– Прямо сейчас мы это дело с тобой, Сашка, и проверим.

– Это как?

– Раскопаем и посмотрим!

И хотя Саше совсем не хотелось участвовать в подобном мероприятии, отказать Коле он не мог. Назвался груздем, полезай в кузов. Знал же, что Коля долго ходить вокруг да около не станет. Не такой он человек. Да еще сейчас, когда перед ним и его маленьким семейством во всей красе предстала угроза разорения и выселения.

– Хорошо! Посмотрим!

– Ой, ребята, страшно мне.

– Сиди дома и ничего не бойся.

Вооружившись лопатами и другим инструментом, они подошли к крыльцу и замерли.

– Чего стоите? – поинтересовалась Катя. – Чего ждете? – И не получив ответа, заявила: – Этак вы и до темноты не управитесь.

– Погоди, Кать. Тут смекнуть надо.

К порогу вело крыльцо, разбирать которое Коле не хотелось. Крыльцо было новым, он сам его сколотил взамен старого и прогнившего.

– Вот чтобы тебе ко мне с этим покойником подойти, когда я крыльцо менял! Заодно бы уж и старичка раскопали.

– Прости, что сам только недавно об этом узнал.

– Чего делать-то будем?

– Если разбирать не хочешь, тогда только домкратом можно попробовать приподнять. Ты же крыльцо не цементировал?

– Бог уберег.

Домкрат у них был всего один, пришлось идти к дяде Васе за вторым. Тот домкрат дал и даже на бутылку не попросил, что само по себе было делом удивительным и должно было бы насторожить ребят, не будь они так заняты предстоящими им раскопками. Разумеется, дядя Вася поинтересовался, для каких целей берут домкрат. А узнав, зачем он нужен, уже не смог остаться в стороне. Притащился следом за ребятами и встал в сторонке.

Постоял, посмотрел, как друзья слаженно машут лопатами, а потом сказал:

– Зря копаете. Пусто тут.

– Дядя Вася, не говори, пожалуйста, под руку.

Дядя Вася мирно кивнул, повернулся и ушел. Даже про свой домкрат не напомнил, чтобы вернуть не забыли или еще что-нибудь в этом же роде.

– Какой-то он пришибленный. Не заболел ли?

– Тебе бы бутылкой по башке дали, ты бы еще не таким пришибленным выглядел.

С помощью двух домкратов удалось приподнять крыльцо, так что под него можно было просунуть лопату. Копать было неудобно, крыльцо мешало, но отступать было некуда. Копали до темноты, потом в темноте выкопали огромный лаз, в который могли спуститься и стоять там, не сгибаясь, в полный рост.

– Копаем, и все ничего!

– Может, дядя Вася правду сказал?

Но лишь после того, как в выкопанной яме начала собираться вода, ребята отступили. Копать дальше в потемках и в подступающей воде было явно делом немыслимым.

– Нету тут ничего. Ведь не могли же они его так глубоко захоронить, – сказал Саша.

– Или потом тело другие люди перезахоронили. Низкий им за это поклон.

– Или вообще труп истлел.

– Совсем? – усомнился Коля.

– Так ведь уже больше ста лет прошло.

– Но чтобы вот так до последней косточки? – продолжал сомневаться Коля. – Я знаю, что даже кости динозавров находят. А им точно поболе ста лет будет.

– Окаменевшие ископаемые останки – это дело другое.

Возник небольшой спор, как долго могут сохраниться кости в земле.

– На кладбищах через двадцать пять лет на прежнем месте можно новое захоронение делать. Значит, что? Значит, через двадцать пять лет останки уже полностью истлевают.

– А в Европе места для новых захоронений уже через пять лет освобождают. Скажешь, за пять лет кости в земле растворятся?

За разъяснением, как всегда в наше время, обратились к Интернету. Но и он ничем не смог им помочь. Оказалось, что время разложения останков может варьироваться в очень значительном временном диапазоне. И зависело это, как утверждала официальная наука, в первую очередь от химического состава почвы, ее влажности и температуры окружающей среды. Ясно, что во влажном и жарком климате процесс переработки шел быстрее, чем в холодном или сухом.

– А как у нас-то? У нас в области как с этим дело обстоит? Есть данные на этот счет?

Данных не нашлось. Решили звонить эксперту в таких делах, каковым ребята посчитали следователя Басова. Добраться до следователя они решили через дядю Федора и его Мальвину. Позвонили дяде Федору, тот был еще в отделении и сразу же передал трубку следователю.

– Скажите, а как долго человеческие останки могут пролежать в земле, чтобы кости не разложились?

Следователя такой вопрос насторожил:

– Это вам еще зачем знать?

Пришлось объяснить. Но следователь отнесся к их затее с перезахоронением тела столетней давности, мягко говоря, с прохладцей.

– Не валяйте дурака! – велел он им. – И не мешайте людям работать!

Вот и все, что он им сказал. Можно подумать, что они не люди и что они не работают.

Между тем вода прибывала. В раскопках ее было уже по колено. Нужно было либо добывать насос и продолжать, либо закапывать все обратно. Но после полученного от следователя сухого отказа продолжать как-то не хотелось.

– Заваливаем всю землю обратно! – решил Коля.

– Ты что! Столько сил потрачено.

– И чего? Теперь с ямой под крыльцом жить? Бассейн тут устроить хочешь?

Саша вздохнул и покорился. Как ни хотелось найти кости, но хозяином в доме был Коля. Ему и решать. Яму завалили, как могли утрамбовали, крыльцо опустили. Свежая земля не хотела опускаться равномерно, так что крыльцо оказалось в задранном состоянии. Но все же пользоваться им было можно. И измученные усталые друзья поплелись сперва в истопленную для них доброй Катей баню, мыться, а потом уже сразу спать. Сил даже на то, чтобы поужинать, у них не оставалось. И посидев за столом несколько минут, оба поняли, что не в состоянии донести ложку до рта, и разошлись по своим комнатам.

Как ни устал Саша, как ни вымотался он за день, спал он совсем недолго. Уже в три утра он открыл глаза и понял, что сон улетучился совершенно. Во сне ему привиделась баба Глаша, но не старая, а вполне себе молодая и симпатичная. Она сидела и что-то писала на листке бумаги. А потом встала и ушла, забрав написанное с собой. Но хотя Саша находился далеко и не видел, что именно она писала, он почему-то твердо знал, что на бумаге изложена последняя воля старухи вместе с ее подробным жизнеописанием. И еще что-то злое и темное поднималось от этого листка.

Проснувшись, Саша пытался понять, что означает его сон. Ничего у него не получилось. Зато он услышал чьи-то шаги снаружи и насторожился. Кто бы это мог бродить вокруг дома среди ночи? Барон спокойно дрых, не проявляя никаких признаков беспокойства. Но Саша все же решил проверить. Он тихо встал и, крадучись, двинулся к выходу. Барон тут же проснулся и, зевая, последовал за ним. Пес явно недоумевал, чего его хозяину понадобилось в такой неурочный час на улице. Но собачья преданность не позволила Барону зайти слишком далеко в критике человека.