– Не очень-то наш дедуля общительный. К телевизионщикам, например, даже не высунулся.

– А думаешь, кто телевизионщиков нанял и кто их сюда прислал? Эти из «Потустороннего мира» им за репортаж заплатили.

– А они сказали, что с одного из главных каналов заказ пришел.

– Врут! – убежденно произнес Коля. – То есть, может, они свой репортаж туда и пошлют. Но ветер от этих деляг из «Потустороннего мира» дует. Это они на нашу землю нацелились! Сначала статейку в здешней газете заказали, потом им показалось мало, они еще и к телевизионщикам сунулись.

– Тебе удалось с кем-то из них повидаться? Ты сказал им, что земля эта твоя?

Коля покачал головой:

– Я хотел, но после передумал. С пустыми руками к этому Неклюдову нечего и соваться.

– А Неклюдов – это кто?

– Это как раз тот тип, который «Потусторонний мир» строить будет. Хозяин, одним словом.

– Думаешь, взятку ему дать, чтобы он план поселка пересмотрел?

– Откуда у меня деньги на взятку!

– Тогда что?

Коля утер салфеткой губы, отодвинул от себя пустую тарелку и поманил своих родственников к себе поближе.

А когда они к нему наклонились, заговорщицки прошептал:

– Я вот что придумал. Надо нам с вами про этого старика все хорошенько разузнать. Кто он такой был? Откуда появился в этих краях? Точно ли, что он тут и помер? А то ведь оно как бывает, люди половину забудут, вторую половину переврут. Может, никакой старик тут и не помирал. И под домом у нас его не хоронили.

– И что тебе это даст?

– Как что! Тогда я с доказательствами в газету обращусь. Мол, не было в этих местах ничего такого. И про призрака – это все вранье!

– Это может сработать.

Катя сказала для того, чтобы поддержать мужа. Но Колю даже такая поддержка жены воодушевила.

– Конечно! Или не сразу в газету, а сперва к этим, из «Потустороннего мира». Уже не с пустыми руками, а с разгромным материалом. Приду и скажу, либо вы мне мой кусок земли обратно возвращаете и я молчу о том, что никакого старика тут никогда не хоронили и, значит, призрак его в округе бродить не может, либо вы окажетесь у разбитого корыта. Нет призрака, нету и вашего главного козыря, а значит, нету и коттеджного поселка.

– Здорово! – одобрил Саша. – Вот это здорово! Так с ними и надо!

А Катя, та и вовсе повисла у мужа на шее:

– Ой, Коленька, какой же ты у меня умный!

– Погодь, Катя! Рано нам еще радоваться. Тут скумекать нужно, с какой стороны за это дело взяться. Старикан этот, если и жил в Васильках, то очень давно. Я у дяди Васи спрашивал, он лично с этим типом знаком не был. И когда тот помер, не знает. Говорит, что это еще до его рождения случилось. А вот его бабка про старика рассказывала.

– И что?

Но Коля кивнул на Сашу:

– Вот пусть тебе лучше он скажет.

Саша в свою очередь покосился на сестру. Как она там? Выдержит ли Катя новость о том, что под их порогом закопан совершенно посторонний им человек? Сказать честно, Катя выглядела бледно. Но с другой стороны, дальше молчать тоже было нельзя. И перед угрозой потери фермы и всего хозяйства надо было решаться. Тяжелые времена требовали крайних мер.

– Ты, Катя, только не волнуйся и сядь.

– Мне уже страшно. Что еще случилось?

– Дело в том, что правда это или нет, но дядя Вася сказывал, что того старика похоронили не на кладбище, а неподалеку от нашего дома.

– Неподалеку? – ясное дело, заволновалась Катя. – Насколько неподалеку? На том поле, где его видели?

– Нет, ближе.

– В саду?

– Еще ближе.

– В огороде?

– Ближе.

– Перед домом? – прошептала Катя. – В розарии? Ой, вот почему у меня там цветы хорошо растут. Не старичок ли их благословил?

– Нет, Катя, не в розарии. Еще ближе.

Коля не выдержал:

– Тьфу на тебя, Сашка! Что ты тут в игры играть затеял! Горячо-холодно! Говори прямо, где старика похоронили?

Саша вздохнул и сказал:

– Под порогом.

– Где?

Саша повторил. Катя побледнела. И даже Коля, отнюдь не склонный к излишней чувствительности, крякнул. Какое-то время в комнате царила тишина.

Потом Катя неожиданно ровным голосом спро-сила:

– Ты это точно знаешь?

– Бабушка дяди Васи так сказывала. Старик этот был каким-то религиозным деятелем. Секта у него была. Последователи. Вот эти последователи большое уважение ему выказали и похоронили прямо под порогом их дома, то есть нашего с вами дома.

Дальше Саше пришлось объяснять, в чем тут уважение. Получалось у него это плохо, и Коля решил:

– Не иначе как последователи над стариком поиздеваться захотели! Небось при жизни он им продохнуть не давал, старики такие бывают цеплючие. Вот они над ним после его смерти и поглумились. На кладбище отдельной квартиркой не обеспечили, под порогом закопали.

Катя заплакала.

– Как я теперь в дом буду ходить?

– А в чем дело?

– Я боюсь!

– Вот глупости! – рассердился Коля. – Нечего мертвых бояться. Это живых опасаться надо.

– Все равно! Нехорошо это чужую могилу ногами топтать. А получается, что мы этого старичка все время ногами своими топтали. Вот он и взбесился! Тут любой бы озверел и волком завыл! Коля, я хочу новый дом!

Но Коля считал, что если под порогом у них имеется захоронение, то им всем крупно повезло.

– Это решит все наши проблемы!

– Каким образом? То ты говорил, что не надо, чтобы могила старика нашлась. А теперь говоришь, что хорошо, если он у нас под домом похоронен. Как это одно с другим сочетается?

– Очень просто. Если старик похоронен у нас, значит, его призрак тоже принадлежит нам. И остальные не имеют права его использовать в своих целях.

Катя даже ахнула:

– Коля, ты же не будешь спекулировать на бедном покойнике?

– Дом мой! – упрямо возразил Коля. – Значит, и призрак тоже мой! Я этим длинноруким до чужого добра жадюгам из «Потустороннего мира» прямо так и заявлю: руки прочь от моего домашнего привидения! Пусть земля вокруг не в собственности, но дом-то пока что наш!

Но сперва надо было выяснить, точно ли, что под порогом у них кто-то похоронен. Потому что пока об этом говорил только дядя Вася со слов его бабушки. Но ни сам дядя Вася, ни тем более его бабушка доверия у Коли отнюдь не вызывали. Могли и приврать, что он, что она.

И поднявшись из-за стола, Коля заявил: