В конечном итоге Алена просидела час в комнате, поглядывая на часы. Она побаивалась, что кто-нибудь придет за ней, но обошлось. Видимо, новоиспеченные родственники решили проявить заботу и дать ей поспать после вчерашних приключений в лесу.

Когда по ее приблизительным подсчетам все семейство должно было уже закончить завтрак, Алена наконец вышла из комнаты. Прихрамывая, спустилась вниз по лестнице, и была несказанно счастлива, что ни в коридоре, ни в гостиной никого не встретила. Конечно, можно было бы поголодать и не идти в столовую совсем, но в конце концов, не может же она вечно игнорировать голод! Рано или поздно придется встретиться с последствиями вчерашнего дня лицом к лицу. К тому же желудок уже завязывался в узел и требовал пищи — Алена не ела со вчерашнего обеда.

В столовой тоже не было ни души. Однако на столе стояли две тарелки, прикрытые крышками — видимо, чтобы еда не остывала как можно дольше, — а возле них лежали столовые приборы. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: одна из этих тарелок предназначалась для нее. Интересно, кто еще, кроме Алены, до сих пор не спустился к завтраку?

Не успела девушка подойти поближе и отодвинуть стул, как ответ возник на пороге столовой. Старший сын Альмы в первый момент, завидев Алену, на секунду удивился, потом поприветствовал ее дружелюбной улыбкой.

— Я не одинок? Только спустилась к завтраку?

Алена растерянно кивнула. Вид у Родиона был не такой представительный, как в день их знакомства. Волосы растрепаны — похоже, с ночи их еще не касалась расческа, — глаза за стеклами очков сонные, на рубашке расстегнуто две верхних пуговицы вместо одной.

Когда он сел за стол и, подняв крышку со своей тарелки, отложил ее в сторону, Алена села напротив и последовала его примеру. Обнаружив на тарелке кусочки мяса с роллами, присыпанные мелко порезанной зеленью, она почувствовала, как заработали слюнные железы. Голод заставляет человека идти на компромиссы с совестью, подумала Алена и принялась за говядину.

Время от времени она поглядывала на Родиона. Он ел с большим аппетитом, словно, как она, провел ночь, блуждая по лесу: убегал от волка, падал в овраг и тому подобное. Обнаружив, что Алена на него смотрит, Родион, как будто прочел ее мысли, потому что вежливо улыбнулся и сказал:

— Посреди ночи пришла в голову любопытная идея. Очень хотелось все записать, пока не забыл, в итоге из-за компьютера встал буквально перед тем, как сюда прийти.

«Вот, значит, почему он не спустился к завтраку, — подумала Алена. — Книгу пишет».

— А у тебя какая история? — спросил Родион, продолжая улыбаться.

Он спрашивал, почему она тоже опоздала к завтраку, и выглядело это так, как будто ему действительно любопытно, поэтому Алена ответила, не успев задуматься:

— Заблудилась в лесу, упала в овраг, потеряла сознание, а потом меня нашел Егор. — А в заключении приврала: — Проспала.

— Ого, — впечатлился Родион и заметил: — Твоя интереснее.

Алена была озадачена — даже есть перестала. Выходит, Родион не знал о том, что вчера произошло?

«Хм, наверное, вечером он тоже писал книгу, и поэтому пропустил все самое интересное», — подумала она.

— Сейчас с тобой все хорошо? — спросил Родион.

— Только нога побаливает, — ответила Алена. — Повредила, когда падала. Но Егор сказал — просто растяжение. А так все в порядке.

Родион, глянув на нее, вздохнул и улыбнулся почти отечески:

— Ну и слава богу.

Завтракая с ним наедине, Алена чувствовала себя немного не в своей тарелке. Старший сын Альмы производил впечатление совсем взрослого человека по сравнению со своими братьями. К примеру, Артур, который был всего на два года младше Родиона, не казался Алене таким уж зрелым. Может быть, потому что он вел себя иначе?

— Это мне кое-что напомнило, — наливая себе кофе, произнес тем временем Родион.

Он задумчиво промычал, подняв взгляд чуть вверх, как будто и впрямь силился что-то вспомнить.

— Как-то давно, когда Влад был еще ребенком, он тоже заблудился в лесу. Как сейчас помню: мама просто с ума сходила. Тогда она была замужем за отцом Жени и Мити — он и отправился искать Влада. Благо оба вернулись в целости и сохранности. А Влад даже напуганным не выглядел — этот ребенок не понимал, почему вызвал такой переполох в доме. Сказал, что он просто гулял. И это при том, что, с его же слов, в лесу он в тот раз встретил волка.

Алена напрочь забыла про еду, уставившись на Родиона во все глаза. Он же, видимо, решив, что она напугана его рассказом, улыбнулся:

— Нет-нет, не беспокойся, в этих лесах волки не водятся. Конечно, Владу тогда никто не поверил. Теоретически полностью исключать появление в наших лесах волков, наверное, нельзя: какой-нибудь одиночка мог и дойти сюда с севера, хотя этого не случалось уже многие десятилетия. Но если бы Влад действительно тогда встретил в лесу волка… боюсь, эта история закончилась бы не так хорошо. Либо это была всего лишь детская выдумка, либо Владу просто-напросто повстречалась чья-то собака, которая ушла в лес чересчур далеко.

На этих словах Алена нахмурилась и вернулась к еде.

Собака? Мог ли тот белый зверь, которого она видела, быть собакой? Почему-то Алена в этом очень сильно сомневалась. Она никогда не видела волков в реальности, только в передачах по телевидению и на фото в интернете, но все же… Нет, невозможно. Просто потому что собаки совсем другие. Стоит только вспомнить, как смотрели на нее эти красные глаза…

Собаки смотрят иначе.

Алена мотнула головой. Да и внешний вид опять-таки… Нет, это определенно был волк.

— О, да, кстати, — отвлек ее от размышлений Родион. — Артур говорил, ты искала, что почитать перед сном. Спрашивал у меня совета.

Брови Алены удивленно вытянулись. Она не ожидала, что Артур настолько серьезно отнесется к ее плохому сну, что даже будет советоваться со старшим братом. Она не понимала, с чего бы такая забота, она же для братьев чужой человек, они знают ее пару дней всего. Почему-то это вызывало в ней одновременно растерянность и напряжение. Не в последнюю очередь из-за того, что по сути Артура она обманула.

— Я подумал, может, ты захочешь узнать побольше о нашем крае? Здешние места на самом деле богаты легендами. У нас в библиотеке были книги, в которых собрано большинство из них.

— Спасибо, — поблагодарила Алена. — Я поищу.

— О, даже не пытайся, — мягко улыбнулся Родион. — Тебе трудно будет найти. Я найду для тебя и принесу.

— Спасибо, — повторила Алена.

Мысленно она скривилась. Было бы лучше, если бы ни Артур, ни Родион не стремились с таким тщанием выполнять даже самые незначительные ее желания. От этого она чувствовала себя и виноватой и обязанной.

Родион расправился с завтраком быстрее Алены и, почти залпом допив кофе, встал из-за стола.