– Вы говорите «мы». Имеете к этому отношение?

– Само собой. Я служу в отделе кадров штаба ВВС. Так что и вы, наверное, попадете в мое распоряжение. – И рассмеялся.

– Тогда по этому поводу и выпить не грех, – пошутил Владимир.

– Само собой. С тебя – извини, не люблю «выкать» – причитается прописка.

– Всегда готов. А достать спиртное не проблема?

– Абсолютно. Рядом парк, там на каждом шагу забегаловки.

– Договорились.

Полковник уже завершал лечение – несколько дней назад отравился арбузом; Владимир же ходил по кабинетам от одного врача к другому. Процедур ему назначили уйму, недели на две. Его это не волновало: коль над эскадрильей нависла угроза расформирования – и нервотрепка начальникам предстоит серьезная, лучше отлежаться здесь.

Вечером, как и договорились, они пошли с Виктором Петровичем в парк. «Прописку» Владимир организовал по высшему разряду – коньяком, дорогими закусками, – деньги у него были, и он понимал: от кадровика многое зависит в его дальнейшей службе.

На следующий день, в воскресенье, Владимиру позвонила Лена и выразила желание повидаться с ним.

– Жду с нетерпением! – обрадовался он.

– Хорошо, мы с Аллой приедем.

Владимир рассказал о предстоящем свидании Виктору.

– Не желаешь познакомиться со студентками Тимирязевской академии?

– С удовольствием.

Вечер они провели в кафе, где «прописывались» накануне. Алла Виктору понравилась, они обменялись телефонами и договорились о новой встрече. Владимир не знал, когда закончатся его обследования, и пообещал Лене звонить ей по вечерам и информировать о своем положении.

В палате Владимир спросил у Виктора:

– Как думаешь, что ждет меня в связи с сокращением нашей эскадрильи? Мне всего тридцать, неужели я устарел для наших Вооруженных сил?

– Знаешь анекдот о вдовушке, которая отказалась от любовников? – спросил Виктор. И рассказал: – Подружка спрашивает, как же ты будешь теперь обходиться? А вдовушка показывает ей громадный фаллос. Вот, отвечает, ни выпивки не требует, ни закуски, а сколько хочу, столько и дает. – И Виктор рассмеялся. – Вот так и правители наши: зачем тратить лишние деньги, пусть техника служит вместо солдат. А тебе вот что посоветую. Ты, понял, хороший парень. Есть у меня в заначке одна хорошая должность – командира эскадрильи в Остафьеве. Это так называемый придворный полк особого назначения. Подчинен непосредственно штабу Дальней авиации. Претенденты уже есть, но ты больше подходишь – боевой офицер, прошел войну в Чечне. Назначение будет на конкурсной основе. Думаю, стоит потягаться – у тебя все данные для победы. Разумеется, и я помогу… если не забудешь, останешься другом…

Перспектива заманчивая. Транспортная авиация, правда, не очень прельщала Владимира, но самолет есть самолет, и «Илы» ничуть не хуже «Су-24». Даже могучее, внушительнее. И экипаж – 3–5 человек. Летают по дальним городам, по заграницам. И Остафьево – Подмосковье. Лена здесь. Тут же вспомнилась Диана… Вот стерва! Обида снова шевельнулась в груди. Он не забыл ее и не разлюбил. Но почему, почему она так подло поступила?..

Владимир явился в штаб Дальней авиации, что на Большой Пироговке, из бюро пропусков позвонил кадровику Виктору Петровичу. Полковник распорядился выписать пропуск Крутогорову и тепло принял его в кабинете.

Владимир, приложив руку к фуражке, доложил, что обследование завершил успешно, признан врачами медицинской комиссии – годен без ограничений.

– Поздравляю! – Виктор Петрович пожал ему руку. – Обдумал мое предложение? Согласен из бомбардиров в транспортники? – спросил с улыбкой.

– Без сомнений. Сразу не только новый самолет, но и новая симпатия подвалила. Лена мне очень нравится. Может, чем черт не шутит, и женюсь.

– Пора, – одобрил Виктор Петрович. – Лена и мне понравилась. Алла тоже ничего. – Расхохотался. – Для куражу – у меня жена хорошая и двое детишек. Ну что ж, выписываю тебе направление на конкурс, не подведи.

– Постараюсь.

Прежде чем ехать в Остафьево, он помчался на «Маяковскую», к Клавдии Федоровне. Четко отбив каблуками и приложив руку к фуражке, доложил, как и подобает бравому военному:

– Прибыл по случаю благополучного завершения медицинского освидетельствования: здоров по всем статьям и годен к летной работе без ограничений, прошу руки вашей племянницы Елены Ивановны.

Клавдия Федоровна с улыбкой приняла его рапорт, но на просьбу руки племянницы покачала головой:

– Это с ней решайте и с дядей Геннадием Лаврентьевичем. Он в командировке, на днях вернется.

Владимир дождался вечера, когда Лена вернулась из академии, и сделал ей предложение. Она помялась и сказала, что еще не собирается замуж: надо защитить диплом и сдать выпускные экзамены. И вдруг выдала совсем неожиданное:

– Если тебе надо так срочно жениться, возьми в жены Аллу. Или Шуру, очень симпатичную и серьезную девушку. Они мечтают о замужестве…

Но он мечтал не о них! Ему нужна была только Лена!

Он в сердцах сказал: «До свидания», – и поехал в Остафьево.

Конкуренты, летчики местного полка, встретили Крутогорова недобрыми взглядами и даже не поинтересовались, откуда он и кем рекомендован. Но когда члены комиссии раздали билеты и майор Крутогоров первым вызвался отвечать, насторожились, стали внимательно слушать ответы на вопросы. Владимир отчеканил все, как отличник на выпуском экзамене.

Члены комиссии, генерал и полковники из штаба Дальней авиации, задали претенденту на должность командира эскадрильи вопросы по тактической подготовке – он и на них ответил без запинки.

Конкуренты Владимира отвечали не с такой уверенностью и точностью, и, когда генерал встал, чтобы объявить решение конкурсной комиссии, без слов было ясно, кто победил. Недобрые взгляды конкурентов потеплели, и они поздравили Владимира с победой.

Так майор Крутогоров стал командиром эскадрильи транспортного авиационного полка особого назначения, подчиненного непосредственно штабу Дальней авиации.

В тот же день был подписан приказ, и Владимиру была дана командировка на неделю в Ставрополь, чтобы рассчитаться со своей прежней должностью.

В апреле Владимир приступил к исполнению своих обязанностей. Надо было освоиться с новыми инструкциями, приказами, познакомиться с подчиненными, изучить новую технику, новые маршруты полетов. На это ушло немало времени, и с Леной он некоторое время не встречался.

Наконец-то приступил к полетам: доставка полевой почты и служебных грузов в Вену, Берлин, Легницу.

В первую свободную субботу с корзиной заморских яств поехал в Москву на улицу Горького. На этот раз ему повезло – познакомился с Геннадием Лаврентьевичем. С мужчиной всегда легче договориться, и, когда он открылся в своей любви к его племяннице и выразил желание жениться, Геннадий Лаврентьевич одобрил его предложение.