– Да, мы уже спали, – ответила та. – И вдруг я слышу, что ты плачешь!

Валентина Ивановна стремительно вышла из комнаты. Лера выключила ноутбук и вытерла глаза. Она подошла к окну и начала глубоко вдыхать прохладный ночной воздух.

– Вот, держи! – раздалось позади нее.

Она обернулась. Валентина Ивановна протягивала ей стакан с водой, от которой пахло валерианой. Лера поблагодарила и выпила.

– Прости меня еще раз! – тихо сказала Валентина Ивановна. – Когда у тебя будут дети, тогда ты меня поймешь. Мы с папой заботимся только о твоем благе!

– Ты уже это говорила, – прошептала Лера. – Мам, я лягу спать.

– Вот и правильно, – обрадовалась та. – Вот и отлично. Утром ты на все посмотришь другими глазами.

Но и утром у Леры настроение оставалось мрачным. Она хотела только одного – увидеть Володю. До его признания он ей просто нравился и вызывал сильное физическое влечение. Интерес к его эпатажу тоже присутствовал и вносил в отношения пикантный привкус опасности. Но сейчас все изменилось. Душа Леры ныла от жалости. Ей хотелось, чтобы Володя был рядом, обнимал ее, а она гладила его по волосам, целовала и шептала ласковые словечки. Но Лера помнила, что он был категорически против того, чтобы она возвращалась к запретной теме, поэтому Лера решила, что лучше всего забыть о Соне. Живое – живым. Володя сейчас с ней, и это главное! Сказав себе это, она ощутила, что на душе становится легче. Отец уже ушел на завод, но мать пока была дома. Лера дала себе слово не пускаться в объяснения и не дать втянуть себя в разговоры о Володе и о вчерашнем происшествии. Но Валентина Ивановна была настроена точно так же. Она встретила дочь на кухне ясной улыбкой, спросила, как Лера спала. На столе стояла тарелка с оладьями, и девушка улыбнулась. Ее настроение никак не повлияло на аппетит. К тому же она очень любила мамину стряпню.

– Чем сегодня займешься? – осторожно поинтересовалась Валентина Ивановна.

– Да так… – неопределенно ответила Лера. – С ребятами на пляж, наверное, поедем. Жарко. А ты?

– Скоро отправлюсь в университет, – ответила Валентина Ивановна. – Но задерживаться не стану, после трех надеюсь быть дома, – со значением добавила она.

– Хорошо, – нарочито равнодушно ответила Лера.

Ее настроение опять упало. Она поняла, что спокойный вид матери обманчив и та отнюдь не отказалась от своего мнения по поводу их отношений с Володей. Несмотря на ее вчерашние извинения, Валентина Ивановна по-прежнему считала, что тот не пара ее дочери.

– Навряд ли в три я вернусь, – сказала Лера.

– С кем ты будешь? – гнула свою линию Валентина Ивановна.

Лере уже хотелось нагрубить, давления она, в силу своего возраста, совершенно не выносила. Но решила сдержаться, понимая, что лучше в данной ситуации затаиться и избегать волнующей их обеих темы.

– С Яной, с кем еще! – хмуро ответила Лера.

– И все? – не унималась Валентина Ивановна.

– Может, Кай присоединится, – ответила она. – Но это вряд ли. Он постоянно на какой-нибудь из своих работ.

– Хороший мальчик, – одобрительно заметила Валентина Ивановна. – И такой ответственный! Когда они едут в Москву?

– Мам, мы же это обсуждали, и уже не раз! – настороженно проговорила Лера. – Через неделю. Вернее, через девять дней.

Она вдруг испугалась, что мать не захочет отправить ее одну в Щербинку.

– Да-да! – задумчиво ответила Валентина Ивановна.

– И я еду вместе с ними! – сказала Лера и внимательно посмотрела на мать.

– Да-да, – тихо повторила та, явно думая о чем-то своем.

Когда Валентина Ивановна ушла на работу, Лера набрала номер Володи. Она знала, что с утра он дома, экзамен у него в час дня. Он ответил несколько напряженно.

«Главное, выдержать и не говорить с ним о Соне!» – сказала Лера сама себе.

Но Володя после приветствия спросил:

– Ты прочитала письмо?

– Да, – ответила она и замолчала, хотя изнывала от желания высказать ему, как она сострадает, как жалеет о случившемся и как его понимает.

– Рад, что ты все правильно поняла, – после мучительной для Леры паузы сказал он. – Чем будешь заниматься? – совсем другим тоном поинтересовался Володя.

– Хочу Янку на пляж позвать, – ответила она, переводя дух.

– Мама не слишком тебя ругала вчера? – все-таки спросил он.

– Обошлось! – улыбнулась она. – Но родители почему-то сильно против тебя настроены.

– Еще бы! – рассмеялся Володя. – Не каждый воспримет адекватно то, что его любимое чадо встречается с такой странной, на их взгляд, личностью. Я их очень хорошо понимаю! Слушай, я сдаю экзамен в час, а так как это пересдача, то все пройдет быстро, нас всего пять человек. Встретимся? Или боишься ослушаться маму? Наверняка тебе строго-настрого запретили со мной общаться.

– Запретили, – вздохнула Лера.

– И ты что?

– Согласилась, – ответила она. – Но лишь для вида, чтобы их не злить.

– Не сомневался, – заметил он.

Лере показалось, что Володя широко улыбнулся. На душе потеплело.

– Ты мне очень нравишься, – прошептала она и покраснела.

– И ты мне, – ответил он. – Я пришлю СМС, как закончу. Хорошо?

– Надеюсь, ты все сдашь! Удачи!

Володя и правда благополучно пересдал.

В два часа дня Лера ждала его возле здания колледжа. На улице нещадно пекло. Она была в сандалиях и легком белом сарафане на узких бретельках. Когда Володя вышел из двери и остановился на ступенях, оглядываясь и прикрывая лицо от солнца ладонью, она замерла, будто впервые его увидела. Его красота поразила в самое сердце. Хотя Лера и раньше отдавала должное его эффектной внешности, сейчас она словно увидела в нем что-то еще. Что-то настолько особенное и прекрасное, что сердце сжалось от восторга и нежности. Он был в белых джинсах и футболке поло. Заметив Леру, широко улыбнулся и сбежал со ступеней. Она залюбовалась его спортивной фигурой и упругой походкой.

– Привет! – шепнул Володя и поцеловал ее в губы.

Она зарделась и ощутила приступ физического влечения. Ее тело мгновенно откликалось на присутствие этого парня, его прикосновения вызывали в ней то жар, то озноб.

– Привет, – ответила она и отстранилась, ясно глянув ему в глаза. – Сдал?

– Слава богу! – вздохнул он и заулыбался. – Все! Свобода! Каникулы! И в театре конец сезона. До середины августа я буду отдыхать! Правда, кое-что еще нужно сделать для новой постановки, но это уже ерунда. Предлагаю отметить!

– Хорошо! – заулыбалась Лера.

Она решила, что Володя пригласит ее в кафе. Ей хотелось оказаться в помещении с кондиционером, выпить холодного сока и поесть мороженого.