— Первый из них, госпожа, — поклонился слуга. — Впереди ещё много экзаменов, надеюсь, вы не срежетесь.

Глава 13

Как это ни странно, но именно с приходом Солано, дела нашей группы пошли на лад. Наша — это группа непосредственно костюма «железного человека». По первым прикидкам доспех уже весил около сотни кг и всё ещё «набирал вес». Иса оказалась просто кладезем информации, даже Лукас признавал её превосходство в кристаллах по биомехам. Мы построили примерный макет костюма и начали располагать на нём мышцы. Пока что это был просто каркас, грубо копирующий человеческий скелет. «Кости» шли снаружи, увеличивая силуэт, на каркас мы «натягивали» мышцы. Солано задумывалась на несколько минут, когда вставал вопрос о биомышцах, а потом выдавала подробный ответ. Какая, откуда, какого типа. А через день уже ставила готовую мышцу на место, если она была на складе.

Если на складе такой мышцы не было, это было задание для Дюран вырастить подобную. Работа по выращиванию шла не слишком быстро, ведь на них ещё и комбез «висел». Так что мы просто ставили подходящую по характеристикам мышцу и шли дальше. Оставалось только подключить её к центральному кристаллу, которого до сих пор не было, потому что он должен был связать экзоскелет с контактным комбинезоном, которого тоже не было. У Дюран дела шли не ахти. Костюм у них был всё ещё на стадии разработки, и они пропадали в другом крыле ремонтных боксов, бывая у нас наскоками. Мартин ворчал по этому поводу, что приходится тратить время на беготню туда-сюда, но ничего нельзя было поделать. Лаборатория «живчиков» была расположена на окраине не случайно, там требовалась тишина, стерильность и отсутствие лишних вибраций.

Мы целыми днями занимались тем, что прикидывали расположение оружия и брони. Иногда Лукас, когда у него было настроение, рассказывал забавные истории о себе или о знакомых аристократах. Я посмеивался, подозревая, что большая часть — это просто слухи и сплетни, а вот Солано слушала внимательно. О себе лейтенант молчала как рыба, но когда к нам в лабораторию приходили Ирэн и Мартин, начинался спектакль. Ирэн как кошка вокруг сметаны вилась вокруг ровесницы в лейтенантском звании, выпытывая подробности такого взлета, а Мартин в это время отвлекал внимание нашего «живчика», забалтывая её. Не скажу, что у них что-то получалось, потому что Иса отнекивалась стандартным: «секретная информация». На Мартина эта фраза действовала как красная тряпка, а Ирэн удваивала усилия. Я давился смехом, переглядываясь с Лукасом. Но сегодня было всё немного не так. Сегодня будущие супруги принесли свой первый вариант контактного комбинезона: простой набор кристаллов, встроенный в обычный игровой костюм. Евы всё ещё не было, у неё продолжались учения на выезде, так что мы нарядили в костюм Ису.

— Вот здесь расположены кристаллы, отвечающие за связь с костюмом, — показывала Ирэн. — Это стандартное расположение для первого оператора, и мы пока не стали его менять.

Кристаллы располагались в ряд по всей длине позвоночника, крепясь на мягкой ленте. От грозди основных в бок отходили несколько дополнительных на руки и ноги. Солано, опробовав новинку, заметила:

— Чувствую отток Силы, причём довольно сильный. Даже на «Пирамиде» такого нет.

— «Пирамида» — это…

— Имперский бронеход, — пояснил Лукас. — Вы его видели. Его ещё иногда «пауком» называют.

— Видели, — согласился я, вспоминая самый защищённый мех. — Ирэн, так в чём проблема?

— В кристаллах, — мрачно ответила Ирэн. — Мы не можем подобрать нужные, а перебрали уже все.

— Те, что идут для операторов бронеходов, тоже не подходят, — опередил мой вопрос Мартин. — Спроси у госпожи Солано, она подтвердит.

— Набор кристаллов крепится на спину и голову, — Солано показала, как надевает на лоб управляющий шлем с кристаллами. — Оператор очень плотно сидит в кресле, практически неподвижно. Если он начнет шевелиться, может произойти разрыв связи.

— Это совсем другая схема подключения сознания, Доминик, — пояснила Ирэн. — Оператор бронехода находится в полудрёме, настраиваясь на кристаллы управления. Задержка сигнала там достигает десятых долей секунды, но благодаря тому, что мех имеет большую инерцию, этого хватает для четкого управления. Нам же необходимо, чтобы костюм реагировал со скоростью в сотые или даже тысячные доли секунды. И оператор должен быть в полном сознании. Мы практически разработали костюм, но не можем снимать данные с тела стабильно. Если крепить их непосредственно на тело, то это жутко неудобно. Мы пробовали и так и эдак — всё едино. Многие человеческие мышцы не настолько толстые, чтобы снимать показания непосредственно с них, к тому же при движении они «играют». На стандартном костюме не получается плотного контакта с кожей. Да и размеры костюма нужно подгонять под каждого…

Тут я с Ирэн был согласен. Когда я затребовал бронеход, то майор Алонсо спросила меня «для чего?». Услышав, что мне нужен не столько бронеход, сколько его органы управления, нам отдали кабину той «шляпы», что я подбил на полигоне. И когда я сел в кресло первого оператора, меня ждало разочарование. Никакого совмещения или замещения сознаний не было. Я вовсе не чувствовал себя бронеходом на четырёх конечностях, хотя ощущения были прикольными. Словно у тебя появились ноги, о которых ты не знал, и которыми можно управлять. Может быть, если бы мне досталась не эта полуразобранная версия, а полноценная машина, то я бы тоже восторгался ей, как Ева, но после управления, к примеру, карьерным самосвалом или скоростным катером, бронеход не казался таким уж чудом. Скорее забавной игрушкой.

— А если сделать не сплошной, а сетчатый костюм? — спросил Лукас, который внимательно разглядывал Солано. — Или взять эластичный материал и встроить в него кристаллы… они ведь не будут слишком крупные.

Лейтенант в это время выполняла простейшие действия: ходьбу, приседания, наклоны. По её эмоциям дела шли неважно.

— Анжелика Дюран тоже посоветовала сетку, — ответила Ирэн. — Да, так немного лучше, но именно, что немного. Господин герцог, у нас просто не получается постоянное снятие данных. То есть мы можем сделать костюм для одного человека, применив самые дорогие материалы и чистейшие кристаллы, но ведь мы говорим о массовом производстве.

— Пробовали мы сделать комбез эластичным, — подхватил Мартин. — Но кристаллы постоянно сдвигаются с нужных мест. А если их чётко крепить, скажем, резинкой на ногу, то нога быстро затекает.

В комнате воцарилось молчание. Я смотрел на Ису, которая изображала бег на