– А что вы читаете? – бесхитростный голосок Мэттью зазвенел звонкими нотками в затянувшейся тишине купе почти в самый неожиданный момент. Мальчик даже поддался чуть вперёд, чтобы рассмотреть получше обложку карманного томика в руках молодого блондина.

– Мэттью, ну что за манеры? Нельзя мешать неуместными вопросами тем, кто читает.

Брюнет, не удержавшись, бросил короткий взгляд в сторону вездесущей мамаши. Как он ещё не задал вслух столь явственный в его ироничный глазах вопрос: «А мешать тем, кто не читает, значит, можно?»

Единственный, кто не обратил внимание на неуместное возмущение неугомонной мамочки, это сам читающий попутчик. Прервав чтение, молодой парень посмотрел на любознательного соседа напротив и несдержанно улыбнулся тому в ответ.

– Это очень страшная книжка. Думаю, такие истории ты пока ещё не читаешь. – но всё равно развернул титульной обложкой поближе к лицу любопытного ребёнка, чтобы тот сумел разобрать название и рассмотреть нарисованную на ней яркую картинку. – Называется «Талисман», авторы Стивен Кинг и Питер Страуб. В определённом смысле, её можно назвать и сказкой, но очень мрачной и явно не для детей, хотя её главный герой почти твоего возраста.

– Я знаю Стивена Кинга! – затараторил Мэттью едва не захлёбываясь слегка шипящими слогами, наконец-то попав в центр всеобщего внимания. – У нас в школе один из сокурсников приносил сборник его рассказов, а ещё!.. Ещё я видел «Бегущего человека» со Шварценеггером и… и «Кладбище домашних животных». Вот!

– И тебе совсем не было страшно смотреть?

– Неее, – он даже залихватски расхохотался, тем самым заразительным смехом с нотками беззлобного озорства, который присущ всем детям до определённого возраста и, слушая который со стороны, невольно начинаешь улыбаться сам под его захватывающий аккомпанемент. – Было, наоборот, офигительно здорово и кульно!

– Мэттью! Да что ж это такое-то? Хватит мешать дяде читать? Что на тебя нашло?

– Может то, что кто-то обратил на него внимание? – басовитое кудахтанье распереживавшейся мамаши безжалостно срезало ощутимо сдержанным голосом до этого молчавшего попутчика в чёрном.

Ну вот… началось. У Дэниз сразу же остановилось дыхание, сердце и в особенности заклинила способность думать. Хотя… почудилось ей или нет, но, кажется в его голосе впервые зазвучали нотки едва проступающей нервозности. И пусть это было практически невероятным для большинства присутствующих открытием, ничего хорошего оно не сулило в любом случае.

Провидение богов или же вмешательство фатума, но именно в этот момент двери в купе снова открылись и в который уже раз без предварительного стука.

– Осталось только одно место! – похоже, один только Мэттью вошёл в раж, никак не желая реагировать на постоянные шиканья своей маменьки. Он первый, кто подал свой радостный голос, оповестив новых гостей о внутреннем положении в совместном купе.

В открытом проёме застыла парочка осоловевших лиц то ли подростков, то ли через чур молодых людей, относящихся к так называемому новому поколению Унисекс. Если бы не наличие на оных предметов одежды определённого кроя и стиля, указывающих на их половое различие, понять кто из них девушка, а кто парень с первого взгляда было бы несколько проблематично.

– Главное, что оно имеется в наличии. А этого уже более чем предостаточно. – жилистый, узкоплечий паренёк среднего роста (где-то до переносицы Дэниз) заметно пошатываясь ввалился в купе, затягивая следом за руку свою не вполне уверенную подружку.

– Салют все! – почти такого же роста, худющая и плоская, как щепка, то ли девушка, то ли девочка, махнула в знак приветствия заторможенным жестом костлявой ладошки.

