– И вернулись, чтобы подарить нам религию? – пробормотал Джим. – Очень мило с их стороны.

– Это они позже придумали, – рассмеялась ведьма. – Сначала просто хотели установить свою власть. Чтобы жить, как раньше жили хозяева – на высокой горе. И чтобы их все почитали. Только вот многие не согласились. Кланы правителей раскололись. Хозяева ведь изгнали элтов. Очень уж те любили эксперименты над людьми. И с вирусами. Многие роды вели летописи и помнили об этом. Они отказались служить, ну и пошло-поехало. Элты хотели привлечь нас на свою сторону, но ковен отказался. Тогда они привезли другой, с какой-то планеты. Это все только запутало. Представьте себе сверхсложный компьютер, в который одновременно пытаются пробиться две группы хакеров, чтобы подчинить его себе. Когда пришлые сестры пытаются в нем копаться, мы им мешаем. Тогда происходят… неприятности.

– Вроде землетрясений? – догадался двойник. – Так мир мучается из-за женских распрей? Не можете решить, что из вас пригожей? Побоку, что люди гибнут?

– Для нас это вопрос выживания, – холодно ответила Мария. – Если мы отдадим им контроль, они отключат нас. Наш род еще существует лишь потому, что мы сильнее их. И не надо забывать, сколько тысяч этих самых людей ваш новый хозяин сжег на кострах, пытаясь добраться до нас. Кстати, ни одна ведьма, если уж угодно нас так называть, при этом не погибла. Нас, знаете ли, довольно сложно связать и сжечь или утопить помимо нашей воли.

– А о нас ты что знаешь? – Я спешил задать свои вопросы.

Беседа получалась прелюбопытной, но не могла длиться вечно. Саан заинтересуется, почему это убийство заняло столько времени. План оставался в силе, и по глазам Джима я понял, что он не станет путаться под ногами. Святая не была святой – просто удобная маска. Она вообще не считала, что принадлежит к человечеству, ведя свою войну за давно исчезнувших хозяев. Ее сородичи убили миллионы в природных катаклизмах. Если Кастор желает от них всех избавиться, чтобы его рыжие занялись починкой планеты, – я не против помочь.

– Вы фидаты. – Она отнюдь не была дурой, и по слегка учащенному дыханию я понял, что Настройщица готовится выкинуть какой-то фокус, чтобы избежать смерти. – Хозяева создали вас, когда элты восстали. Чтобы подобного не повторялось. С виду вы обычные, ничем не выделаетесь. Но вы должны следить за порядком. Тайно. С обычными фидатами мы сталкивались. Конечно, они быстрые и сильные, но мы можем от них защищаться. Есть старая легенда о Невидимых – командирах фидатов, на которых чары не действуют. Планета не дает причинить им вред, так заложено хозяевами. Ни о каких Пятых я никогда не слышала.

«Ulysse Nardin» Джима тихо пискнули. Полчаса с момента, как мы войдем на территорию – таков был уговор. Она тоже услышала. И поняла. Ее правая рука сделала резкий рубящий жест. Я мог остановить ведьму, но не стал этого делать. Она не способна причинить нам вред, и мне было любопытно, какие еще фокусы есть у нее в рукаве. Ударная волна мягко обогнула нас, а вспышка и грохот не смогли оглушить. Но окно за спиной Марии разлетелось вдребезги, и, прежде чем я успел понять ее замысел, она прыгнула вниз с тридцать второго этажа.

Я выглянул наружу, чтобы посмотреть, куда упало тело. Не очень удачно – сбежится народ, да и грохоту было на всю округу. Я-то думал, мы тихо придавим сеньориту, а Саан подчистит видеозаписи до того, как найдут труп. Сейчас же появится ребятня с коммуникаторами и пойдет постить фото по Сети. Сложно будет не попасть в кадр. Но переживал я зря. Никакого тела у подъезда не лежало. Доктор Мария Монтес как раз неспешно перелетала ограду комплекса, зажав между ног стойку оконной рамы.

