Хант наткнулась на письмо от Райана, который сообщал, что горничная Миссинджеров вернулась в город, но чувствует себя абсолютно подавленной, и просит перенести допрос хотя бы на сутки. Это была полезная информация, но не срочная. Она собиралась уже перезвонить детективу и попросить его также подъехать по указанному адресу, но передумала.

«Сегодня я уже итак доставила ему немало хлопот, воспользовавшись ресурсами Департамента для поиска информации по делу своего отца. Если его отстранят от дела, это будет последней каплей».

В 16:10, опоздав достаточно, чтобы вычеркнуть себя из списка лакеев Крачфилда, Джесси села в машину и проехала оставшуюся четверь мили до проспекта Визитейшн 1024, где остановилась и принялась ждать, пока успокоятся нервы.

Нужный участок находился в промышленной зоне на южной окраине города и со всех сторон был окружен складами, большая часть которых выглядела заброшенной. Перед ней действительно было здание с номером 1024. Теоретически, она могла позвонить Кэт прямо сейчас и ответить на вопрос Крачфилда: на участке стояло здание, он не был пустым. Технически, она могла уезжать.

Но, естественно, она не смогла. Мысль о том, что Болтон Крачфилд отправил ее в случайное, отдаленное место просто для того, чтобы проверить существование здания, казалась маловероятной. Здесь должно быть что-то еще. Поэтому, несмотря на протесты внутреннего голоса, Джесси вышла из машины.

В попытке укрыться от сильного холода, она застегнула молнию на куртке до самого конца. На улице быстро темнело, а температура опустилась градусов до пяти, хотя Джесси понимала, что сейчас она дрожала бы и при жарком летнем дне.

Она прошла по засохшей траве к нижней ступеньке крыльца и взглянула наверх. В отличие от большинства окружавших ее зданий, это, казалось, некогда было жилым. Хант поднялась к входной двери и обратила внимание на выцветшую табличку с фамилиями жильцов справа от проема. Здесь действительно когда-то проживали люди.

Но это было давно. По состоянию самого здания и прилегающей к нему территории было видно, что его расселили не вчера. Большинство окон, выходящих на улицу, оказалось выбито, и лишь несколько было заколочено досками. На всех стенах виднелись граффити. Цепь, накинутая на главные двойные двери, явно говорила о том, что посетители не приветствовались. Вывеска с надписью «конфисковано» подтверждала эту теорию.

Джесси снова взглянула на табличку. Большая часть имен совершенно выцвела или попросту была запачкана грязью так, что прочитать их было невозможно, но некоторые фамилии сохранились. В эту секунду она заметила то, что должно было мелькнуть в голове еще в тот момент, когда она подошла. Крачфилд упомянул об апартаментах 2016. Но в здании было всего три этажа. Ни о каком двадцатом уровне речи не шло, никакого блока 2016 видно не было.

Максимум, что она могла найти, так это номер 206, где, согласно едва читаемой надписи, выполненной красными чернилами, проживал некто по имени Джонсон, или Джонс, а может быть и Йоханссон.

«Мог ли Крачфилд допустить ошибку? Может он неправильно назвал адрес?»

Это казалось сомнительным вариантом. Тем не менее, эта квартира была единственно близкой к описанному.

Джесси снова взглянула на цепь, висящую на дверных ручках. Еще до того, как она прикинула, сможет ли втиснуться в щель, разум решил за нее, что сделает это.

Она быстро огляделась по сторонам. Не увидев никого рядом, она шустро сбросила куртку прямо на землю и пролезла через узкую щель в здание. Весь процесс занял не более десяти секунд. Попав внутрь, она достала телефон и включила фонарик, освещая темный коридор.

Он был пуст, за исключением пары перевернутых стульев. Толстый слой пыли был хорошо заметен даже при столь тусклом освещении, что облегчало видимость множества отпечатков обуви, идущих от входа по разным направлениям. Очевидно, она была далеко не первым человеком, догадавшимся, что эта цепь никак не мешает попасть внутрь.

Джесси уловила движение слева и в панике отскочила, почти сразу осознав, что это была всего лишь мышь, испугавшаяся света. Кроме грызуна, здесь больше никого не было. Запах мочи и кала был настолько сильным, что вызывал слезотечение.

Хант быстро прошла вперед в поисках лестницы, ведущей на второй этаж, стараясь при этом не наступать на осколки разбитого стекла или же небольшие непонятные кучки мусора, которые были собраны то здесь, то там. Она надеялась, что как только доберется до лифтов, станет немного теплее. Но, засчет выбитых окон, коридор создавал нечто, вроде трубы, лишь ухудшая ситуацию. Без куртки Джесси никак не могла перестать дрожать.

Наконец, ее фонарик наткнулся на табличку в конце коридора с надписью «лестница». Она обошла угол и почувствовала как прекратились безумные порывы холодного воздуха.

Джесси повернула ручку двери, выходящей на лестницу, и та поддалась. С легкостью распахнув ее, Хант увидела перед собой ряд ступенек, сделанный из бетона, но выглядевший достаточно опасным.

«Ты зашла так далеко. Глупо будет уходить».

Сделав глубокий вдох, Джесси все же вышла на лестницу, с облегчением заметив, что несмотря на внешнее состояние ступенек, они все еще были довольно прочными. Практически добежав до второго этажа, она обнаружила, что дверь в коридор также не заперта.

Шагнув в коридор, Хант будто оказалась в другом мире. Грязный ковролин приглушал звуки с улицы, включая не только проезжающие мимо машины, но даже гул ветра. Блики света от нескольких открытых дверей нагоняли тоску и указывали на длину коридора.

Джесси быстрым шагом пошла вперед, освещая фонарем номера квартир на каждой двери. Большинство из них были закрыты. Некоторые оставались незаперты. На паре квартир двери отсутствовали вообще. Она быстро огибала их, словно маленькая девочка, которая боялась, что кто-то или что-то протянет руки и схватит ее.

Добравшись до апартаментов с номером 206, расположенных в дальнем конце коридора, Хант обнаружила закрытую дверь. Она повернула ручку как можно осторожнее и надавила вперед. Открыв квартиру, Джесси отступила на шаг назад, чтобы осветить как можно больше пространства.

С ее местоположения помещение казалось ничем не примечательным. Крошечная гостиная все еще была обставлена мебелью. Крысы, по всей видимости, успели добраться до дивана и кресла. Местами обивка совсем слезла и на ее месте образовался огромный слой пыли.

Джесси шагнула внутрь и огляделась получше, используя фонарик. В квартире стоял резкий запах гнили. Он сильно отличался от вони на первом этаже, но был чем-то знаком. Не в силах распознать его, она сконцентрировалась на деталях квартиры. Дальше шла небольшая кухня, где виднелся стол, но не было стульев. В рабочей зоне было установлено несколько шкафов со свисающими на петлях дверцами.

Хант прошла к спальням. В первой она наткнулась на кровать, а во второй на комод, в котором не было ящиков. Впереди она заметила санузел. Лишь сделав шаг внутрь помещения, она тут же осознала, что что-то не так.