— Кто это? — раздраженно спросил он.

Я молчала. Пальцы так и не активировали видеосвязь с моей стороны, хотя Гордона я видела. Он выглядел заспанным и явно не был настроен слушать молчание. Я водила пальцем по дисплею, не решаясь прервать вызов, как вдруг…

— Ева? Это ты?

Мой палец в тот же миг завершил вызов, телефон полетел куда-то в сторону, а я села на песок и обняла колени руками.

Я пыталась понять, есть ли истина в словах Алекса. Была бы я счастлива с Гордоном или нет? С ним было спокойно, я привыкла к нему и раз согласилась выйти замуж, значит, в тот момент думала, что все будет хорошо. Но сейчас сомневалась в этом. Мне это не нравилось. Я не могла отрицать тот факт, что несостоявшийся муж утешился довольно быстро, а значит… Эта страница моей жизни закрыта.

Некстати вспомнился Терхор. От общения с ним я получила больше удовольствия, чем за полгода встреч с Гордоном. Интересный собеседник, вежливый, хотя и немного прямолинейный. Все испортило его предложение в конце, не говоря про поцелуй, после чего в меня как демон вселился. Тем не менее мне отчаянно было жаль, что из-за Алекса он оказался втянут во все это. Оставалось только надеться, что у него не будет проблем.

Порой мне казалось, что никто не сможет вызвать таких чувств, как Алекс. Это пугало. Чертов даркарианец слишком сильно обосновался в моей голове, свел с ума и испортил мне жизнь. Но я намеревалась положить этому конец. Я долго откладывала, пришла пора решать проблему кардинально.

— Ева?

Я повернула голову, посмотрела на Алекса и вновь перевела взгляд на океан.

— Ты хотела поговорить, — напомнил дарканианец.

— Зачем тебе кристаллы? Не надо придуриваться, будь откровенен хоть раз в жизни.

— Я уже говорил, — поморщился Алекс. — Не вижу смысла повторять.

— Что ты планируешь после Альтара?

— Ева, а с чего такой интерес, если ты собираешься избавиться от моей компании после этого дела? Согласись, будет не совсем разумно посвящать тебя в эти планы. Или все же решила остаться? Меня радует такой поворот.

— Нет. Мое решение неизменно, после Альтара мы расстанемся.

— Не спеши…

— Алекс, все изменилось, — тихо сказала я. — Я стала другой. Как ты этого не понимаешь? Я дала слово и не отказываюсь от него. Но я не могу понять, как нам с тобой работать. Я срываюсь на тебя по поводу и без, а ты ведешь себя как последний гад. Так нельзя. Перед тем как мы отправимся на «Ариадну», нам надо не только установить границы, но и договориться о правилах, которые будем соблюдать в точности.

— Не люблю правила, — заметил Алекс, ухмыльнувшись.

— Знаю, — буркнула я, — но это надо мне.

— И раз я питаю к тебе определенную слабость, спокойно воспринимаю твои тычки и ругань, то должен принять и это?

Я промолчала. Алекс действительно позволял мне слишком многое. Я не помню никого другого, кто обладал бы такими «правами», как я. По крайней мере, их не было в то время, которое мы провели вместе. Но даже это не давало Реару оснований принимать за меня решения. Не знаю, почему и когда Алекс решил, что я его собственность, но я была решительно настроена переубедить его в этом.

— Алекс, я так больше не могу, — тихо сказала я. — Еще немного, и рядом с тобой я превращусь в истеричку. А для работы мне нужны спокойствие в мыслях и отсутствие постоянного желания тебя прибить.

— Просто ты немного взбудоражена происходящим, — миролюбиво заметил Алекс. — Пройдет немного времени, и ты привыкнешь.

— Что? — взвилась я. — Привыкну? И не собираюсь! Алекс, я сейчас с новой силой хочу убить тебя! Значит, так. Мои условия для дальнейшей работы. Во-первых, ты больше не будешь ко мне лезть… Мы установим дистанцию, и за эту черту ты не будешь переступать…

— Дистанцию? — сразу уточнил Алекс. — Прости, отпадает. У тебя больная спина, так что я буду заниматься ею, несмотря на твои крики, а для массажа требуется довольно близкий контакт. На Альтаре тоже может быть опасно, со всеми вытекающими… Прости, я тебя перебил. Продолжай, пожалуйста.

— Издеваешься?

— Ни на мгновение.

Я прищурилась, но Алекс всем своим видом показывал готовность внимать. Но именно поэтому больше ничего говорить и не хотелось.

— Ева, я слушаю, — напомнил Алекс.

— Иди к черту, — буркнула я, чувствуя себя дурой.

— Итак, значит, единственная твоя проблема в том, что ты боишься саму себя и своей реакции на меня, — заключил Алекс. — А еще — ты все же скучала по мне.

Я прикрыла глаза, старательно удерживая себя от попытки накинуться на Алекса. Вовсе я не боюсь себя! Я всего лишь хочу, чтобы он перестал вести себя как кобель. Очень хотелось поставить ему еще одно условие. А именно: никаких баб, пока я рядом с ним! Но мне не хотелось давать ему подтверждение тому, как мне неприятно видеть с ним его подружек, а значит, очередной козырь в плане давления на меня.

— Так что еще? — вкрадчиво спросил он. — Ты больше ничего не хочешь мне сказать? Высказать условия? Поставить ультиматум?

— Есть смысл? — тоскливо уточнила я, окончательно успокаиваясь, упрямо опустив голову и разглядывая песок. — Ты же все снова перевернешь и интерпретируешь так, как тебе удобно.

— Ева, — Алекс протянул руку, осторожно потянул меня на себя, — я знаю, что гад, и признаю, что перевернул всю твою жизнь вверх дном. Но пройдет время, и ты не только поймешь мотивы моего поступка, но и скажешь спасибо.

— Очень сомневаюсь…

— Посмотри на меня.

Я не хотела поднимать голову, элементарно боялась смотреть на Алекса, но он снова поступил как хотел. Осторожно ухватил меня за подбородок, одновременно притягивая к себе за талию и заставляя приблизиться вплотную. Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд от блестевших в лунном свете глаз. Завороженная, непривычно покорная… Я не понимала, почему так веду себя, но не могла ничего сделать.

— Не надо переживать о том, что осталось в прошлом, — тихо сказал Алекс. — Ты не была бы с ним счастлива и сама это понимаешь. Но предпочитаешь срываться на мне. Ева, я предпочту видеть проявления твоей страстной натуры немного в ином качестве.

— Ненавижу, — прошептала я, продолжая терять себя в его глазах и не обращая внимания ни на что.

— Вовсе нет, — улыбнулся он, поглаживая мое лицо. — Не можешь понять, что ты конкретно испытываешь, поэтому пошла по наиболее простому пути и объясняешь себе все это ненавистью. Это не так, Ева.

— Не имеет значения, — глухо сказала я. — После Альтара мы расстанемся, и я наконец смогу жить спокойной и нормальной жизнью.

— И сколько пройдет месяцев или лет, прежде чем ты на стенку полезешь от тоски?

— Это не твое дело, — выдохнула я, чувствуя, как бешено колотится сердце.