– Нужно было стрелять. – Напарник был недоволен, и я хорошо его понимал. – Ты мог достать ее, пока она не скрылась за деревьями.

– А сам-то что медлил? – возразил я. – Ты видел все то же самое.

– Я решка, – продолжал придираться он. – Выпал орел. Работа была твоей.

Я подумал о том, почему промедлил. Версия «Не хотел поднимать шума» уже была озвучена и отвергнута. Кстати, зря. В любом случае именно ее я собирался скормить Саану, а через того – Кастору. Действительно, устроив пальбу по летящей ведьме, мы неизбежно засветились бы. А так нам удалось незаметно ускользнуть из развороченной квартиры.

Миссия провалилась, объект бежал, но я точно знал, что ответить на любые придирки. Нас не предупредили о том, на кого мы охотимся. И тем более что Настройщицы могут летать. Спорили мы в пентхаусе, любезно предоставленном в наше распоряжение каким-то высоким полицейским чином. Является ли он членом организации Кастора или просто польстился на хорошие деньги, предоставив укрытие парочке киллеров, мы не знали.

Я не слишком жалел о промашке. В конце концов, мы вполне мило пообщались с Марией, прежде чем решили ее удавить, а та – сигануть в окно и умчаться на эрзац-метле. Я не сомневался, что мы еще встретимся. Никто из элтов мне не нравился, а враг врага мог оказаться полезным другом. Пусть и рыжим.

Что теперь? Новая миссия или нас заставят гоняться за сеньоритой Монтес до победного конца? Пошлют за ее сестрами? Даже если Кастор вычислил их всех, сейчас они наверняка активно прячутся. Я посмотрел на свои «JLC». Прошло уже полтора часа после покушения. Знает ли Саан? Мы ему не звонили, но у пришельцев глаза и уши везде. По телевидению успели передать новость о взрыве газа в жилом доме на окраине. Жертв нет. Очень мило. И очень похоже на работу нашего куратора.

Коммуникатор загудел, предлагая перевести входящий звонок на большой экран в гостиной. Легок на помине. Не утерпел, сам вышел на связь.

– Вы почему не отчитались? – зловеще прошипела лысая голова, украшенная традиционными темными очками. – И почему цель жива?

– Не отчитались потому, что не о чем, – лениво пояснил я, закинув ноги на пуфик у дивана. – А цель жива, потому что кое-кто не дал нам нужной информации. Типа той, что мы идем в гости к Настройщице. И что они умеют летать. А мы – нет. Или тоже умеем? Хм, не приходило в голову попробовать.

– Она не должна была навредить вам. – Башка в мониторе несколько снизила тон. – Так что ее природа к делу не относилась.

– Так она и не навредила. – Джим вышел из кухни, на ходу пожирая украденный в холодильнике сэндвич. – Просто улетела.

– Она знает, кто вы? – поджал губы Саан. – Это крайне неудачный исход.

– Конечно же знает, – огорчил я его. – Пыталась угостить нас и огненными шарами, и силовым полем, и шоковой волной.

– О чем вы говорили? – Фу, какая незатейливая ловушка с его стороны. Или он уже успел сличить время на камерах и обнаружить, что мы пробыли с ней куда дольше положенного?

– Да ни о чем, собственно. – Лучшая ложь – та, что приправлена правдой, и я охотно добавил: – Как увидела, что ее фокусы не работают, заорала, что мы фидаты. И что нам должно быть стыдно. Что вы с ней не поделили? Думал, Настройщицы на нашей стороне.

– Настройщицы всегда на своей стороне, – пробурчал ганьшиец. – Эти и Марра – из разных родов. Им поручали следить за планетой, но они не справились. Увидев это, хозяин привез предков Марры. Только им сложно делать свою работу, когда постоянно мешают. К тому же после прилета братьев хозяина часть клана Марры откололась и ушла на корабль. Теперь борьба между Настройщицами невозможна, наших слишком мало. Тогда хозяин решил привлечь вас…