Если бы не коротенькая юбчонка на узких бёдрах с вызывающими сетчатыми чулками на анерексичных ножках, рассмотреть в ней девушку не помогла бы даже крашеная в рыжий цвет короткая под каре стрижка, с торчащими во все стороны «непослушными» пёрышками розового цвета. Надо сказать, у её кавалера волосы и те были подлиннее и погуще, а не будь на нём того же почти мужского костюма из приспущенных брюк и джинсовой куртки тёмно-коричневого цвета (не говоря уже о торчащем на горле остром кадыке), их реально можно было б спутать за двойняшек.

Девица беспрестанно жевала жвачку незакрывающимся ртом, а её взгляд «голодных» стеклянных глаз блуждал по всему периметру купе, без какого-либо смущения скользя по лицам всех сидящих в нём пассажиров. Хотя «рассмотрела» она всех довольно-таки осмысленно, задержавшись ненадолго только на одной явно заинтересовавшей её здесь персоне – на фигуре высокого и весьма для неё крупного мужчины в стильном чёрном костюме в кресле у окна.

Её ярко накрашенные губки скривились в кислой ухмылке. И скорей всего, от пустого взгляда, брошенного в её сторону тем самым экзотическим красавцем у окна. Брюнет не то что не стал её рассматривать, казалось, он вообще смотрел сквозь неё, куда дольше задержавшись таким же незаинтересованным вниманием на её парне. А потом опять вернулся к демонстративному любованию медовой блондинки напротив.

Орехово-зелёные глазища рыжеволосой стервочки ещё больше потускнели и приугасли.

– Скотт, может пойдём, поищем где-нибудь ещё?

– Тэнди, не гони! Мы уже третий вагон насквозь облазили. Садись уже. Пойдём искать дальше, займут и это…

Скотт плюхнулся на второе угловое место у дверей, убирая в стенку общей спинки кресел чем-то помешавший ему подлокотник и тем самым лишая ближайшего соседа права на единоличное пользование центральным сиденьем. Альбинос интуитивно дёрнулся в другую сторону, сдвинувшись к сидящему рядом брюнету. Но сразу же поднял к тому прямодушный взгляд виноватых глаз, наткнувшись на арктический лёд убивающих на раз синих клинков.

Без озвученных вслух неуместных просьб и голосовых команд, бесцветный блондин отсел обратно на своё центральное место, отодвинувшись от бедра пока ещё молчаливого соседа на предельно безопасное расстояние.

– Что нам больше всех надо что ль? – Скотт потянул на себя за руку рыжую Тэнди и без какого-либо сопротивления с её стороны усадил на свои колени, поперёк бёдер.

Широко осклабившись, обнял девушку за талию и даже спину – эдаким жестом жадного собственника – крепко прижал к себе интимным захватом и с весьма конкретным намёком приблизил свою ухмыляющуюся физиономию к её разрумянившемуся от нескрываемого довольства личику. Глупо хихикая, Тэнди обвила плечи и длинную шею парня своими цыплячьими ручками, нагибаясь над его лицом ещё ниже и, прямо со жвачкой во рту, накрыла его губы своими.

Кажется, Дэниз расслышала, как у мамаши скрипнула челюсть, когда оная у той в буквальном смысле отвисла с непонятным выдохом шокированного «стона». Мэттью рядышком тоже подозрительно затих или замер, с округлившимися от восторга глазами и ртом.

Блондин с книжкой заметно оцепенел, болезненно нахмурившись, с завидным упорством продолжая делать вид, будто всё ещё увлечён чтением. Хотя сомнительно, чтобы он сейчас различал те же буквы, а не то что складывал их в слова и во фразы со смыслом. Даже Дэниз отвела свой невидящий взгляд к окну, пусть и не чувствуя какого-либо смущения по поводу публичного эро-выступления их новых попутчиков. После всего, что ей пришлось здесь пережить до этого, всё остальное выглядело каким-то пресным и совершенно пустяковым.