отправлю тебе e-mail с ценами.

Закончив разговор, Селест встала из-за стола и отправилась в соседнюю комнату.

«Стар эрэйнджментс» двигалась вперед семимильными шагами. Награды конкурсов, международные заказы, состоятельные клиенты, так же как и несколько благотворительных фондов, которым они регулярно помогали в оформлении специальных мероприятий. Все ее планы по развитию бизнеса полностью оправдались. Но сбылась и другая ее мечта.

Открыв дверь, она зашла в полутемную детскую. Годовалая Ави, стоя в кроватке, терла ручкой сонные глазки и, зевая, похныкивала. Увидев маму, малышка сразу же просияла.

— Мам-мам-мам…

Чувствуя, как ее сердце переполняется нежностью, Селест взяла на руки свою маленькую дочку.

Дверь снова открылась, и вошел Бен. Он улыбнулся, заметив своих любимых женщин.

Он обнял их обеих, приподняв крошечный подбородок Ави.

— Привет, малышка. Я думал, ты уже спишь. — Он поцеловал Селест в губы и чуть помедлил, прежде чем отпустить ее. — Заканчивай свои дела, я ее уложу.

Все еще чувствуя на губах его поцелуй, Селест посмотрела на часы. Десять минут девятого. Как поздно!

Ави потянулась к папе, все еще удерживая в руке мамины волосы. Селест поцеловала ее в пухлую щечку.

— На сегодня я уже закончила с делами.

Хорошо, что завтра пятница. Поработав часок с утра, она будет свободна до самого вторника. Бен в основном работал не дома и организовывал свое время исходя из потребностей семьи. В субботу они все вместе планировали пойти в зоопарк.

Она расчесала пальцами светлые кудряшки дочки. Ави все это время безуспешно пыталась поймать мамину руку.

Телефон Бена зазвонил. Он посмотрел на экран и нажал кнопку отбоя.

— Ты можешь перезвонить. — Селест обняла Ави и чмокнула ее в щечку. — А я почитаю малышке ее любимую книжку.

Бен пересек комнату и остановился возле книжного шкафа.

— Нью-Йорк может подождать. Книжку мы почитаем вместе.

Довольная, Селест устроилась с Ави на кушетке. Бен сел рядом с ними и начал читать сказку о прекрасных феях и волшебных мышах. Через десять минут Ави заснула.

Бен обнял Селест за плечи, задумчиво накручивая на палец ее локон.

— Жду не дождусь, когда малышка вырастет и с ней можно будет играть в мяч, — прошептал он.

Селест блаженно откинулась на подушки.

— Хорошо. — Ее глаза мечтательно закрылись. — А мне бы хотелось заняться с ней рисованием, а потом акварелью.

— Помню, я был силен в аппликации.

Селест рассмеялась.

— Значит, будете заниматься еще и аппликацией.

Его глаза потемнели.

— А ты знаешь, в чем еще я силен?

Она пожала плечами, притворяясь, что не знает. Бен придвинулся ближе, целуя ее за ухом. Волна желания пробежала по телу Селест.

— Кажется, я начинаю догадываться…

Его губы коснулись ее шеи.

— Давай положим Ави в постель.