невежливо… Но нервное напряжение брало своё. Она устала. Ей хотелось оставить разборки между жителями Рахидэтели в стороне, доползти до богинь, плюхнуться в ножки с воплем: «Отпустите меня домой!», проверить, что у дайна-ви всё хорошо и, передав привет хорошим существам, с чистым сердцем провалиться в портал до Москвы. До этого оставалось так немного и каждое промедление, отвлечение на общение, какие-то дворцовые интриги, о которых она знать не хотела, заставляли её внутренне беситься и биться головой в воображаемую кирпичную стену.

— Светлейшая Латнерия, — сказала она, вспомнив, как обращался к ней барон, — я… приятно быть. Но я не хотеть говорить. Простить. Я знать, вы королева быть. Но я гость Рахидэтель. Я уйти. Скоро. Я не хотеть говорить. Простить я.

Королева-мать не стала скрывать своего изумления отказом и не сразу собралась с ответом.

— Ириан, я понимаю, вы гость нашей страны, но… вы первая, кто близко общался с дайна-ви и увидели в них нечто, что вызвало в вас желание взять их под защиту. Мы уже давно воюем с этими изгнанниками, и потому ваше поведение… Что вы делаете?

Ира молча раздевалась. Она скинула камзол, рубаху и быстрыми движениями расшнуровала топик. Под изумлённые взгляды женщин она развернулась к ним спиной и откинула косу в сторону. Постояла минуту и начала одеваться. Пока она не закончила, никто не прерывал повисшую тишину. Поправив одежду, она подняла глаза и чётко сказала:

— Дайна-ви делать больно моя спина, прийти вместе я Каро-Эль-Тан. Я не мочь сказать два-три слова делать так. Почему простить он и другой дайна-ви делать я без свобода. Я видеть дайна-ви жить. Вы — нет. Не иметь слова для вы, я видеть на болото. Вы не я надо говорить. Вы говорить дайна-ви. Очень много говорить. Они иметь сказать. Много. Без видеть вы не понимать. Простить я, мама тану. Знакомиться я быть рада.

С этими словами она поклонилась и вышла на улицу, не оглянувшись. Как же замечательно, что сейчас здесь не действуют титулы! И она собиралась пользоваться этим без зазрения совести. Снаружи ещё не все разошлись, и она спросила барона, удивлённого её быстрым возвращением, куда ушли дайна-ви. Он неохотно показал ей дом.

Ира сама не знала, почему ноги привели её туда. Почему-то именно в обществе рабовладельцев ей было спокойнее всего. Она осознавала, что трусливо бежит от чего-то, чему сама не могла дать названия. Равно как и не могла объяснить перепада настроения. Вроде полчаса назад наслаждалась пением птиц и разве что вприпрыжку не танцевала. Скорее всего, виновата обстановка. Необходимость затормозить прямо у порога желанной цели. Отвлечься на политес. Сколько ещё потребуется бюрократических, ритуальных и прочих проволочек прежде, чем их пустят пред светлы очи?

Дом, куда отвели дайна-ви, оказался весьма просторным. Там хозяйничало двое детей… Нет! Ира распахнула глаза, осознав, что перед ней стоят необычные существа, ни к одному из которых не применимо слово «ребёнок». Вроде люди. Но какие-то уменьшенные. Мужчина ростом не выше метра двадцати. Женщина, как и положено, ниже. Нет, не карлики и не гномики. Самые настоящие люди, пропорционально сложенные, только… маленькие. Оба рыжие, как солнце на закате, с белозубыми улыбками и с такой россыпью веснушек, что меж ними и мелкой родинке негде затесаться. Волосы пушистые, мужчина кучеряв, а если заплести волосы женщины, то коса окажется толщиной с кулак. Практичная одежда из шерсти серого цвета, украшенная яркой вышитой аппликацией, и повязанные поверх штанов и юбки пёстрые платки делали их облик донельзя домашним. Этих созданий совершенно не волновало, что в их доме расположились жители болот, мужчина о чём-то увлечённо разговаривал с Терри-ти. Одного этого факта хватило, чтобы Ира прониклась к этим существам тёплыми чувствами.

— Ириан? — спросил Линно-ри. — Разве вы не у её величества?

Ира хотела было ответить и собиралась с мыслями, как бы так тактично попросить разрешения побыть вместе с ними, а может, и остаться в одном доме, как к ней подлетела рыженькая женщина.

— Вот мужчины! Не видите, девочку чуть не трясёт всю! Прям всю-всю от высоченной макушки до вот этих пяточек! Дорогой, нам бы креслице! Вот, моя радость, садись. Да не смотри ты на меня так. Будто впервые видишь рыжих!

— Боюсь, она впервые видит не рыжих, а авери, — сказал Терри-ти. — Мы тоже ни разу не видели, но хотя бы знаем о вашем существовании.

— Это как это так, молодой да красивый? А ну-ка объяснись!

Терри-ти в двух предложениях представил Иру, изложив цель её визита в Каро-Эль-Тан.

Женщина всплеснула руками, засуетилась, собирая на стол и не забывая ахать на тему «довели таку лапушку», «без дома, где ж это видано!». Ира смотрела на хозяйку и вдруг поймала себя на том, что потеряла интерес к происходящему. Новая… раса? Племя? А вот ей не хотелось знать. Они остаются здесь. А она хочет домой. Единственный насущный вопрос — сколько лет маленькой женщине и как правильно к ней обратиться, чтобы узнать, можно ли остаться под её крышей. Она потерянно посмотрела на Лэтте-ри, ища в нём поддержки, собираясь со словами, но когда он присел возле неё на корточки, только тихо произнесла:

— Когда?

Ответил ей Линно-ри, очевидно, уже успевший узнать распорядок.

— Завтра. Днём. Тут много паломников, наша очередь, когда Лару будет в зените.

И правда, равноправие. Мирный договор? В очередь! Вон за той бабушкой, она пришла первая! Узнать, почему корова второй год не телится. Она издала нервный смешок и опустила глаза.

— Лэтте-ри. Страшно.

Очень. До дрожи. А что если завтра… Как вообще можно пережить сутки ожидания, если на кону такое: дом, семья, родной мир?!

Дайна-ви взял её за руки, внимательно посмотрел, а потом сказал хозяйке:

— Нужна вода.

Та не стала задавать вопросов и быстренько поднесла на подносе небольшой кувшин и кружку. Лэтте-ри полез в поясную сумку за маленьким ножиком и оттянул край своего воротника. С обратной стороны был пришит небольшой тканевый квадратик, который он отпорол. Ему на ладонь упало прозрачное нечто, похожее на сушёный рыбий плавательный пузырь, с белым порошком внутри. Он аккуратно царапнул его и высыпал содержимое в кружку. Женщина сбегала за ложкой и, аккуратно подцепив пальцами, повертела в руках остатки пузыря. Потом поднесла его к носу и еле-еле вдохнула запах вещества. Глаза её расширились.

— Это что, чага?! Но это же яд!

— Нет. Если правильно обработать, вымочить в соке живоягоды, а потом перетереть в порошок и растворить в воде, то получится обычное снотворное. У