Как ни странно, серийные убийцы часто не сами лишают жертв жизни. Они подталкивают их к самоубийству, доводя до отчаяния в полном одиночестве, и ждут, когда те сделают все сами.

На такое злодеяние способен человек особенно опасный.

Стив подумал, что Наблюдатель действительно мог убить Розалин в любое время. Она была одна, беззащитная, слабая женщина. Но преследователь даже не пытался причинить ей вред, он перешел к активным действиям совсем недавно. И действия его не были направлены против нее напрямую. Он убил ее сестру, но, скорее всего, он их не перепутал, а точно знал, что перед ним не Розалин. Потом он покушался на его жизнь, но опять не на Розалин, она просто находилась рядом.

Брэндон кашлянул, прерывая размышления Стива.

– Если ты думаешь о том же, да, то, что Розалин еще жива, свидетельствует о ее внутренней силе. Мы еще собираем информацию о жертвах, но, похоже, никто из девушек не продержался так долго, как она.

Стив поднялся.

– Потому что она долгое время жила одна, прежде чем ее стал преследовать Наблюдатель.

– Разве у нее нет семьи? – удивился Брэндон. – Нетипичный выбор для сталкера.

– Семья есть, но они почти не общались. Она всю сознательную жизнь была одна. – Стив стал собирать папки. – Пошли расскажем все Розалин. Думаю, этим мы ей поможем. К тому же она будет понимать, что происходит.

Да, Розалин была одиноким человеком, но теперь уже нет.

Стив оказался прав – рассказать Розалин о том, что удалось выяснить Брэндону и Джону, было очень разумно. Она еще больше разозлилась на преследователя, которому удалось так долго совершать преступления и оставаться безнаказанным. Но самое главное, она успокоилась, окончательно поняв, что происходит.

– Он пытался добиться, чтобы я покончила с собой, – с тоской произнесла Розалин и посмотрела на сидящую напротив Андреа. – Знаешь, я ведь уже была готова к этому, – обратилась она к Стиву. – В тот вечер, когда встретила тебя.

– Ему это и было нужно, – кивнул Стив.

– Именно так, – поддержал Брэндон. – Это скрупулезный человек во всем, что делает. Он явно проводит эксперимент, хочет понять, как долго сможет выстоять каждая женщина, прежде чем он все равно ее сломает.

Джон кивнул.

– Сталкер очень умен и знаком с работой правоохранительных органов. Обратите внимание, ни в одном послании не содержится угроз, ничего, что могло бы вызвать подозрения полиции.

– Например? – спросила Розалин.

– Например, демонстрирующие одержимость: «Мы до конца дней будем вместе» и все такое. Вместо этого Наблюдатель отмечает ординарные, казалось бы, вещи: еда, прогулки, одежда. Такие сообщения можно получить от друга, а не преступника.

Стив опустился на стул напротив Розалин.

– Потому что он не одержимый, – заключил он.

– Верно, – кивнул Брэндон. – Он ученый, экспериментатор. Его интересуют не сами женщины, а их реакции. И он не собирается причинять им вред своими руками, вместо этого он использует инструменты психического воздействия: изолированность, страх, неуверенность. В этом случае жертвы непременно будут сломлены, это лишь вопрос времени.

– Но ты выстояла, – добавил Стив.

Слеза скатилась по щеке Розалин.

– Ему почти удалось. Если бы я не встретила тебя…

Стив погладил ее по руке.

– Но ты меня встретила, хотя тогда я не очень тебе помог. Но и без меня ты бы справилась, я уверен. Ты сильная, такие женщины редко встречаются.

Она улыбнулась так, что у него перехватило дыхание. По ее взгляду он понял: она сделает все, чтобы злодею не удалось одержать победу.

Стив смотрел на Розалин с восторгом. Стив долго ждал именно такую женщину – сильную, красивую, светлую – и хотел, чтобы она навсегда осталась с ним. Если, конечно, она согласится.

– Наблюдатель не причиняет вред женщинам, – продолжал Стив, – но это не означает, что он против насилия. Он убил уже несколько человек.

– Но убивать других, с его точки зрения, сродни перестановке членов в уравнении. Для него это лишь способ достижения цели и возможность увидеть реакцию преследуемой жертвы, а также еще больше отдалить от людей, – заметил Брэндон.

– Теперь все изменилось, – сказала Розалин и огляделась. – Он не смог добиться, чтобы я осталась одна, и собирается воздействовать на ребенка.

– Это способ продолжать тобой манипулировать, но здесь ему к тебе не подобраться. Твоей маме мы обеспечим охрану.

– И Эммонсам в Джорджии, – прошептала Розалин.

Стив кивнул.

– Роман скоро все выяснит и доложит. Он должен был встретиться с ними утром.

– И все же в нашем деле еще много белых пятен, – произнес Джон. – Брэндон уже говорил об этом. Например, почему ты шесть месяцев ничего не получала от Наблюдателя? И как ему удается следить за тобой, если мы ликвидировали все устройства? Он никак не мог найти тебя вчера в доме Стива.

– Я клянусь вам, я не говорила ему, где нахожусь, – поспешила вмешаться Розалин.

Стив успокаивающе погладил ее по руке и кивнул:

– Здесь нет идиотов, которые так думают.

Розалин откинула голову и удивленно приподняла бровь.

– По крайней мере, уже нет, – смущенно пробормотал он.

– Мы ищем похожие случаи, – продолжал Джон. – Хотя анализ действий позволяет предположить, что сталкер преследует одновременно одну женщину, максимум двух. Но до сего времени он не вел две игры одновременно. Мы работаем, ищем.

Внезапно зазвонил телефон. Стив нажал кнопку и включил громкую связь.

– Роман Уэбер на линии, Стив, – сообщила Синтия. – Он в Эллидейе, Джорджия.

– Отлично. Соединяй. Может, он даст какие-то ответы.

– Привет, – раздался бодрый голос Романа. – Пожалуйста, когда в следующий раз соберетесь отправить меня в глушь типа этой, напомните, что я просил послать кого-то другого.

Стив заметил на лице Розалин легкую улыбку.

– Роман, ты говоришь по спикеру, мы все тебя слушаем.

– Утром я встречался с Эммонсами. Добрые люди, как говорила Розалин. Только правительству совсем не доверяют. Полагаю, причина в том, что их сын погиб во время службы в армии.

– Ясно. Что-то интересное удалось выяснить?

– Знаете, босс, эти люди лучше многих готовы к КС. У них полная кладовая продуктов, очистители воды и боеприпасы.

Розалин захлопала глазами.

– Что такое КС?

– Конец света, – пояснил Джон. – Об этом сейчас много говорят.

– Они полностью отгородились от всего мира: никаких компьютеров и всего один стационарный телефон. Тут все готовятся к концу света и нападению зомби, но Эммонсы помешались больше остальных.