Запах, который Джесси обнаружила на входе, усилился в несколько раз. Он повис в воздухе, словно густой туман. Она взглянула на раковину и унитаз, но ничего не заметила. Сама ванная была сухой, без единой капли воды. Рядом с туалетом стоял давненько позабытый вантуз с деревянной ручкой. Оставалась лишь душевая кабина.

Некогда белая занавеска, нынче покрывшаяся плесенью и пылью, была натянута до самого низа. Джесси схватила вантуз и намотала на него край занавески, ожидая нужного момента, чтобы дернуть. Решив, что такого не наступит, она просто сделала это.

Дернув влево, она отодвинула кусок ткани. Несколько колец лопнуло от резкого движения и вся конструкция сильно покосилась. Тем не менее, Хант достаточно четко увидела, что находится внутри. Перед ней на спине лежал скелет, осевшая масса пыльных костей и волос, которые явно были человеческими останками.

Тело явно пролежало там довольно долго. Большая часть уже успела разложиться. Грязная, оборванная одежда придавала трупу вид скорее чучела, лежащего лицом вверх, нежели человека. Череп был практически цел, а рядом валялись длинные локоны. По всей видимости, это была женщина.

Теперь Джесси поняла, почему запах казался ей таким знакомым. Он был абсолютно таким же, как и много лет назад, когда она застряла в отцовском домике с разлагающимися в подвале телами.

Несмотря на ужасное зловоние, Хант наклонилась вперед, чтобы попытаться идентифицировать жертву. Звук позади заставил ее споткнуться. Она потянулась к занавеске в попытке удержать равновесие, но лишь свалила всю конструкцию, приземлившись на край поддона.

Резко обернувшись, Джесси посветила в направлении звука. В дверях ванной комнаты стоял мужчина непонятной национальности. Его длинные, кучерявые волосы закрывали верхнюю часть лица. На подбородке виднелась густая растительность. Мешковатая одежда свисала настолько, что было невозможно определить его размеры.

– Что тебе нужно? – требовательно вскрикнула она, пытаясь подняться на ноги, но лишь еще больше путаясь в занавеске.

Он сделал шаг навстречу. Его волосы слегка шевельнулись и она смогла разглядеть его глаза. Они ярко блестели в свете фонаря, демонстрируя, что он среагировал на звук, но его разум будто где-то отсутствовал. Руки постоянно тряслись.

«Он под чем-то».

– Отойди назад, – приказала Джесси. – Я из полиции, а ты вмешиваешься в официальное расследование.

Но мужчина, казалось, либо не слышал ее, либо ему было все равно. Он сделал еще один шаг, лишь издав странный, крякающий звук. Она увидела как его трясущаяся рука исчезла в кармане и вытащила оттуда нечто блестящее. В свете фонаря вещь была похожа на дешевый нож для стейка с зазубренными краями. Сам клинок был то ли ржавый, то ли весь в крови. Мужчина взялся за рукоятку и остановился, покачиваясь взад-вперед и что-то бормоча себе под нос.

Джесси понимала, что он готов наброситься на нее в любую секунду, и решила действовать. Пока он раздумывал над следующим шагом, она подскочила.

Перевернув телефон, она швырнула его на пол от себя так, чтобы тот покатился. Взгляд мужчины метнулся к яркому свету. Хант воспользовалась отвлекающим маневром и схватила вантуз чуть выше резинового основания. Деревянная ручка была направлена в сторону незнакомца.

Как только телефон врезался в стену, фонарик выключился и мужчина снова перевел внимание на нее. Он перестал издавать странные звуки и на какое-то время в ванной повисла пауза. Затем он прыгнул.

Джесси схватилась за резиновую часть вантуза и ткнула в нападавшего, пригнувшись при этом и шагнув вперед в попытке попасть прямо в живот. Она ощутила, как палка воткнулась во что-то мягкое и, выпустив предмет из рук, поняла, что достигла цели.

Болезненный вздох сверху подтвердил ее догадку в тот же миг, как правое плечо Хант коснулось ног противника, заставив последнего потерять равновесие. Услышав глухой стук, она перевернулась и оглянулась, увидев, как он распластался на краю ванной, практически в том же месте, где была она сама еще менее минуты назад.

Мужчина громко застонал, а нож выпал из его рук и отскочил в угол ванной. Джесси вскочила на ноги, противник попытался сделать то же самое. Она заметила в ногах вантуз и снова схватила его, только на этот раз за рукоятку. Как только нападавший начал подниматься, она изо всех сил ткнула его резиновым концом, толкнув прямо на труп.

Пока он разворачивался, Джесси подняла свой телефон с пола и выбежала из ванной, все еще держа в руках незамысловатое приспособление. Позади слышалось постоянное ворчание, поскольку мужчина пытался выбраться из поддона. Хант выскочила из квартиры и побежала по коридору, оглянувшись лишь в тот момент, когда достигла лестничной клетки. Противник только выходил из апартаментов в дальнем конце коридора. Он заметил ее и попытался догнать, явно сильно ослабев.

Джесси распахнула дверь на лестницу и бросилась вниз, услышав, как он добрался до площадки. Она побежала по темному коридору, едва не прокатившись по пыльному полу, и завернула за угол возле лифтов.

Добравшись до холла, она заметила тонкую полоску дневного света, падающую сквозь щель входной двери. Хант быстро сунула телефон в задний карман, прекрасно зная, что ей понадобятся обе руки, чтобы выбраться отсюда.

Добежав до выхода, она бросила вантуз и дернула двери, чтобы максимально раздвинуть их, учитывая наличие цепи. Уже пролезая сквозь образовавшийся просвет, она услышала тяжелое дыхание и громкие шаги приближающегося преступника.

Практически выбравшись, Джесси почувствовала, как что-то схватило ее за левое запястье. Дернувшись, она поняла, что грязные руки мужчины крепко схватили ее. Он буквально вонзился ногтями в ее кожу и потянул назад, ударив при этом о внешнюю сторону двери.

По телу прошла новая волна адреналила. Джесси попыталась высвободиться, но ей не удалось. Она смогла немного отодвинуться от двери, но он все еще крепко держал. Отчаянный взгляд упал на осколок стекла, валявшийся возле правой ноги.

Хант наклонилась и схватила его прежде, чем нападавший дернул еще раз. Как только он сделал это, она использовала импульс, чтобы придать своему удару дополнительную силу. Сосредоточившись на тыльной стороне ладони, которая крепко держала ее руку, Джесси вонзила стекло за секунду до удара о дверь.

Раздался дикий крик и ее запястье освободилось, а сама она по энерции упала на крыльцо. Вскочив на ноги, Хант услышала рев мужчины по ту сторону цепи. Она уже было схватила свою куртку, которая все еще валялась на ступеньках, но вдруг увидела, как он начинает пролезать сквозь двери.

Плюнув на одежду, Джесси развернулась и побежала к машине, вытащив брелок и несколько раз нажав кнопку разблокировки. Распахнув дверь, она буквально залетела внутрь и заперлась ровно в тот момент, как нападавший достиг ее. Он прыгнул прямо на машину, словно пытался пройти сквозь окно.

Казалось, стекло слегка треснуло, но выдержало. Мужчина отшатнулся назад с таким видом, будто не ожидал столкновения. Джесси завела машину. Звук работающего двигателя вернул преступника в реальность и, явно разозлившись, он напал снова. Джесси переключилась с положения парковки на автомат и начала выезжать на дорогу, когда он еще раз прыгнул на капот.