Катенька счастливо рассмеялась.

— Ты уронила шкатулку, — вдруг заметил Алексей. — И она, кажется, разбилась.

Они оба опустились на пол перед шкатулкой и стали перебирать обломки.

— Ты посмотри, что я тут нашла! — воскликнула вдруг Катенька.

— Что там?

— Еще одна бумага. Она была спрятана под… под потайным дном!

— Под потайным дном? Какая странность… — удивился он.

— Но что это за бумага? Будто бы завещание, — озадаченно протянула она, вертя в руках и пристально рассматривая найденную бумагу.

— Завещание? — Алексей взял бумагу, которую подала ему жена в руки. — Что здесь написано?

Молодые люди поднялись и подошли к свету.

— Ну-ка… Довольно неразборчиво написано… — заметил он.

Алексей, не веря глазам своим, читал старинный свиток.

Далее была еще приписка от отца Иоанна. Говорилось там вот что:

— О Господи… Вот и ответ… — Долентовский поднял глаза на жену.

— Какая страшная правда… — потерянно прошептала Катенька.

Алексей положил бумагу на стол и порывисто притянул жену к себе. Он ощутил огромное желание чувствовать биение ее сердца рядом со своим. И чтобы так было всегда, чтобы никогда он не осмелился причинить ей боль и зло ни вольно, ни невольно!

— Любимый… — услышал он нежный шепот около своего уха.

Губы его нашли ее мягкие разомкнутые губы.

— Любимая моя… — ответил он губам и прижался к ним самым нежным поцелуем, на который был способен.

1816 год

В конце лета того же богатого событиями года старая часть дома была сломана. У стены, выходящей в сад, работники нашли тело, по всему видно уже давно лежавшее в земле и закопанное туда уже после постройки дома. То была женщина. На ней сохранились остатки платья и того покрова, в который тело было когда-то укутано. Алексей хотел было скрыть эту страшную находку от жены, но после рассудил, что ей надо об этом рассказать. Ведь именно ей являлся призрак, и являлся он в стенах старой горницы. Несомненно, это была неприкаянная душа Катерины Николаевны, жены Григория, которую тот убил, как он писал, «по неосторожности и из сильного гнева».

После сельский священник отслужил заупокойную, и тело предали земле по христианскому обряду.

…В который раз Алексей подумал тогда о собственном везении и о своей любви. Приведись ему потерять Катеньку, он бы долго не протянул. А если бы не умер телесно, то умер бы в душе.

Но Алексею нечего было бояться, потому что Провидение отпустило супругам жизнь долгую и, главное, счастливую, в чем и Катенька, и Алексей имели возможность убеждаться каждое мгновение и каждый прожитый совместно год.