– Мне туда?

– Ага.

– А как же ты?

– Назад пойду. Тут не прикольно. Суеты много. Да и чип мой аннулирован. Поймают – снова в инмод запихнут, а мне оно надо?

Иван растерялся, не зная, что теперь сказать, как выразить свои чувства?

– Спасибо тебе… – сипло выдавил он.

– Да ладно, – отмахнулся Арчибальд. – Чего я сделал-то?

– Спас меня…

Арчибальд пожал плечами и неожиданно произнес:

– Как посмотреть. Работать на «Крионику» рискованно. Может, еще сто раз пожалеешь.

– Если возьмут.

– Возьмут, не сомневайся. Только деньги с них требуй вперед, иначе обманут. А теперь иди. Долго тут задерживаться опасно. Видишь надземный переход через дорогу?

– Да, – кивнул Иван.

– Вот по нему, и сразу же к дверям вербовочного пункта. Не беги, не суетись. Чип у тебя в порядке, так что не бойся. А теперь давай, двигай!

* * *

– Ну, молодой человек, проходите. – На сигнал, оповещающий о появлении клиента, из-за стола встал сухонький пожилой доктор в белоснежной униформе с логотипами «Крионики». Бородка клинышком, усы с проседью, взгляд цепкий, но не холодный, внимательный и участливый. – Иван Андреевич Стожаров, насколько понимаю?

– Да. – Он добрел до кресла, сел в полном изнеможении.

– Нам известна ваша ситуация, – неожиданно заявил доктор.

– Откуда?!

– Некто Арчибальд ввел меня в курс дела. Связался по Сети пару часов назад. Надо сказать, сумма, на которую вы рассчитываете, весьма солидна. Подойдет только долгосрочный контракт, который, я обязан предупредить, крайне рискован.

– Чем же?

– Мы готовим испытания криогенной установки нового поколения. Работаем, так сказать, на перспективу. Контракт подразумевает погружение человека в состояние низкотемпературного сна на тридцать пять лет.

– Мне все равно. – Иван с трудом удерживал в себе искру сознания. – Вот только я не в лучшей форме… – виновато пробормотал он.

– Это как раз не страшно. Сюда, пожалуйста. – Доктор помог ему встать, проводил до массивного устройства комплексного медицинского сканера. – В нашем случае некоторые э… повреждения организма только на пользу эксперименту. Понимаете ли, криогенный сон не останавливает метаболизм, а лишь замедляет его до известной степени. Мы сможем узнать, срастутся ли переломы, проведем ряд дополнительных испытаний, наблюдая, как будут заживать ваши раны…

– Сколько? – Ивана интересовал сейчас только один вопрос. На своей жизни он уже поставил крест, что совсем нетрудно и неудивительно в его-то состоянии.

– Стандартные условия контракта подразумевают оплату в сумме десяти тысяч кредитов в год. Платежи перечисляются на счет…

– Мне нужна вся сумма сразу. – Иван нашел в себе силы выдвинуть требование твердым голосом.

– Понимаю. Но это особый случай. Понимаете ли, установка еще не апробирована, риски высоки…

– Сколько стоит моя жизнь?! Только не говорите, что нужно посоветоваться с руководством!..

– Ну, зачем так нервничать? Есть одно специальное предложение, но вы уже не сможете рассчитывать на десять тысяч в год. Сколько вы задолжали?

– Двести пятьдесят тысяч.

– Мы выплатим эту сумму. У вас будет час сетевого времени, чтобы уладить свои финансовые трудности. Так устроит?

Иван кивнул. «Крионика» экономила сто тысяч, но сейчас его совершенно не волновали расценки. Главное – отдать долг, освободить из-под залога инмоды родителей и кварткапсулу в Антарктическом мегагороде.

– Я согласен.

– Еще один нюанс, молодой человек: вы должны подписать согласие на дополнительные испытания.

– Хорошо. Какие?

– Я не знаю, – развел руками доктор. – На усмотрение научного отдела корпорации.

– Ладно. Я все подпишу.

– С вами приятно иметь дело. Сейчас я сделаю инъекцию стимулирующего препарата. Это гарантирует отсутствие болей и ясность мышления на протяжении часа. Достаточно для визита в Слой?

– Да.

– Отлично. Вот сюда, в кресло, пожалуйста. Я взял на себя смелость отыскать вашего кредитора. Он ждет.

– Откуда вы все знаете? Как нашли его?

– Вы находитесь в офисе «Крионики», молодой человек! – укоризненно напомнил доктор. – Одной из четырех ведущих корпораций Земли. Для нас нет ничего невозможного. Когда господин Арчибальд вкратце обрисовал ситуацию, мы произвели проверку и совершили необходимые подготовительные действия. Для нас это сущий пустяк, поверьте.

– Арчибальд… Он тоже ваш агент?

– Увы, нет. Он пожелал остаться инкогнито, назвав лишь имя, которое наверняка вымышленное. Я понятия не имею, кто он и почему заботится о вас. Но информация, полученная от него, полностью подтвердилась, мотивация вашего самоотверженного поступка нас вполне устроила, так что все в порядке. Решайте свои вопросы, затем мы пройдем в крионариум, там вас подготовят и погрузят в низкотемпературный сон. Затем криокапсула будет транспортирована на борт станции «Спейс-Вегас»… – Слова доктора звучали все глуше. Сознание Ивана стремительно прояснилось, вокруг кресла сформировалось цифровое пространство Слоя, он увидел знакомое кафе, а за одним из столиков «Андрея Сергеевича», который заметил сформировавшийся аватар Стожарова и приветливо помахал ему рукой.

* * *

Арчибальд проводил взглядом Ивана, пока тот не скрылся за дверями вербовочного пункта.

Вздохнув, он покинул укрытие, проскользнув вслед за сервом в одно из многочисленных технических помещений жилого комплекса. Присев подле издающего гул агрегата, он коснулся имплантированной горошины коммуникатора.

– Арч? Наконец-то! – раздраженный голос возник в сознании.

– Почему их не взяли с поличным? Я ведь заранее информировал отдел! Успели бы по-любому!

– Не твоего ума дело.

– Вы парня угробили!

– Он сам себя угробил, не находишь? Не лезь в замыслы руководства. Взять их мы могли, но толку? Старик, его девчонка и дебильный Рэм? Они – мелкая сошка. Нам нужны те, кто реально стоит за сетевыми атаками.

– Следите, значит?

– Да, раскручиваем ниточку. А вот ты едва не спалился! Зачем полез?

– Я ничем себя не раскрыл! Помог парню. Вернее, его семье.

– Уверен, что тебя не заподозрят?

– В чем? Этот «финансист» работает сам по себе. Между прочим, им тоже неплохо бы заняться. А исчезновение Ивана никого не обеспокоит. Его избили, ограбили и бросили подыхать. Что он и сделал. Мое прикрытие не скомпрометировано.

– Тогда возвращайся на технический уровень и продолжай работать. На этот раз я тебя прикрою.