– Еще один тайный культ, – вздохнул я. – Ну и сколько же вас всего расплодилось за эти тысячи лет? Не все же погибли смертью храбрых. Как много бойцов в вашей армии?

– Достаточно. – Генерал определенно собой гордился. – Выжили три рода. Нас сотни. И это не моя армия, ошибочка. Я просто на госслужбе продвинулся дальше других.

– Так кто у вас главный?

– А зачем тебе это? – Стоцкий с недоумением посмотрел на меня. – Наша миссия закончена. Охранять вас до тех пор, пока хозяева не вернутся и вы не исполните свое предназначение.

– Что, серьезно? – У меня были основания относиться к его словам скептически. – Распустили такую сплоченную организацию? Торжественное собрание хоть состоялось? Врете ведь, Константин Сергеевич.

– Никто и не говорил, что распустили, – усмехнулся генерал. – Ты прав, вместе сподручней. Большинство из нас на государственной службе, во всяких органах. С корочками ведь легче охранять объект, и оружие при себе на законных основаниях. Есть врачи – на случай, если придется кого-то тайно лечить. Есть технари, пилоты, мастера почти на все случаи жизни… Часть живет в Убежище – это то место, куда тебя должны были переместить, если объявятся какие-то враги. Но и нашим иногда приходится там прятаться…

– Вот и славно, – подытожил я. – У вас есть тайная организация, состоящая из тренированных бойцов. Есть фонды, ресурсы, инфраструктура. Мне все это нужно.

– Постойте-ка, юноша. – Генерал сморщил лоб, переваривая мои слова. – А на каком основании вы все это требуете?

– На том, что ваш род создан для того, чтобы охранять мой, – холодно пояснил я. – Вы имеете какие-то другие инструкции от хозяев? Они что, прямо вам заявили, что вы освобождаетесь от всех обязанностей? Велели не оказывать мне содействия? А вас не беспокоит, что тысячи лет истории были потрачены впустую, если мне не удастся выполнить свою миссию?

– Нет, они ничего такого не говорили. – Теперь Стоцкий выглядел совершенно растерянным. – Мы не ожидали, что ты вернешься. Точнее, я думал, что ты можешь захотеть отомстить… но работать вместе? Под твоим командованием? Хозяева не дали никаких распоряжений.

– Тогда их даю я. – Новые силы придавали уверенности в себе, а генерал откровенно тушевался под моим напором. – Я работаю непосредственно на хозяев, так? Значит, я их представитель, и вы обязаны мне подчиняться хотя бы поэтому. Не говоря уже о тысячелетиях служения моему роду.

Я был уверен в том, что элты не стали просвещать хранителей относительно отколовшегося Кастора или о том, что я принял сторону ренегата. Как и в том, что у Стоцкого и его друзей нет кнопки связи с кораблем. Высшая раса полагала их отыгранным активом. А вот нам с Джимом подспорье не помешало бы.

– Мне нужно согласовать это с остальными. – Кажется, генерал принял мои аргументы, и теперь его мозг переключился в практическое русло. – Конечно, лучше бы услышать все это непосредственно от хозяев. Но я понимаю, они заняты…

– Еще как заняты, – подтвердил я. – Поэтому им и нужен я. А мне нужны вы. Передайте вашему главному, что я хочу с ним встретиться. Завтра, поскольку я не планирую пробыть в Москве долго. С этим будут проблемы?

– Нет, она здесь, – машинально ответил собеседник. – У тебя какие-то срочные задания?

– Пока справлюсь сам, – успокоил его я. – Но задания могут возникнуть в любой момент. И раз уж я попал в родной город, не могу не спросить – кто пытался убить меня в прошлый раз?

