кристалла. Лукас, отвечающий за вооружение, уже подготовил два огнестрела с увесистыми патронными коробами. Крепить их негде, разве что на спине, выводя стволы по обеим сторонам от головы. Надо будет предусмотреть шлем с хорошими наушниками, мы же не хотим, чтобы после первых же выстрелов Ева оглохла, верно?

Только неясен вопрос с отдачей: калибр стволов двадцать миллиметров, а у нас не безоткатка. Да и боезапас нужно хранить где-то. В бронеходах вопрос решён просто: стоят короба с патронами, которые револьверным воротом подаются в ствол. Выстрел, поворот ворота, взведение затвора. Привод от ещё одного магического камня. Автоматика проста и надёжна. Вот только весит этот привод почти семь кг, а их у нас сразу два да плюс патроны, ствол, мышцы управления… Боюсь, развесовка будет не слишком.

Занялись упрощением и облегчением. Убрали револьверную подачу, заменив её на ленточное питание. Сразу из набора ушли три кристалла, а тонкие мышцы сменило простое железо. Точную настройку прицелов заменили барашками с трещоткой. Один щелчок — сдвиг ствола на полмиллиметра. Дальность выстрела — пятьсот метров, надеюсь, разброс будет невелик. Длинные стволы укоротили; незачем пехотинцу бежать в атаку с двумя оглоблями метр длиной. Поставили простые огнестрелы увеличенного калибра. В бедренные ниши вставили кристаллы, которые будут генерировать воздушные щиты.

— Опять Воздух? — недовольно спросил я у Солано.

— Воздушные заклинания самые быстрые, от них и надо защищаться в первую очередь. Быстрее бьёт только огнестрел, — возразила Иса. — Место есть, так что попробуем скомбинировать многослойный щит. Думаю, что слоя два-три. Надеюсь, это не отразиться на подвижности оператора. Или предлагаете поставить один щит спереди? Тогда кристалл надо будет брать крупнее.

— Ну ладно, давайте попробуем первый вариант.

Костюм медленно, но верно обретал объём и силу. Пока не было контактного комбеза, мы примеряли его просто так, используя ту примитивную конструкцию, что принесла Ирэн.

— Сигнал идёт, но с большой задержкой, — пояснила она, брезгливо поглядывая на сетчатый костюм. — Это просто кошмар, Доминик. Я вижу, что надо сделать, я знаю, как это сделать… И я ничего не могу! Если ты не дашь нам нормальные кристаллы, то всё пойдёт насмарку.

— Лукас обещал дать несколько кристаллов ментального типа.

— А разве мы работаем не с ними? — удивилась Ирэн. — Я думала, что камни ментатов — это Солнечные камни. Мы пробовали их ставить, но они слишком хрупкие, если брать необходимого размера. А мелкие — слабые по чувствительности.

— Нет, это другие, — задумчиво ответил я. — Попробуйте с ними, Ирэн. Если не получится, плохи наши дела.

Короче, куда ни ткнись, везде проблемы и засады. Взять хотя бы мышцы. Иса мне подробно и наглядно всё разъяснила и показала. Мышцами ведь тоже управляют через кристаллы. Если ставить большие кристаллы, то идёт сильное сопротивление соседних: боевых и прицельных. Если ставить маленькие, начинаются проблемы с мощностью сигнала и перегревом кристаллов. А ведь и мышцы хоть и «мех», но всё же «био», для них тоже нужна энергия и питание. Пришлось вернуться к древней схеме мышц с жидким питанием биорастворами. Теперь ещё и колбы с питательными веществами надо куда-то прятать.

Так что работа у нас вроде бы движется вперёд, но как-то рывками и неравномерно. Эти траблы меня так достали, что я уже как лунатик хожу. Сегодня столкнулся с Ньето, которая перегородила мне дорогу, пробормотал: «Привет, Роза» и пошёл дальше. Сержант так и осталась стоять, раскрыв рот от моего то ли хамства, то ли, наоборот, вежливости. Надо чем-то голову разгрузить, отвлечься. И я знаю чем.

Сегодня закончили рано, потому что завтра состоится, наконец-то, открытие кафе моего дяди и моих одноклассников из Старшей школы. Первым ушёл Лукас, следом ушли Дюран. Я сидел над альбомом, рисуя конфигурацию токов Силы различных кристаллов, пытаясь нащупать мелькающую иногда мысль. Мысль мне не давалась, скрываясь в дебрях подсознания, маня своим призраком и обещая непонятно что, но что-то интересное.

И тут, вспугнув идею, зазвонил телефон, стоявший в маленьком закутке. Я чертыхнулся и пошёл в комнату. Звонила Анна, а на заднем плане слышался голос Марко, нянчившегося с капризничающей Пилар. Анна озадачила меня разговором, после которого мне пришлось сделать ещё несколько звонков. К счастью нужные люди не разбежались, и я договорился. «А вот ещё один момент я чуть не упустил…» — подумал я, входя в лабораторию.

— Госпожа Солано, — остановил я собиравшуюся девушку. — У вас минутка не найдётся?

Лейтенант вопросительно посмотрела на меня. Солано вообще ведёт себя тихо, в разговоры не встревает, высказываясь лишь тогда, когда её спрашивают. Это у неё так пиетет работает перед герцогом и аристократией. Да и вообще она очень сдержанный и молчаливый сотрудник. Иногда у неё эмоции пробиваются, когда мы спорим с Лукасом или обсуждаем рабочие моменты, но в целом она «невидимка». Общаться с ней сложно, потому что я не могу понять её отношение ко мне. Вот и будет сейчас повод, тем более, я заметил, Иса просто до безобразия честна в общении.

— Да?

— Вы придёте завтра на открытие кафе?

— Да.

— Мой вопрос может показаться странным и бестактным, но это важно. В чём вы придёте?

— Как «в чём»? — не поняла лейтенант.

— Прошу прощения, что поднимаю этот вопрос только сейчас, но я сам узнал об этом только что. Завтра на открытие приедет моя сестра Ева. Она прошла отборочные учения или как там это у вас называется?

— Сдала квалификацию и получила позывной?

— Да, верно. Так вот, она придёт в парадной форме кадета Легиона. И я бы хотел, чтобы в форме никого больше не было, понимаете? Я подумал, что единственная девушка в форме, это будет круто. Госпожа де Кабрера и госпожа де Мендес со мной согласились. А вот если и вы будете в парадке, да ещё при погонах, то эффект будет не тот, я так думаю. Тем более, что Ева старше меня и вас почти на три года.

— Вы хотите, чтобы я была в гражданском? — Иса была озадачена. — Но если там будет госпожа генерал…

— Поверьте, Исабель, госпожа Кармен не будет против, если увидит вас в платье. Она и Мария де Мендес поддержали эту идею. Это праздник моей семьи, понимаете? Кафе, о котором идёт речь, расположено на территории богатого квартала, в основном там живут аристократы и служащие МС, причём высокого ранга. И Еве полезно будет увидеть не