«Интересно, скольких актрис он соблазнил этим голосом?» — подумала Алена.

— Да что в ней милого? — недовольно буркнул Женя.

— Поймешь, когда повзрослеешь, — без какого либо намека на превосходство, по-доброму подтрунивал над младшим братом Артур. — Кстати, об этом. День рождения дома будешь отмечать или с друзьями?

Алена заинтересовалась: у блондинчика день рождения намечается? У нее день рождения был в конце весны, это выходит, ее сводный брат-одногодка младшее на три месяца?

«Малолетка», — мысленно вынесла вердикт Алена.

— С одноклассниками, — ответил Женя. — Мама аренду кафе в Гнежине оплатила.

— Это правильно, — одобрил Артур. — Зачем скучать с семьей, когда можно повеселиться с друзьями? Надеюсь, хорошенькие девушки там будут?

— Хорошенькие? Среди одноклассниц? — скептически переспросил Женя и хмыкнул: — Ну, парочка сойдет для нашей сельской местности.

— Надо же, — посмеялся Артур. — Да у тебя завышенные стандарты, братишка.

— Это у тебя стандарты стали заниженные, — с хорошо различимой обидой в голосе сказал Женя. — Раньше тебе только актрисы нравились. Красивые.

— Эх, — продолжал развлекаться Артур, — неужели мой братишка во мне разочаровался? Старшему братику больно это слышать, малыш.

— Да ну тебя, — снова по-детски буркнул Женя и, судя по долетевшим до ушей Алены звукам шагов, взбежал вверх по лестнице.

Алене больше не было смысла скрывать свое присутствие, да и торчать в коридоре надоело, поэтому она как ни в чем не бывало двинулась в сторону гостиной.

Артур словно ждал ее появления: глаза цвета шоколада смотрели прямо на Алену, а на расслабленном лице блуждала довольная улыбка.

— Подслушивать нехорошо, сестренка, — нараспев пожурил ее Артур.

Алена почувствовала, как краснеет, однако решила, что нельзя позволять ему каждый раз так легко ее смущать. Прокашлявшись, ответила:

— Я не нарочно. Кстати, доброе утро.

Артур, не переставая улыбаться, провожал ее взглядом, пока она проходила мимо.

— А оно у тебя доброе, сестренка? — И сразу констатировал: — Ты хромаешь. А знаешь, что… Твой старший брат готов носить тебя на руках, пока твоя нога не восстановится. Я весь, целиком и полностью, в твоем распоряжении — только скажи.

Алена непроизвольно уставилась на Артура большими глазами и на всякий случай — бог его знает, шутит он или серьезно, — твердо ответила:

— Спасибо, не надо, обойдусь.

Артур отреагировал тихим смехом:

— Мгновенный ответ — даже не задумалась. Печально, но, кажется, меня только что отвергли.

Он театрально вздохнул и, состроив огорченное лицо, покачал головой:

— Однако это несправедливо. Почему Егору можно носить тебя на руках, а мне нет? Я обижен.

Чувствуя, что опять начинает краснеть, Алена прокашлялась, чтобы скрыть смущение. Она не видела вчера Артура в гостиной, когда Егор принес ее, но это вовсе не значит, что его там не было.

— Вчера я идти не могла. Сегодня намного легче.

Вспомнив все, что наговорил только что в ее адрес златовласка, Алена хмыкнула и добавила, не скрывая сарказма:

— И вообще… Я такая дура беспросветная. Сама виновата, что заблудилась в лесу. Я не заслуживаю, чтобы со мной носились. И чтобы носили на руках тоже. Тем более, если ты будешь носить меня на руках, кое-кто, похоже, умрет от ревности.

— Ого, — впечатлился Артур; судя по выражению его лица, он по достоинству оценил ее выпад. Закинув локоть на спинку дивана, на котором сидел, Артур с мягкой, как тающий воск, улыбкой произнес: — Не злись на нашего Женю, сестренка. На самом деле он просто очень смущен твоим присутствием, ведь в этом доме никогда не было других женщин, кроме нашей матери. Просто в силу своего переходного возраста он пока не знает, что делать со своим смущением, поэтому бывает немного грубоват.

В Алене вдруг взыграло чувство противоречия.

— А что, если он прав, и ты зря меня защищаешь? — спросила она Артура. — Может быть, я сделала что-то плохое.

Артур в первый момент слегка округлил глаза от неожиданности. Секунды две размышлял, потом улыбнулся с таким выражением, будто мысленно погладил ее по голове.

— Ты хорошая девочка, сестренка. Не думаю, что ты могла сделать что-то плохое.

Алена поджала губы, не до конца понимая, насколько Артур говорит искренне. Если в искренности Влада она не сомневалась, то второй сын Альмы, похоже, был актером не только в кино, но и в жизни, и все, что он говорил, и то, как он себя вел, казалось игрой.

— Ладно, — невпопад сказала и похромала вверх по лестнице.

— Выздоравливай, сестренка, — произнес ей вслед Артур с улыбкой в голосе.

Одолев лестничный пролет, а заодно скрывшись от глаз Артура, Алена плюнула на все нормы и приличия и села прямо на нижнюю ступеньку следующего пролета — больная нога устала и разболелась сильнее, чем болела с утра, после пробуждения. Она срочно нуждалась в отдыхе. Ступени роскошной лестницы роскошного особняка — чем не вариант?

Просто сидеть было скучно, и Алена достала из кармана смартфон. Заглянула в соцсети, где ее ждало сообщение от Димки, написанное еще вчера днем во время их диалога онлайн.

«Если найдешь доказательства того, что твоего отца околдовали, сразу сообщи мне. Я, конечно, не Ван Хелсинг, но устроим охоту на ведьм вместе».

Алена прервала чтение, чтобы закатить глаза к потолку. При чем тут Ван Хелсинг? Он же на вампиров охотился, а не на ведьм. Снова опустила глаза на экран и прочла с того места, где остановилась:

«…устроим охоту на ведьм вместе. А пока вот тебе мои наставления: не влюбляйся в красавчиков-братьев, не ссорься с мачехой, не ходи в лес одна. Твой лучший друг волнуется о тебе. Аминь».

Предупреждение запоздало, подумала Алена. Первый пункт был из области фантастики, а последние два пункта уже выполнены.

«У Димки сверхъестественная интуиция, — восхитилась девушка. — Даже жаль, что не прочла это сообщение еще вчера».

Она быстро написала в ответ:

«Извини, я уже. С мачехой поссорилась. В лесу заблудилась. Нет, не шучу. Но не волнуйся, меня нашли, и я уже в порядке».

Алена услышала, как на втором этаже щелкнула дверной ручкой чья-то дверь, и, ухватившись свободной рукой о перила, поспешила встать. Все-таки будет лучше, если никто из обитателей этого дома не увидит ее сидящей прямо на лестнице. Она поднялась по ступеням на второй этаж. В этот момент тренькнул смартфон, который Алена продолжала держать в руках. Пришло сообщение — видимо, Димка появился в сети и сразу же написал ей ответ. Приближаясь к повороту, Алена подняла в руке смартфон, чтобы разблокировать экран и прочитать сообщение, как кто-то вдруг выскочил из-за угла и налетел прямо на нее.