– Вам не сказали? – пробормотал он. – Неужели они сами не знают? Четыре всадника, двадцать восемь родов хранителей. Сейчас, конечно, меньше. Мы не знаем личностей друг друга, но всегда существовали тайники, места для сообщений. Вдруг кому-то понадобится помощь? В конце концов, жизнь всадников – это главное. Когда-то давно мы получили весточку от одного из кланов, охранявших Смерть. У них возник раскол – некоторые кланы считали, что лишь их опекаемый достоин жить и исполнить свое предназначение. Больше они на связь не выходили.

– То есть вы думаете, что на меня покушались хранители другого всадника? – опешил я. – И как, интересно, это соотносится с заданием хозяев?

– Да никак, – пробурчал генерал. – Мало ли до чего можно додуматься за несколько тысяч лет. Вопрос, конечно, как они тебя нашли. Лично я считаю, что они следили не за тобой, а за хозяевами. За тем, кто называет себя Василевским. Может, прослушивали участок дистанционно. Тех троих мы отловили. К сожалению, взять живыми не удалось. Фанатики, что сказать. Зато выяснили, что все трое – шведы, приехали в Москву за неделю до покушения. Не знаю, как у вас там все устроено, но, если вы общаетесь, ты бы потолковал со Смертью. Не иначе его ребята. Ну, чтобы убедиться, что проблем с ними больше не будет.

Кофе был просто отменным. Я не спеша потягивал его из большой кружки, любуясь видом ночного города. Расходы меня больше не волновали, и самый дорогой ресторан на крыше самого роскошного отеля воспринимался как само собой разумеющееся. Похоже, сегодня я нашел новых полезных друзей. И кое-что узнал о новых врагах. Обидно, конечно, когда тебя за глаза именуют Чумой. Франческа и Джим, очевидно, были Голодом и Войной. А Смерть была шведом. Нет, шведкой, раз уж нас должны были взращивать попарно. Но фанатики среди ее хранителей явно победили и спрятали девушку так, что даже всемогущие элты уже три года не могут ее найти.

Как им, черт побери, удается следовать за пришельцами? Я склонялся к тому, что Стоцкий прав. На Франческу никаких покушений не совершалось, но она была первой. Возможно, в этот момент они каким-то образом начали следить за Василевским и попытались убрать меня. Почему избежал покушений Джим? Потому что мои хранители нейтрализовали ликвидаторов? Неужели у фанатов Смерти такая маленькая организация? Хотя она могла сильно пострадать от междоусобицы…

– Добрый вечер. – Макс шлепнулся на стул напротив меня и ленивым жестом подозвал к себе официанта. – Мне, любезнейший, салат из свежих овощей и стейк из акулы. Нет, вина я не буду, принесите-ка водички.

– Сколько лет, сколько зим. – Я был почти рад его видеть. – Что, научились нас отслеживать? Или просто заняты были сильно, не находилось времени пообщаться?

– Отслеживать вас не проблема, – покачал головой ганьшиец. – Но мы этим не занимаемся, ибо таков уговор с тем, кого вы знаете как Кастора. А вот следить за вашими хранителями уговор не запрещает. Мы предполагали, что вы рано или поздно объявитесь в Москве и свяжетесь со Стоцким. Не волнуйтесь, мы настроены исключительно миролюбиво. И всецело поддерживаем вашу миссию.

– Это вы о рыжих, что ли? – уточнил я. – Что ж их, бедных, все так не любят? Так зачем пожаловали? Будете к себе сманивать или помощь предложить собираетесь?

– И то и другое, – решительно кивнул пришелец. – Боюсь, у вас и ваших… коллег могло сложиться неверное впечатление о ситуации после общения с Кастором и его братом. Не просветите, каким образом ему удалось убедить вас сотрудничать?

– Сцена отрывания голов бедным десантникам в исполнении его брата была очень убедительна, – не стал запираться я. – Вкупе с монологом о том, что человечество нужно стереть с лица Земли. Мы пока что считаем себя людьми, а Кастор вроде как пытается нас спасти. Несмотря на свои жутковатые методы.