Флоранс не сразу узнала в одинокой сутулой фигуре на опустевшем после полудня пляже Джима Фергюссона. Куда подевалась его горделивая осанка? Перед ней сидел печальный мужчина с потерянным взглядом.

– А-а-а, это ты, Флоранс? – бросив на нее быстрый взгляд, произнес Джим. – Что ты здесь делаешь?

– Вышла прогуляться, – покривила душой Флоранс. – Ты не видел Маргарет?

– Разве она не в отеле? – Как ни старался Джим выглядеть равнодушным, голос его предательски дрогнул от волнения.

Флоранс пожала плечами и присела на шезлонг рядом с Джимом.

– Я была в нашем номере, но Маргарет туда не поднималась. Конечно, если она не успела купить у местных ремесленников шапку-невидимку.

Шутка Флоранс осталась незамеченной. На лице Джима, словно вылепленном из гипса, не дрогнул ни один мускул.

Повисла пауза. Тишина свинцовой тяжестью давила на плечи обоих молодых людей. Это была одна из тех неловких пауз, которые возникают, когда близкие люди неожиданно обнаруживают, что между ними пролегла бездонная пропасть.

– Флоранс, ты знала, что у Маргарет роман с Чарльзом? – наконец произнес Джим.

– Ты с ума сошел!

С губ Флоранс слетел нервный смешок. Неожиданно усатый увалень Чарльз показался ей не таким уж противным и скучным. Да, временами он действовал ей на нервы своими жалобами на бывших жен, но это не мешало ему выдавать удивительно циничные перлы о женщинах, которые вызывали у Флоранс не только снисходительную улыбку, но и искренний смех. А женщина всегда немножко влюблена в мужчину, который умеет ее рассмешить. Даже если смеяться приходится над самим ухажером.

– Ловко же они нас обманывали все это время. Я-то думал, что Маргарет и Чарльз на дух друг друга не переносят. А оказывается, народная молва права: первая любовь никогда не забывается. Даже после тринадцати лет разлуки Чарльз и Маргарет любят друг друга. Какой же я наивный дурак!

– Эй, Джим. Не знаю, с чего ты взял, что Маргарет и Чарльз любовники, но меня интересует, почему ты так сокрушаешься по этому поводу? Неужели тебе жаль, что твой приятель вновь попал в сети женских чар?

Джим молчал. Тем сильнее разгоралось любопытство Флоранс.

– Могу открыть тебе один секрет, – интригующим тоном начала она.

– Какой? – хмуро спросил Джим без особого энтузиазма.

– Если тебе неинтересно, то… – пошла на хитрость Флоранс.

Ее уловка удалась, Джим оживился. В его глазах блеснули озорные чертики, появлявшиеся всякий раз, когда он задумывал очередную авантюру. Именно под влиянием этого взгляда Флоранс согласилась провести незапланированные каникулы в Майами-Бич.

– Флоранс, что за секрет?

– Я всегда ревновала тебя к Маргарет. С вашей первой встречи. Помнишь, тогда на крыше ресторана, когда она неожиданно прибежала вся в слезах… И ты сразу ее узнал, хотя вы не виделись тринадцать лет!

– Маргарет не очень-то сильно изменилась.

– Да, я знаю. Но ведь меня ты не узнал даже после двух подсказок!

– Надеюсь, ты не сердишься на меня за это.

– Я не из тех, кто долго помнит обиды. – Флоранс усмехнулась, вспомнив старую шутку о злопамятстве: – Я из тех, кто их предпочитает записывать.

– Прости, если я невольно задел твое самолюбие.

– Я умею читать по лицам, и еще лучше – по глазам. Ты так смотрел на зареванную Маргарет, как каждая женщина мечтает, чтобы смотрели на нее. И это не было сочувствие или недоумение, это было восхищение. Раньше я смеялась над утверждением женатых мужчин, что они готовы любоваться своей супругой даже когда она без макияжа и с растрепанными после сна волосами. Я сразу поняла, что Маргарет понравилась тебе, но я упрямо не желала замечать ваших взаимных симпатий. Я привыкла добиваться своей цели. И вот я впервые в жизни не получила того, чего хотела. Тебя, Джим. Ты так и остался для меня другом. Я использовала столько женских ухищрений, но ты остался глух ко мне и моим желаниям. Стоило Маргарет пройти мимо или окликнуть тебя, как ты мигом забывал о моем присутствии и бежал за ней.

– Флоранс, прости, я не знал… я думал, что ты не из тех женщин, которые влюбляются. Ты такая… – Джим медлил, пытаясь подобрать наиболее подходящие эпитеты. – Ты идеальная женщина, но не для меня.

– Почему? – тихо спросила Флоранс.

– Не знаю. Разве можно объяснить, почему влюбляешься в одного человека, а не в другого? Чаще любят «вопреки», а не «потому что».

– И ты… ты любишь Маргарет?

Джим кивнул.

– Тогда почему ты сидишь здесь, а не идешь к ней?

– Потому что она снова, как и тринадцать лет назад, предпочла Чарльза.

И вновь Флоранс ощутила укол ревности. Почему она могла спокойно слушать признания Джима о любви к другой женщине, а стоило разговору зайти о Чарльзе – нудном неудачнике – как ее щеки вспыхивали румянцем, а биение сердца тревожно отдавалось в висках?

– Пока мы с тобой развлекались в ночных клубах, Маргарет и Чарльз предавались плотским утехам. И Маргарет даже не постеснялась рассказать об этом своему бывшему жениху.

– Хочешь сказать, что Уильям поколотил Чарльза из-за ревности?

– Если честно, у меня самого чешутся руки.

– Джим, тебе нужно срочно объясниться с Маргарет.

– Я больше не желаю с ней разговаривать. Хватит страдать из-за нее. Мне надоело жить иллюзиями.

– Джим, Маргарет любит тебя.

– И именно поэтому она спала с Чарльзом? – Джим опустил голову и сцепил в замок пальцы рук.

– Ее отношения с Чарльзом закончились много лет назад.

– Флоранс, перестань выгораживать подругу. Она сама призналась в том, что у нее роман.

– Если ты имеешь в виду Уильяма, то, да, Маргарет действительно заявила ему, что улетела в Майами с Чарльзом. Но это была спонтанная, необъяснимая ложь. Маргарет была зла и расстроена, когда Уильям позвонил и потребовал объяснений. Чтобы он оставил ее в покое, она придумала историю с Чарльзом. Жаль, что Уильям не угомонился. Как объяснить Чарльзу, что его синяки – следствие недоразумения и глупой выдумки? Теперь он считает, что бывшая жена навела на него порчу.

– Флоранс, если я узнаю, что ты покрываешь грешки подруги…

– Зачем бы я стала лгать мужчине, которого совсем недавно видела в роли потенциального любовника? Скорее я пыталась бы очернить Маргарет.

– Брось, Флоранс, ты не способна на подлость и клевету.

– Это комплимент?

– Что-то вроде того.

– Джим, не понимаю, почему ты еще до сих пор сидишь здесь, а не бежишь к Маргарет.

– Она отвергла мою любовь.

– Что за чепуха?! Она любит тебя. Любит вопреки своим принципам. Ведь она считает, что у нас с тобой роман.