Вскоре стало понятно, что моих умений восстановить настолько обширные повреждения не хватит: не ювелир я еще, а лишь каменщик. В итоге, безмолвно завопила, всей душой призывая на помощь Прародителя. И он, родной мой, откликнулся! Совместными усилиями Лиира мы вылечили, правда сращивание костей и сбор «как было» высосали меня до донышка, даже чуть-чуть жизненных сил понадобилось. А вот свою магию Хранитель тянуть не стал — похоже, таким нехитрым способом наказал меня за глупость.

Я устало растянулась на земле в позе звезды. Сил, даже чтобы сесть, не осталось. Зато пациент лежал и радостно ощупывал себя — уверялся, что жив, здоров и лишь костюмчик необратимо пострадал. Правда Лиир тоже без резерва почти остался. Глядя на него, я удрученно, виновато выдохнула:

— Теперь понято, почему родители категорически запрещают нам носить друг друга в лапах. Дракон нечаянно не так приземлился — и «пассажир» в когтях размазан тонким слоем. Надо учиться контролю!

— Худеть тебе надо! А мне впредь наука будет: прежде, чем спасать женщину, буду ее взвешивать.

Лиир, кряхтя как древняя бабка, поднялся, добрался до воды и прямо в одежде «постирался». Еще бы, подобные следы наших приключений оставлять никак нельзя, Фиала и Кло потом ни в жизнь не выпустят из замка. Лично замуруют все ходы и выходы, еще и детских «сигналок» понавесят, чтобы не сбежали за пределы стены.

— До дома тащиться не меньше трех часов, — уныло напомнила я. — А мы и обед прогуляли. Повезет, если к сумеркам доберемся.

— Зато хоть немного жир растрясешь, — буркнул Лиир, беря меня за руку и уводя из этого красивого места.

Когда мы через пару часов выбрались на тракт, погожий день испортился, накрапывал дождь, небо заволокли тучи и заметно потемнело. Дорога змеится по одной из долин Синего клана, беря начало в Халее, пересекает территории еще двух драконьих кланов и упирается в древние леса восточных дриад. Красивый народ эти лесные жители, чувственный, немного ветреный, поэты, музыканты и мастера, ткущие самое лучшее кружево во всей Игае.

Вот уже и шпиль замка вдалеке показался, но до дома еще минимум час хода, и как же хочется есть и спать, а еще лучше — завалиться в свою уютную, любимую кроватку с целым подносом еды и интересной книгой, да хоть с тетрадкой про мыловарение. Очень интересная тема, как мне сейчас представляется! Больше ни в жизнь не пропущу.

Плотоядно проследив за горлинкой, вспорхнувшей из ближайших кустов, Лиир смачно сглотнул и простонал:

— Есть хочу, живот аж к хребту прилип.

Да, пустой резерв мучительно ныл, требуя на пару с желудком пищи, нет, жрать. Лично я даже обернуться пока не в силах, потому что дракон — это магия, которой у меня сейчас ни капелюшки нет. Только-только жизненные силы восстановила. Лиир, может, и обернется, но его дракон не настолько большой и умелый, чтобы нести меня в лапах. Мало того, что сил не хватит, так еще и родительский запрет, подкрепленный моим недавним падением, напрочь отбили любую охоту рисковать подобным образом. Вот и брели мы, жалкие, мятые, по пыльной дороге, дружно держась за руки, — эх, битый битого ведет.

Я уже собралась съехидничать — предложить Лииру поохотиться на мышь. Ему как раз по силам, но неожиданно ощутила резкий прилив дурноты:

— Что-то меня тошнит уже.

— От меня? — испуганно вытаращился побратим, а потом виновато добавил: — Я же ничего такого и не сделал, и Тайрену потом сам честно скажу, что ты не знала, куда летим.

— Ох… нет, ты тут ни причем. Это не от голода, — рассеянно отмахнулась я, поглощенная пренеприятными ощущениями в теле. Да еще и сдерживаться пришлось, чтобы не чесаться. — Вообще… такое чувство, что у меня под кожей пауки шевелятся. Мерзко — сил нет терпеть!

Тем временем из-за поворота на тракте показались интригующие фигуры — двигались как-то странно, дергались и неровно переставляли ноги, словно пьяные. Пять, шесть, десять…

— Люди какие-то идут, — пробормотала я.

— Здесь в получасе лета таверна. Наверное, напились и пошли блудить… — неуверенно предположил Лиир, разглядывая подозрительную толпу, приближающуюся к нам.

— Или кто из обоза помер, вот и похоронили, здесь неподалеку кладбище. А потом помянули щедро самогоном. Может, хороший человек был, страдают от утраты… — предположила я, сводя лопатки за спиной и отчаянно желая почесать их о что-нибудь острое — «пауки» под кожей шевелились все отчетливее и пугающе.

За спиной кто-то ухнул, я невольно обернулась и взвизгнула от страха: нас догоняли еще пятеро людей… давно почивших, а сейчас вон как прытко бегающих.

— Нежить! — восторженно выдохнул Лиир. Вот дурень!

— Бежим! — пискнула я в ужасе.

— Куда? — растерял восторг при виде слишком быстро приближающихся зомби побратим, озираясь в поиске путей отступления.

В страхе Лиир уставился на меня. А мне, к великому сожалению, без магии и дракона еще неизвестно сколько оставаться. Засада настоящая: справа — то самое кладбище, а раз нас с двух сторон окружает нежить, бежать туда глупо; слева — круча, покрытая мелкими камешками. Чтобы половину высоты преодолеть, все силы потратим и можем легко скатиться обратно вместе с каменным крошевом.

И все же мы полезли наверх, потому что нежить успела опасно приблизиться, и попутно бросали в мертвяков камнями побольше. В какой-то момент мы поняли: все тщетно, нежити все больше, и она неустанно прет за нами, чуя свежее мясо, а мы — обессиленные. Лиир бросил отчаянный взгляд на меня, на мертвяков-зомби, передернул плечами и принял решение: через секунду почернел, использовав дар теневика, и укрыл нас обоих в тени.

Тени — это магия «пограничников», смесь тьмы и света. Провести меня личным порталом сквозь тени брат не сможет — только тот, кто владеет магией теней, способен ходить вместе с ним. А вот накрыть своим «куполом» Лиир оказался в состоянии. Правда, надолго ли хватит его еще не восстановившихся сил? Видимо, он и сам об этом же подумал, потому что предложил:

— Надо спуститься и попытаться прорваться к замку.

Я-то понимаю, что надо, глядя, как жуткие, гниющие трупы, теряющие куски плоти, бестолково крутят головами в поисках живого тепла. Вооружившись палкой, я в отчаянии отталкивала особо ретивых, встававших на нашем пути, пока мы медленно, затаив дыхание и борясь с тошнотой, пробирались сквозь толпу мертвяков. Меня не просто тошнило от вони, буквально выворачивало наизнанку тело и душу, под кожей уже не «пауки», а «ежи» копошились, сводя с ума. Хоть бросайся на землю и катайся, чтобы избавиться от порождений тьмы. И все-таки упорно шла, содрогаясь от страха и мерзости, тем более Лиир умолял:

— Держись, сестренка!

Мне неожиданно вспомнился давний разговор с Василисой. Ее слова о том, как она себя ощущала рядом со своим суженым — порождением мрака. Сейчас сама, на своей шкуре, осознала, что ее ощущения совпадают с теми, что я испытываю. И ужаснулась: неужели, встретив своего темного суженого, буду чувствовать тоже самое?! Смогу ли исполнить предназначение? Принять столь щедрый «подарок» богов и Великого равновесия?